2043年10月11日
凌晨 04:10 至 上午 10:05
同频器彻底报废，碎片散落在冰冷的金属地板上，如同他们刚刚破碎的脆弱伪装。宏大而扭曲的低语失去了最后的缓冲，如同冰水般灌入四人的感官，带着刺骨的寒意和令人疯狂的信息密度。齿轮永不停止的摩擦哀鸣、钢铁结构的呻吟扭曲、还有那冰冷空洞、仿佛来自另一个维度的异界之音，交织成一片无边无际的声之炼狱。
艾莉娅靠着一面不断轻微震动的齿轮墙，脸色惨白，冷汗浸湿了她的额发，她用力按压着太阳穴，试图抵御那无孔不入的精神侵蚀。汐则蜷缩在钟家鑫脚边，小小的身体瑟瑟发抖，将脸深深埋进膝盖里，每一次呼吸都带着压抑的抽泣，那放大的感知在此刻成了痛苦的刑具。
钟家鑫的情况稍好，银心在他意识深处持续散发着一种平和的波动，如同风暴中的灯塔，勉强守护着他心智的核心。但即便如此，他也感到头痛欲裂，思绪如同陷入泥沼，难以集中。他半跪下来，将汐轻轻揽入怀中，同时再次尝试张开净化力场。
然而，在这里，殿堂的深处，低语的强度远超外界。他那原本效果显著的力场，此刻只能勉强在周身半米范围内形成一个极其稀薄、摇摇欲坠的安宁区域，消耗的精神力却呈几何级数增长。
“不行……撑不了太久……”他咬着牙，声音从齿缝间挤出。
赢寂的状态是最好的，低语似乎难以穿透她非人的心智核心。但她绯红的眼眸中数据流闪烁的频率极高，显然也在全力分析和对抗着环境干扰。【环境认知污染指数持续飙升。建议寻找声波干涉较弱区域，或进行强效频率屏蔽。】她冰冷的声音再次提出基于逻辑的方案，但在此刻显得如此艰难。
寻找弱区域？在这如同巨大共鸣腔的殿堂内部，低语无处不在，唯有那异界之音似乎有着强弱变化。
“汐，”钟家鑫低下头，声音尽量放柔和，尽管他自己也承受着巨大压力，“还能坚持吗？需要你再试一次，听听看，哪个方向的‘冷声音’最弱？”他知道这要求很残忍，但汐的感知是他们目前唯一可能的方向标。
汐在他怀里颤抖了一下，缓缓抬起头，小脸上泪痕交错，眼神里充满了恐惧，但深处却有一丝倔强的微光。她看着钟家鑫疲惫却坚定的眼神，又看了看痛苦不堪的艾莉娅和沉默守护的赢寂，小小的拳头再次攥紧。
卢克爷爷救她出来，不是让她永远只会害怕的。
她深吸一口带着金属粉尘的污浊空气，再次闭上眼睛，努力将意识沉入那片恐怖的声之海洋。这一次，她不再试图完全屏蔽，而是将所有的注意力都集中去分辨那最令她恐惧的、冰冷的异界之音。
这个过程比之前任何一次都要痛苦。那空洞的声音仿佛带着冰冷的钩子，每一次试图靠近分辨，都像要将她的灵魂撕扯出去。她的身体剧烈地颤抖起来，指甲无意识地掐进了掌心。
钟家鑫能清晰地感受到怀里小女孩的挣扎，他只能更紧地抱住她，将那微弱的净化力场努力维持在她周围。
片刻之后，汐猛地睁开眼，虚脱般地向后倒去，被钟家鑫紧紧抱住。她抬起颤抖的手，指向众多岔路中一条看起来更加狭窄、似乎向下倾斜的通道。“……那边……冷的……声音……稍微……远一点……好像……被什么东西……挡住了……”她的声音气若游丝，几乎耗尽了所有力气。
“好，我们就走那边。”钟家鑫没有丝毫犹豫，立刻做出决定。他将汐背到背上，用一根从废弃材料里找到的布条将她固定好，“坚持住，汐，我们很快就能找到休息的地方。”
艾莉娅强撑着站起来，眼神复杂地看了汐一眼，咬牙跟上。赢寂则率先走向那条通道，进行风险侦查。
这条通道果然如汐所感知的那样，低语的压迫感稍微减轻了一丝，尤其是那种冰冷的异界之音，似乎被厚重的金属结构隔绝了部分。但通道内部更加阴暗潮湿，地面上堆积着黏滑的油污和不知名的化学残留物，空气浑浊不堪。
他们艰难地前行着，速度缓慢。钟家鑫不仅要背负着汐，还要维持那消耗巨大的微型力场，脸色越来越苍白。赢寂不时需要出手，用暴力清除掉前方挡路的、自行运转的诡异小型 conveyor belt （传送带）或是突然从天花板坠落的锈蚀零件。
艾莉娅则努力发挥着她的作用，她注意到墙壁上一些古老的、尚未完全失效的管道标记。“看这些颜色和编码……像是旧世的冷却液或润滑管道……它们通常通往重要的核心区域或者……维护层。也许沿着它们走，能找到相对安静的控制室或者能源节点之类的空间？”
这提供了一个新的思路。钟家鑫点了点头，于是队伍开始有意识地跟随那些标记清晰的管道前进。
果然，在拐过几个弯后，他们发现了一扇半掩着的、厚重的金属隔离门。门上的齿轮锁似乎因为年久失修卡死了，只留下一条狭窄的缝隙。门后一片漆黑，但低语声明显减弱了许多，仿佛里面有一个小型的静音区域。
“就这里！”钟家鑫眼中闪过一丝希望。
赢寂上前，双手插入门缝，那纤细的手臂爆发出恐怖的力量，伴随着令人牙酸的金属扭曲声，硬生生将那扇沉重的隔离门掰开了一个足以让人通过的缝隙！
一股陈旧的、带着淡淡霉味和机油味的空气从中涌出，虽然不算清新，但比起外面那令人疯狂的低语，简直如同天堂。
四人迅速钻了进去。赢寂最后进入，又反身用力将门推回原位，虽然无法完全闭合，但极大地隔绝了外界的噪音。
门后的空间不大，像是一个废弃的维护人员休息室或者小型工具间。墙壁是相对完整的金属板，角落里堆着一些锈蚀的工具箱和几个破烂的储物柜。最重要的是，这里没有那些不断转动的齿轮墙壁，低语声被厚重的大门和墙体隔绝，只剩下极其微弱的、仿佛从很远地方传来的闷响。
“得救了……”艾莉娅几乎虚脱地滑坐在地上，贪婪地呼吸着相对“安静”的空气，虽然依旧头疼，但至少不再有那种脑子要被挤爆的感觉。
钟家鑫小心翼翼地将背上的汐放下来，靠在墙边。小女孩已经因为精神和体力的双重透支而昏睡过去，眉头依旧微微蹙着，让人心疼。他检查了一下她的状态，确认只是脱力沉睡，才稍稍放心。
他自己也靠墙坐下，感到一阵前所未有的疲惫潮水般涌来，维持力场的消耗太大了。他闭上眼，尝试运转银心，吸收周围环境中那混乱却磅礴的磁能来补充自身。在这里，磁场依旧混乱，但对他来说却如同回到了主场，恢复速度加快了不少。
赢寂则默默地检查了整个小房间，确认没有其他出口和隐藏威胁后，便如同最忠诚的守卫般站在门边，绯红的眼眸监控着门缝外的动静和房间内众人的状态。
短暂的安全，让一直紧绷的神经得以稍稍松弛。
艾莉娅看着钟家鑫疲惫的侧脸和沉睡的汐，沉默了片刻，从自己破烂的口袋里摸索了一会儿，竟然掏出了一小块用油纸包裹、看起来保存尚好的高能量巧克力。她挣扎了一下，最终还是递给了钟家鑫。
“……给她吧，”艾莉娅的声音有些干涩，目光移向别处，“等她醒了补充体力……我也……只剩这块了。”
这是一个微小的、却意义重大的举动。象征着某种隔阂的进一步消融。
钟家鑫看了她一眼，接过巧克力，低声说了句：“谢谢。”
艾莉娅没再说话，只是抱着膝盖，将脸埋了进去，肩膀微微放松。
钟家鑫没有立刻休息，而是将注意力再次集中到体内的银心。在这相对安静的环境里，银心的波动变得更加清晰了。它不再仅仅是提供警示，而是开始传递更加复杂的信息碎片。
【……感知到……核心……接近……‘它们’的……投影……增强……】银心的低语带着一种前所未有的凝重，【……齿轮……非是……核心……乃是……囚笼……亦是……放大器……】这些信息断断续续，难以完全理解，却指向了一个惊人的可能性——这座庞大的齿轮殿堂，或许并非锈蚀教会崇拜的终极核心，而是某种……用于禁锢或者放大某种东西的工具？
【……寻找……‘弦’……共振之点……可暂时……隔绝……干扰……】银心再次给出了一个模糊的指引。
“弦？”钟家鑫喃喃自语，皱起眉头。这是什么意思？
就在他苦苦思索时，银心似乎感应到了他的困惑，一股微弱却清晰的能量流自主地引导着他的感知，穿透了厚重的金属墙壁，向着斜下方更深处的某个位置延伸而去。在那里，他“看”到了一根巨大无比的、贯穿上下、微微振动着的金属柱状结构！它仿佛是整个殿堂的承重轴心，无数能量线路和管道都与之相连，它正在以一种极其特定的频率振动着，与弥漫整个殿堂的低语产生着深层次的共鸣！
这就是“弦”？！
而在这根“弦”的附近某一节点，其振动频率似乎出现了一个极其微小却稳定的“空白区”，那里的能量场相对平静！
如果能到达那里，或许就能获得一个真正安全的休整点！
但这个发现也让他心惊。银心似乎正在变得越来越“主动”，甚至能一定程度上引导他的感知，这与它之前的沉寂截然不同。是因为靠近了核心区域吗？这究竟是好事，还是……？
他睁开眼睛，看向门口如同雕塑般的赢寂，又看了看疲惫沉睡的汐和似乎也陷入浅眠的艾莉娅。
前路依旧迷茫而危险，但至少，他们获得了一丝喘息之机，并且找到了下一个可能的目标。
他需要尽快恢复，然后想办法前往那“弦”的共振空白点。
就在他准备闭目全力恢复时，目光无意中扫过墙角那几个破烂的储物柜。其中一个柜门半开着，里面似乎并非空空如也。
他心中一动，强撑着站起身，走了过去。
