维亚把那头变异狼的尸体拖到远离溪水的地方，用雪草草掩埋。
她一般不会多管闲事，但一想到那玩意儿脑袋里蠕动的东西，就一阵反胃。万一顺着水流下去，把鱼也变成了那种怪物，再被什么倒霉蛋吃了……她可不想再碰上这种东西，太麻烦。
做完这一切，她回到溪边，用冰冷的溪水反复冲洗着自己的手和匕首，直到那股血腥味淡去。
她重新背起那个粗糙的木箱，继续上路。
接下来的两天，她走得很快。
沉重的木箱压在背上，从最开始的勒得骨头疼，到后面竟慢慢习惯了。她确实感受到自己的体力增长了很多。
身体的变化是好是坏，她不知道。但至少，它让她活了下来，还能带着卡特继续走。
这片林子大得超乎想象。
第二天傍晚，就在维亚以为自己要在林子里过第三个夜晚时，前方的树木终于变得稀疏起来。
她看到了火光。
一小簇橘红色的火焰，在几十米外的一片空地上跳动着。
维亚的第一个反应不是欣喜，而是立刻闪身躲到一棵粗壮的树后，将背上的木箱轻轻靠在树干上。
她从树干后探出半个脑袋，眯起眼睛，仔细观察。
火堆旁，围坐着四个人。两男两女。
为首的是一个女人，身材极为惹眼，即便穿着厚实的皮甲，也遮不住那惊人的曲线。她一头利落的金色短发，在火光下泛着光泽，一把十字长剑就放在手边，剑柄上镶嵌着某种徽记。
她的对面，坐着一个年轻女孩和一个男孩，看起来都不过十六七岁。
女孩穿着一身灰色的法师袍，正拿着一根树枝，百无聊赖地拨弄着火堆，嘴里不知道在嘀咕什么。
男孩则穿着见习骑士的锁子甲，一脸紧张地擦拭着手中的长剑，动作僵硬得像是第一次干这活。
最后一个，是个中年壮汉，络腮胡，面容粗犷，身上穿着一套制式的城防军铠甲，腰间挂着一柄手斧，正低头喝着水袋里的东西。
“赫莱娜骑士，我们还要在这鬼地方待多久？我的脚都快没知觉了。”擦剑的年轻骑士忍不住抱怨道。
“闭嘴，里奥。”拨弄火堆的法师学徒莉拉头也不抬，“你再啰嗦，我就用冰锥术把你冻成冰块，让你好好感受一下什么叫没知觉。”
“安静。”中年壮汉马库斯放下水袋，声音沉闷，“都警惕点。”
那个叫赫莱娜的金发女人始终没说话，只是目光锐利地扫视着周围黑暗的林地。
骑士、法师学徒、城防军……官方的人。
维亚的眉头皱了起来。这伙人凑在一起，一看就不是出来郊游的。麻烦。
她正思索着要不要趁他们没发现，悄悄绕路走，那个金发女人像是感觉到了什么，猛地转过头，视线精准地锁定了维亚藏身的方向。
“谁在那里？出来！”
声音清亮，带着不容置喙的命令口吻。
火堆边的交谈声戛然而止。年轻的骑士和法师学徒立刻跳了起来，中年壮汉也握住了腰间的手斧，四个人瞬间摆出了防御阵型。
被发现了。
维亚心里一沉。对方的警觉性远超她的预料。她没有立刻出去，而是依旧躲在树后，连呼吸都放缓了。
见树后没有动静，金发女人站起身，抽出了手边的长剑。
“我再说一遍，出来。否则，我就只能请你出来了。”
“唰”的一声，她身边的年轻法师学徒手中亮起一团蓝色的光，空气中的温度都仿佛下降了几分。
硬闯是找死。跑也跑不过。
维亚缓缓从树后走了出来。
她举起双手，示意自己没有敌意。
“我只是个路过的。”她的声音因为长时间缺水而有些沙哑。
四人的目光齐刷刷地落在她身上，又很快被她身后那个巨大的木箱吸引。
金发女人上下打量着维亚。她看到了维亚身上被烧得破破烂烂的衣服，还有手臂上那道虽然已经结痂，但依旧狰狞的伤口。
“路过的？”女人的语气里带着明显的怀疑，“从哪里来？要到哪里去？”
“从东边的一个村子来，要经过洛比托城。”维亚言简意赅地回答。
“经过洛比托城？”中年壮汉马库斯开口了，声音粗豪，“小姑娘，现在洛比托城可不是随便什么人都能进的。”
“为什么？”
“因为‘血祭密典’那帮疯子。”年轻骑士愤愤地插了一句嘴，“他们在到处搞破坏，裁决所下了命令，所有进出城的人，都必须有介绍信或者身份证明。”
血祭秘典？
维亚的心里咯噔一下。
她想起了伊芙，想起了那个被怪物和瘟疫毁灭的村庄。伊芙会不会就是这个组织的成员？
“这位是裁决所请来的圣光骑士团的赫莱娜骑士。”中年壮汉指了指金发女人，“我叫马库斯，是洛比托城裁决所的执行官。这两个是魔法学院来我们这儿实习的小家伙，莉拉和里奥。”
赫莱娜的目光依旧停留在维亚身后的木箱上，那眼神像刀子一样，似乎想把木板直接剖开。
“你背的是什么？”
来了。
维亚的眼皮跳了一下，脸上却没什么表情：“是我妹妹。”
空气瞬间安静了下来。
火堆燃烧的“噼啪”声在此刻变得异常清晰。
四个人都愣住了。连那个一直拨弄火堆的法师学徒莉拉，都停下了动作，张着嘴看着她。
“你妹妹？”赫莱娜皱起眉，声音里那股审问的劲儿弱了下去。
“她……生了很重的病，没撑住。”维亚低下头，声音里透着一股刻意压抑的沙哑，听起来像是哭过很久之后的样子，“村子被烧了，我只能把她带出来，想……想带她回家乡安葬。”
这番话说得半真半假。卡特确实死了，村子也确实被烧了。
至于家乡，她在这个世界可没有……
赫莱娜盯着维亚看了很久，想从她的脸上找出撒谎的痕迹。但维亚只是低着头，瘦弱的肩膀微微颤抖，一只手无意识地抓紧了木箱的皮带，一副悲痛欲绝的样子。
“抱歉。”赫莱娜收起了剑，语气缓和了许多，“坐下吧，孩子。”她指了指火堆旁边的空地，“吃点东西，暖和一下。”
维亚犹豫了一下，还是走了过去，在离他们最远的地方坐下，然后小心地将背上的木箱靠着树放好，动作轻得好像里面装的是什么易碎的珍宝。
马库斯递过来一块烤得焦黄的肉干和半个黑面包。“吃吧，赶了这么久的路，肯定饿坏了。”
维亚没有立刻接，只是看着他。
马库斯被她看得有些不自在，咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“放心，没毒。”
维亚这才伸手接过，低声说了句“谢谢”，然后小口小口地吃起来。
“我们这次出来，就是为了追查‘血祭密典’的线索。”年轻的骑士里奥似乎觉得气氛太沉闷，主动开口，“在城里抓到的教徒说他们在附近的村庄搞什么邪恶的仪式。”
“仪式？”维亚状似不经意地问了一句，没有直接回答。
“是啊！”里奥说道，“他们抓了很多活人做实验，想把人变成怪物。真是太邪恶了！”
法师学徒莉拉也跟着附和：“我听说那些怪物没有理智，只会杀戮和传播寄生虫。赫莱娜骑士，我们真的能对付那种东西吗？”
赫莱娜看了一眼两个紧张的实习生，又看了一眼沉默不语的维亚。
“‘血祭密典’的最终目的，是想永生。”赫莱娜的声音很沉，“他们相信，通过血肉献祭和制造混乱，就能获得永恒的生命。你们说的那些怪物，只是他们实验的失败品和工具而已。”
维亚咀嚼的动作停顿了一下。
永生？就靠那个疯女人搞出来的瘟疫和怪物？
“那你的村子……”赫莱娜转向维亚，“是被烧了？是意外，还是……”
“是人为的。”维亚回答，“一群穿着黑袍的人，还有一个会用火焰魔法的女人。”
赫莱娜和马库斯的脸色瞬间变了。
“会用火的女人？！”
“是的。”维亚点点头，“她很年轻，像个贵族小姐。”
“伊芙·冯·霍恩海姆！”马库斯几乎是咬着牙说出这个名字，“裁决所的叛徒！她偷走了家族的禁忌文献，没想到竟然加入了‘血祭密典’！”
那疯女人竟然还有名有姓的。听起来来头不小。
“孩子，你很幸运能从她手里逃出来。”马库斯一脸后怕地看着维亚，“那个女人，比怪物还可怕。”
维亚没说话，只是把最后一口面包塞进嘴里。
一顿饭在沉重的气氛中结束了。天色已经完全黑了。
赫莱娜看着维亚，心中已经信了七八分。一个独自背着妹妹尸体，从“血祭密典”的实验场里逃出来的女孩，无论如何都值得同情和帮助。
她从怀里掏出一小袋钱币，还有一个折叠好的羊皮纸信封，递给维亚。
“这些钱你拿着，路上用。这是裁决所的通行凭证，到了洛比托城，把信交给城门的守卫，他们会放你进去。”
维亚看着那封信，信封上用火漆印着一个天平与剑交叉的徽记。
“我不能白要你们的东西。”
“拿着吧。”赫莱娜把东西塞进她手里，声音不容置喙，“就当是……我们为你的妹妹做的一点事。到了城里也不要多停留，要尽快离开。”
维亚握紧了手里的信和钱袋。她站起身，重新背起那个木箱。
“谢谢。”
她对着四人点了点头，然后转身，毫不留恋地走进了黑暗的林子里。
赫莱娜看着她瘦小的背影被黑暗吞没，轻轻叹了口气。
“希望她能平安。”
“真是个可怜的姑娘。”莉拉也小声说，“一个人背着妹妹的棺材走了那么远……”
