2043年10月9日
上午 11:05 至 傍晚 18:40
乱石堆中，那个额头上绘有诡异符号的男人呼吸微弱，生命体征如同风中之烛。锈蚀教会——这个名称带着一股不祥的意味，让刚刚经历地磁暴和追踪器风波的四人小队再次绷紧了神经。
“他还活着，但很虚弱。”钟家鑫蹲下身，仔细检查了一下。男人身上除了虚弱和脱水，似乎没有明显外伤，但那身破烂的衣服和折断的匕首诉说着他经历过激烈的挣扎或逃亡。
艾莉娅依旧站在几步开外，眼神复杂地看着那个符号，脸上残留着惊惧：“锈蚀教会……他们是一群疯子！崇拜旧世界的机械和毁灭，认为大灾变是某种‘净化’，活跃在磁场异常的区域……据说他们会用活人献祭，或者进行可怕的改造……”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然对这个组织知之甚详且充满忌惮。
“先救人。”钟家鑫做出了决定。无论对方是什么人，见死不救违背他的原则，而且，这个人很可能携带着关于这片区域、甚至关于“锈蚀教会”的重要情报。
他拿出水壶，小心地撬开男人干裂的嘴唇，滴入少许清水。同时，他再次尝试调动那新领悟的、带着治愈效果的生物电能。指尖泛起温和的乳白色光晕，轻轻按在男人的胸口，试图激发他身体本身的生机。
效果似乎不错。男人的喉咙里发出一声轻微的呻吟，眼皮颤动了几下，虽然未能醒来，但呼吸似乎顺畅了一些。
就在这时，赢寂无声地靠了过来。她没有说话，只是目光扫过男人额头的符号，又看了看周围的环境，然后默默地走到旁边一块视野相对开阔的巨石上，如同最专业的哨兵般蹲伏下来，绯红的眼眸如同雷达般缓缓扫视着四周的荒原，特别是他们来时的方向和东北方更深处。
她的行动永远先于语言。察觉到潜在威胁（锈蚀教会可能存在的其他成员），她立刻主动承担起最高级别的警戒任务，为钟家鑫的救治创造安全环境。那身沾满污渍的白色拘束服在昏黄的光线下显得格外醒目，却又与她冰冷的姿态奇异地融合，仿佛她本就是这片废墟的一部分。
汐有些害怕地躲在钟家鑫身后，小手紧紧抓着他的衣角，大眼睛既害怕又好奇地看着地上昏迷的男人。
艾莉娅看着赢寂利落而专业的警戒姿态，又看看正在专注救人的钟家鑫，眼神更加复杂。她犹豫了一下，最终还是慢慢走上前，低声道：“……需要我做什么吗？我懂一点急救……”
钟家鑫没有抬头，只是简短地说：“检查一下他身上还有没有其他伤口或者……特别的东西。”他依旧保持着警惕，让艾莉娅参与，也是一种试探和观察。
艾莉娅抿了抿唇，小心翼翼地蹲下，开始仔细检查男人的衣物口袋和身体其他部位。她的动作很专业，避开了敏感区域，很快，她从男人贴身的口袋里摸出了一个小巧的、由废弃齿轮和铜丝缠绕而成的奇特吊坠，以及半块被啃咬过的、硬得像石头的黑色口粮。
“只有这些。”她将东西递给钟家鑫。
吊坠入手冰凉，那个粗糙的齿轮图案与男人额头的符号如出一辙。钟家鑫能感觉到这吊坠上残留着一丝极其微弱的、非自然的能量波动，与周围混乱的磁场有些相似，却又更加内敛和……顽固。
【……低语……之物……共鸣……】银心的意念再次浮现，指向那个吊坠。
钟家鑫心中一动，将吊坠握在掌心，尝试着将一丝微弱的电能注入其中。
嗡……
吊坠上的齿轮仿佛活了过来一般，极其轻微地振动了一下，表面闪过一丝微不可察的光芒。同时，钟家鑫感到掌心中的银心也似乎被触动，传来一丝极其微弱的、类似“确认”的反馈。
这个吊坠，果然不简单！它似乎能与银心，或者说与这片磁极紊乱之地产生某种共鸣？
正当他思索时，地上的男人又发出一声呻吟，这次声音大了些，眼睛艰难地睁开了一条缝。他的眼神 initially 充满了迷茫和恐惧，在看到钟家鑫和艾莉娅时，猛地收缩了一下，身体试图向后缩，却虚弱得无法动弹。
“别怕，我们不是坏人。”钟家鑫尽量让自己的语气显得平和，“你晕倒了，我们发现了你。你是锈蚀教会的人？”
听到“锈蚀教会”四个字，男人身体明显一僵，恐惧更深，他颤抖着嘴唇，似乎想说什么，却只发出嗬嗬的气音。他的目光扫过钟家鑫手中的吊坠，又看到远处巨石上赢寂那非人的身影和绯红的眼眸，更是吓得几乎要再次晕厥过去。
“我们不会伤害你。”钟家鑫再次安抚，并递过水壶，“喝点水。”
清水似乎稍稍缓解了他的恐惧和虚弱。他贪婪地啜吸了几小口，然后剧烈地咳嗽起来。缓过气后，他沙哑地开口，声音如同破风箱：“……逃……我是逃出来的……”
“从锈蚀教会逃出来？”钟家鑫追问。
男人艰难地点点头，眼中充满了后怕：“……他们……疯了……要抓我去……‘聆听齿轮的低语’……我不想去……那地方……去了就回不来了……”
齿轮的低语？钟家鑫立刻联想到了银心所说的“星之低语”。这两者之间有关联吗？
“齿轮的低语是什么？在哪里？”钟家鑫抓紧机会问道。
“……在……‘大齿轮殿堂’……教会最深处……”男人喘息着说，眼神恐惧地望向东北方向，“……靠近那里……脑子裡會充滿聲音……很多人會發瘋……或者……變成齿轮的一部分……”
他的话语颠三倒四，充满恐惧，但信息却与银心的指引不谋而合。
“为什么要抓你去？”
“……不知道……他们说……我是……‘受磁者’……更容易……听到……”男人断断续续地说着，体力似乎又开始不支。
钟家鑫还想再问，男人却头一歪，再次陷入了昏迷之中，但这次呼吸比之前平稳了不少。
线索似乎串联起来了一些。锈蚀教会崇拜机械，他们的圣地“大齿轮殿堂”似乎就是银心指引的“星之低语”源头之一。他们正在抓捕所谓的“受磁者”前往那里，目的不明，但显然极其危险。
钟家鑫站起身，面色凝重。前路的目标更加明确，却也更加凶险。
他将吊坠收好，看向其他三人：“我们得去那个大齿轮殿堂看看。”
赢寂从巨石上跳下，无声地落在他身边，用行动表示了跟随。
汐虽然害怕，但还是紧紧靠着他。
艾莉娅的脸上则露出了挣扎和恐惧，她显然对锈蚀教会极度忌惮，但看着钟家鑫坚定的眼神，又看了看昏迷的男人，她最终一咬牙：“……我跟你们去。但那里真的很危险，你们一定要小心。”
决定已下，他们不能带着这个昏迷的男人上路。钟家鑫和艾莉娅一起，将他抬到一处相对隐蔽背风的石缝里，留下了一些水和食物。
“能不能活下来，看你自己造化了。”钟家鑫低声说了一句，然后转身离开。
队伍再次启程，朝着东北方向，也就是那个男人所指的“大齿轮殿堂”方向前进。气氛比之前更加沉默和压抑。
或许是经历了共同的危机（地磁暴、追踪器事件），又或许是刚才短暂的协作（救治陌生人），队伍内部那种剑拔弩张的紧张感缓和了一些，但一种无形的压力取代了它——来自前方未知的、被称为“疯子聚集地”的锈蚀教会。
途中休息时，钟家鑫继续尝试熟悉和锻炼新获得的能力。他不再满足于简单的电击和治疗，开始尝试更精细的操作。他尝试着将电能凝聚成细小的针状，去刺激一块枯木的特定部位；尝试着引导周围的磁场能量，形成一个更稳定、更节省自身能量的微型净化力场。
赢寂大部分时间依旧沉默地警戒，但她的目光越来越多地落在钟家鑫身上。当他成功地将一丝电弧塑造成一个复杂的、转瞬即逝的简易齿轮形状时（他下意识地模仿了那个吊坠），赢寂的目光停留了足足两三秒，绯红的眼眸中似乎闪过一丝极淡的、类似于“认可”或者“记录”的光芒。
她不会用语言表达“做得好”或者“很有趣”，但她注视的时间长短和专注度，本身就是一种无声的评价。
而当钟家鑫因为持续练习而额头见汗，略显疲惫地坐下休息时，赢寂会默默地走到他身边，挨着他坐下。不是紧贴，但距离近得能让他感受到她身上传来的、恒定的低温。她不会问他“累不累”，也不会说“休息一下”，只是这样安静地存在着，像一块不会说话的冰，却奇异地带来一种安定感。
有时，她甚至会伸出冰凉的手指，极其自然地、轻轻擦过他额角的汗珠。动作生硬却直接，没有任何暧昧的意味，更像是一种……基于逻辑的判断（汗水影响视线/感知？）或者是一种她所理解的、表达“关注”的方式。每一次她这样做，钟家鑫都能感觉到汐好奇的目光和艾莉娅那边投来的、更加复杂的视线。
这种无声的、带着非人质感的亲近，让钟家鑫心情有些微妙。他知道赢寂的行为模式异于常人，但这份笨拙而直接的“关怀”，却总能精准地戳中他内心某个柔软的角落。
至于艾莉娅，她的情绪似乎更加低落和复杂。她一方面恐惧前方的危险，另一方面又为之前的事情感到愧疚和急于证明自己。她几次试图找机会和钟家鑫搭话，想分享一些她知道的关于锈蚀教会的情报，但看到钟家鑫大部分时间要么在研究能力，要么在和赢寂、汐互动（哪怕只是沉默的陪伴），她的话总是到了嘴边又咽了回去，只是默默地跟在后面，眼神黯淡。
钟家鑫并非没有察觉到艾莉娅的欲言又止和那份被孤立的感觉。偶尔，他也会故意放慢脚步，与她并行一小段，询问一些关于机械或是能量方面的技术性问题。每当这时，艾莉娅的眼睛总会瞬间亮起来，语速加快，专业知识倾泻而出，仿佛抓住了救命稻草，极力展现着自己的价值。而这时，走在前面的赢寂，虽然不会回头，但那微微侧向这边的耳朵和似乎放缓了的脚步，表明她也在听着。
汐则像是团队里粘合剂，她害怕一切，却又关心着所有人。她会悄悄地把自己的水省下来一点，递给看起来最疲惫的艾莉娅；会在赢寂长时间警戒后，小心翼翼地拉拉她的衣角，递给她一小块压缩食物（虽然赢寂通常不会吃）；她最依赖钟家鑫，但也会用那双清澈的大眼睛表达对每个人的善意。
这种微妙的人际互动，在这片绝望的废土上，构成了一幅奇异而脆弱的图景。
傍晚时分，天色再次暗沉下来。他们终于抵达了一片更加怪异的地域。这里的地面上开始出现越来越多的人工痕迹——巨大的、锈蚀断裂的金属管道半埋在地下，扭曲的钢架如同巨兽的骨骸般耸立，空气中开始弥漫起一股浓烈的、类似机油和金属高温摩擦后的味道。
远方，在一片巨大的、仿佛被陨石撞击过的盆地中央，隐约可见一个庞大无比的、由无数钢铁和齿轮构成的阴影轮廓，即使相隔极远，也能感受到其带来的沉重压迫感。
那里，想必就是“大齿轮殿堂”了。
银心的感应也达到了前所未有的强度，那“星之低语”仿佛化为了实质性的潮汐，不断冲刷着钟家鑫的意识。
【……就在……前方……共鸣……强烈……小心……聆听……亦小心……迷失……】
钟家鑫停下脚步，远眺着那片巨大的阴影，神色无比凝重。
“今晚就在这附近找个地方扎营，明天再想办法靠近侦查。”他下达了指令。
他们找到了一处由巨大管道坍塌形成的、相对坚固的掩体。赢寂依旧第一时间占据了制高点进行警戒。艾莉娅主动承担了布置简易预警陷阱的任务（用最原始的方法，如细线铃铛）。汐帮忙清理出一块干净的地方。
钟家鑫则尝试着扩大感知，仔细探查着前方那片区域的能量流动。这里的磁场混乱到了极点，但他的电能和银心在这种环境下反而如鱼得水。
夜幕缓缓降临，盆地中央那片巨大的阴影仿佛活了过来，隐隐约约，似乎真的有无数细碎、嘈杂、仿佛亿万齿轮转动的低语声，随风飘来……
