2043年10月8日
凌晨 04:00 至 上午 09:30
东北方向的丘陵地带，在黎明前最黑暗的时段里，显得格外狰狞可怖。枯死的树木枝杈如同鬼爪般伸向墨色的天空，风声穿过岩缝，发出呜咽般的低啸。钟家鑫三人沉默地前行，每一步都踩在松动的碎石和未知的危险之上，全靠赢寂那非人的感知规避着可能存在的陷阱和变异生物。
汐的体力消耗很大，呼吸变得急促，但她咬着牙坚持，没有抱怨一句。钟家鑫不时回头鼓励地看她一眼，并将最后一点水分给她。赢寂则如同不知疲倦的守护幽灵，始终保持在最危险的前哨位置，绯红的眼眸是黑暗中唯一的指引光点。
然而，一种被追踪的感觉，如同附骨之疽，始终萦绕在钟家鑫心头。并非来自前方未知的危险，而是来自身后。他几次示意赢寂探查，赢寂都反馈【未发现大型热源或明显追踪者】，但那种隐约的、被窥视的感觉却挥之不去。
“是艾莉娅吗？”钟家鑫心中暗忖。那个女人，真的会如此轻易放弃？还是说，她另有所图？
当天边终于泛起一丝鱼肚白，黑暗逐渐褪去，能见度稍稍提升时，赢寂突然停下了脚步，抬起手示意警戒。
“……前方……有情况。”她的声音低沉。
钟家鑫立刻拉着汐躲到一块岩石后，小心地探头望去。只见前方不远处的一片相对平坦的洼地里，竟然躺着两三具变异鬣狗的尸体！尸体尚有余温，显然刚死不久。它们的死状极其诡异，身上没有明显的伤口，但口鼻眼耳中都渗出暗黑色的血液，像是被某种强大的力量瞬间震碎了内脏！
“这是……”钟家鑫瞳孔一缩。这种死法，绝非普通武器或变异生物所能造成。
赢寂走上前，蹲下身检查尸体，指尖泛起微光进行扫描。【死因：内部器官及神经系统被极高频率的震动波瞬间破坏。攻击方式：非物理接触，能量释放极其精准，范围控制完美。】她抬起头，看向钟家鑫，“……手法……专业。并非荒野常见手段。”
是“花园”的清道夫？还是……其他什么东西？
就在这时，一个略显沙哑却带着熟悉语调的声音，从侧面一堆高耸的岩石上方传来：
“啧，看来我来得还不算太晚。这几个家伙刚才可是打算拿你们当早餐呢。”
三人猛地抬头！
只见艾莉娅正坐在那块岩石上，一条腿屈起，手臂随意地搭在膝盖上，另一条腿垂下来轻轻晃荡着。她脸上带着那副标志性的、略显玩世不恭的笑容，但眼底却有着掩不住的疲惫和一丝风尘仆仆。她肩上依旧扛着那把大枪，但枪口朝着地面。
“艾莉娅！”汐惊呼出声，下意识地往钟家鑫身后缩了缩。
钟家鑫的心瞬间提起，能量在指尖汇聚，警惕地盯着她：“你跟踪我们？”赢寂也瞬间进入战斗姿态，无形的力场悄然展开，锁定了岩石上方的身影。
“跟踪？说得多难听。”艾莉娅撇撇嘴，利落地从岩石上跳了下来，落地轻盈无声，“我只不过是恰好也往这个方向走，又恰好比你们快了一点点，顺手帮你们清理了一下路上的小麻烦而已。”她走到那几具鬣狗尸体旁，用脚尖踢了踢，语气轻松，仿佛只是拍死了几只苍蝇。
“你为什么要跟着我们？”钟家鑫没有放松警惕，沉声问道。他不相信巧合。
艾莉娅脸上的笑容收敛了一些，她看着钟家鑫，眼神变得认真起来：“因为我需要证明一些事情。”
“证明什么？”
“第一，证明我不是‘花园’的走狗，更不会蠢到用自己的家当陷阱来害人，那对我没半点好处！”她的语气带着一丝压抑的怒火和不甘，“第二，证明我对你们有价值！比你们想象得更有价值！”
她指了指地上的鬣狗尸体：“像这种小麻烦，我能提前发现并解决。像清道夫那种大麻烦，我知道怎么对付，至少知道怎么躲！我还知道东北边那片‘磁极紊乱之地’的情报，知道‘锈蚀教会’那帮疯子的活动规律！而你们呢？就凭你们三个，一个看起来就没啥野外经验的小子，一个……”她目光扫过赢寂，斟酌了一下用词，“……很能打但显然不熟悉地表规则的小姑娘，再加一个真正的小姑娘，你们能走多远？”
她的话语像连珠炮一样，带着一种不服输的倔强和急于证明自己的迫切。
“我可以自己活下去。”钟家鑫冷静地回应。
“是，你或许能。”艾莉娅承认，“但肯定没带上我活得那么轻松、那么久！我知道你们不信任我，换了我我也不信。但信任是靠自己挣来的，不是靠嘴皮子说的！”
她深吸一口气，将肩上那把大枪“哐”一声顿在地上，双手摊开，做了一个毫无防备的姿态：“听着，我对你们那个什么‘晨曦镇’没兴趣，对你们的秘密也没那么大好奇心——当然，你们愿意告诉我点啥让我解解闷也行。我跟着你们，只是因为‘花园’毁了我的家，而你们明显也是‘花园’的眼中钉！敌人的敌人就是暂时的朋友，这个道理在哪儿都说得通！我们可以互相利用，各取所需！”
她的目光扫过三人，最后定格在钟家鑫脸上：“带上我，你们多一个能打能修能找路的机械师。撇下我，你们可能很快又会撞上‘花园’的枪口，或者别的什么鬼东西。怎么选，你们自己决定。要是觉得我还是个威胁……”
她忽然从后腰抽出一把造型奇特、带着能量约束器的匕首，毫不犹豫地扔到了钟家鑫的脚下！
“……现在就可以解决我，拿上我的装备走人。我保证不还手。”
这一举动出乎了所有人的意料。空气瞬间凝固了。
汐吓得捂住了嘴。赢寂绯红的眼眸微微闪动，似乎在快速计算着各种可能性。钟家鑫看着地上那把显然价值不菲的匕首，又看向一脸决绝、甚至带着点破罐破摔意味的艾莉娅。
她在赌。赌他们需要她，赌她自己的价值足以抵消他们的疑虑。
沉默持续了将近一分钟。只有风吹过岩石的呜咽声。
最终，钟家鑫缓缓弯下腰，捡起了那把匕首。他没有用它指向艾莉娅，而是掂量了一下，然后反手将刀柄递还给她。
“记住你的话，艾莉娅。”钟家鑫的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的分量，“你的价值，需要你用行动来证明。从现在起，你跟着我们。但如果我发现你有任何可疑的举动，或者试图伤害汐和赢寂……”
他没有说完，但眼神中的冷意已经说明了一切。
艾莉娅接过匕首，脸上那副故作轻松的表情终于松懈了一些，眼底深处闪过一丝如释重负。她重重地点了点头：“成交！放心吧，小子，我艾莉娅或许贪财惜命，但出卖队友这种没品的事，还不屑于干！”
暂时的、脆弱的联盟，就此达成。
有了艾莉娅的加入，队伍的行进效率明显提高了。她果然对这片区域极为熟悉，总能找到相对安全且省力的路径，甚至还能辨认出一些可食用的块茎和变异果实，稍微补充了他们即将耗尽的补给。
途中，她似乎是为了兑现“证明价值”的承诺，主动分享了一些情报。
“东北边那片‘磁极紊乱之地’，是旧时代大战时某种超级武器炸出来的坑，辐射倒不算最强，但那里的磁场乱七八糟，所有靠电子设备导航的东西进去都得抓瞎。”她一边走一边说，手里摆弄着一个自制的小型磁场探测器，上面的指针疯狂乱转，“据说里面还藏着那场战争留下的某些‘遗产’，吸引了不少不怕死的淘金客和疯子，‘锈蚀教会’那帮人就经常在那边活动， worship（崇拜） 那些破烂铁疙瘩。”
“锈蚀教会？”钟家鑫皱眉。
“一帮神经病，”艾莉娅嗤之以鼻，“认为机械进化才是人类的未来，整天想着把自己改造成机器人，或者把他们找到的某些古老战争机器当神一样拜。尽量别招惹他们，他们人不多，但动起手来又疯又不要命。”
这些信息无疑非常重要。
天色大亮时，他们找到了一处背风的巨大岩石裂缝，决定稍作休整。艾莉娅熟练地检查了周围环境，布置了几个简易的震动报警器，然后才坐下来，拿出工具开始保养她的武器。
汐蜷缩在角落里，很快又睡着了。钟家鑫靠坐在岩壁上，看着正在仔细擦拭枪管的艾莉娅，忽然开口：“你那台频谱仪，后来怎么样了？”
艾莉娅的动作顿了一下，没有抬头：“炸了。清道夫第一波攻击就把它轰成了碎片。也好，省得它再抽风。”她的语气听不出太多情绪。
“那个发出嗡鸣的东西呢？”钟家鑫继续问。
“不知道。”艾莉娅这次抬起了头，眼神里带着真实的困惑和一丝后怕，“我进去看了一眼，那大家伙……裂开了，里面像是被彻底烧毁了，一点能量反应都没了。好像它的‘复活’就是为了发出那一声，然后就彻底完蛋了。”她摇了摇头，“‘静默神庙’里的东西……都邪门得很。”
静默神庙。她又提到了这个名字。
钟家鑫没有继续追问，他知道现在问不出更多。但他将这个名字牢牢刻在了心里。
休整过后，队伍继续向东北方向前进。有了艾莉娅的引领，速度加快了不少。期间他们又遭遇了几波小型的变异生物袭击，但在赢寂恐怖的战斗力和艾莉娅精准的远程支援下，都有惊无险地度过了。艾莉娅确实在用行动证明着她的价值，她的枪法极准，对各种变异生物的弱点也了如指掌。
黄昏再次降临，他们在一处相对开阔的高地找到了一个废弃的、半埋在地下的通讯站小屋作为宿营地。墙体还算坚固，只有一个入口，易于防守。
赢寂依旧负责最高级别的警戒。艾莉娅则在屋里屋外忙碌着，布置预警装置，检查结构安全。钟家鑫则生起了一小堆谨慎控制的篝火，加热食物和净水。
汐坐在火堆旁，看着忙碌的艾莉娅，又看了看沉默警戒的赢寂和正在准备食物的钟家鑫，碧绿的眼睛里似乎少了一些恐惧，多了一丝观察。
当艾莉娅忙完，坐下来接过钟家鑫递过来的热水时，汐忽然小声问：“艾莉娅姐姐……你一个人……在废墟里生活，不怕吗？”
艾莉娅愣了一下，随即咧嘴笑了笑，那笑容在跳动的火光下显得有些复杂：“怕啊，怎么不怕？刚开始的时候，怕得晚上都不敢睡觉，一点风吹草动就能吓跳起来。”她喝了口水，语气变得有些悠远，“但怕有什么用？怕也得活下去啊。后来就习惯了，习惯了孤独，习惯了危险，习惯了自己修理一切，习惯了从破烂里淘宝贝……慢慢的，也就没那么怕了，反而觉得挺自由，至少……不用再看‘花园’那帮杂碎的脸色，不用违背良心去做那些恶心的事。”
她的话语里透着一股经历过绝望后又挣扎出来的韧劲。
汐似懂非懂地看着她，眼中流露出一种混合着同情和羡慕的复杂情绪。
钟家鑫默默地听着，对艾莉娅的印象稍微有了一丝改观。这个女人，或许有着她自己的故事和坚持。
夜深了。汐和钟家鑫相继睡去。赢寂守在门口，如同沉默的雕像。艾莉娅则靠坐在墙角，手里拿着一个巴掌大小的、屏幕碎裂的旧PDA，指尖无意识地滑动着，屏幕上闪烁着一些残缺的数据和图纸。她的目光偶尔会飘向睡着的钟家鑫和赢寂，眼神闪烁，不知道在想些什么。
篝火噼啪作响，将四个身影投在斑驳的墙壁上，形成一个临时而脆弱的整体。
在这片危机四伏的废土上，猜疑并未完全消失，但生存的需求暂时将他们捆绑在了一起。未来的路依旧迷雾重重，但至少今夜，他们不再独行。
