L1-1殖民卫星军用港，ESF地月舰队司令部。
“那么，夕神星那边的情况现在如何？”
“情况如我们所愿，”胸口别着“情报处长”字样胸针的女孩以冷静的口吻描述，她的左手在半空中一挥，房间中央那副太阳系的全息投影便自动放大，一颗标注了“夕神星”字样的不规则石头占据了整个视野，“灶神星军方由伊里基·萨里少将率领的一支主力舰队和从四面八方抽调来的二线小行星驻军正在向夕神星集结，前锋编队距离目的地只剩下大约十一天左右的航程。”
“萨里少将的这支舰队拥有十八艘作战舰艇，核心为我们在9年前出售给灶神星的‘奎考斯基将军’号战列巡洋舰与一艘灶神星自己的导弹舱船。除此之外，这两艘战舰的护卫群还拥有一艘巡洋舰，四艘驱逐舰和十一艘各式护卫舰。加上从各处集结来的舰队以及灶方原本在夕神星的驻军，战斗开始时，我们预估灶方将会在夕神星拥有33艘战舰左右规模的舰队。”
“谷神星方面对如此规模的军事调动也有反应，”全息投影的焦点在瞬息间切换，在太阳系尺度上标出了七根从小行星带各处伸往夕神星的弧线，上面各有一个紫色标的菱形。一根从谷神星出发的弧线被红色高亮，“相对目前灶方的军事部署，谷神星舰队显得后知后觉，启航时间普遍较晚。他们调集了七处舰队统共51艘舰船，占谷神星舰队总军力的将近四分之一。其中威胁最大的是从谷神星本土出发的、由梅鲁达·万科宁中将率领的‘布莱德利’号无人机母舰战斗群，以及由约翰·沃伊坚科少将率领的巡洋舰舰队。据我们估测，谷神星舰队最早抵达夕神星的战斗力将在十七天后到达目的地。灶神星军方已向我方表明会在这个时限之前完成作战，同时，会先从各处的深空导弹平台中发射一批长航导弹拦截谷神星的后援舰队，到时候的谷神星将会在夕神星面对以逸待劳的灶神星舰队。”
“灶神星人倒是把战术推演做的不错，”头发花白的地月舰队总司令克里利斯·克里诺上将放下手中的纸质文件，“你对他们赢下战斗有信心吗，奥若拉·陈处长？”
“没有十足的把握，但我相信这已是灶神星能做到的最好的部署。”情报处长看向总司令说。
“火星明面上介入小行星带冲突的可能性虽然不大，但没人敢保证他们不会为谷神星提供战术上的支援，”克里诺司令拿起保温杯小喝了一口里面的茶，“而一旦谷神星获得了火星的战术体系支援，那么不管灶神星再怎么以逸待劳，他们都赢不了一点。”
他话音刚落，办公室门口传来一声清晰的电子提示音。克里诺司令抬了抬眼皮，说了声“进”。
自动门无声滑开，身着笔挺地球联合太空军常服、肩扛三颗校星的景璇舰长步履稳健地走了进来。她在距离办公桌约三米处立定，敬了一个标准的军礼。
“总司令，情报处长。”景璇的声音清晰冷静，与在“台风”号CIC时并无二致。
“景舰长，辛苦了。”克里诺司令放下保温杯，做了个“免礼”的手势，“‘台风’号的损伤情况如何？官兵们状态怎么样？”
“报告总司令，‘台风’号结构损伤主要集中在右舷下层，3号主炮塔电容阵列受损，主引擎因冷却剂泄漏曾短暂停堆，目前已完成应急修复，已重新具备长航时运作能力，但全面修复需要进入大船坞进行至少三周的系统性维护。官兵方面，有七人轻伤，无人重伤或阵亡，士气总体稳定，但对遇袭原因存在疑虑。”景璇的汇报简洁扼要。
“嗯，修复事宜我会让后勤部门优先安排。”克里诺司令点了点头，目光转向全息投影上依旧高亮显示的夕神星区域，“你提交的关于遭遇不明身份舰队伏击的初步报告，我已经看过了。陈处长也正在分析相关情报。现在，说说那艘引发这一切的‘茶壶号’和那三个船员吧。你认为，他们在这件事里，到底扮演了什么角色？”
景璇的目光也扫过全息星图，眼神锐利。“总司令，处长。根据初步审讯和现有情报分析，我个人倾向于认为，‘茶壶号’的三名船员，迈克尔·米勒斯、罗尼·卡莱利恩和李琴，更大可能是被精心设计的‘诱饵’和‘传递信息的信使’，而非主动参与的核心阴谋者。”
她上前一步，取出自己的手机，将一些关键数据投射到总司令桌面的辅助投影上。
“理由有三点。第一，目标的‘巧合性’。他们运送的所谓‘癌症特效药’，恰好是火星严格管制的战略医疗物资，且数量足以装满四个标准大型主动制冷柜。这种物资的流动本身就极其敏感，极易引发外交关注。选择这样一艘背景相对普通、但船员构成复杂的小型货船来运输，本身就有转移视线的嫌疑。”
“第二，航线的‘精准性’。”景璇重点标注了那条近日转移轨道的数据，“这条轨道计算得过于‘完美’，完美到不仅避开了我军的常规巡逻区，还在至少70%的航程中可以利用凌日干扰来规避轨道外侧探测器的视野。这绝非普通走私贩或业余导航员能轻易做到的。更值得关注的是，船员之一的李琴，是星环工业大学导航系的优秀毕业生，而其父李明远教授，目前正应谷神星空间大学的‘邀请’进行学术交流，处于失联状态。”
陈处长听到这里，眼神微动，迅速在自已的平板上调阅起了相关资料。
景璇继续道：“第三，袭击的‘同步性’。敌方舰队在我舰捕获‘茶壶号’后不久，就能在复杂的环境下精准定位并发动袭击，时机把握得恰到好处。这强烈暗示，对方不仅知道‘茶壶号’的行程，甚至可能一直在等待它进入预定区域，作为发动攻击的契机或掩护。”
“第四，也是最重要的一点——在交战过程中，我舰的电子战系统截获的敌方通讯设备使用的波频率多在此前我们曾研究过的几个主要的火星舰队通讯频段内，重合度高达98.2%。”
她总结道：“因此，综合判断，这更像是一场利用不知情的小角色运送关键‘物品’（可能是货物本身，也可能是隐藏在轨道数据中的信息），同时以他们为诱饵，吸引我方注意力，并为后续军事行动创造条件的复合型行动。其最终目标，很可能不仅仅是攻击‘台风’号，更深层的意图，或许与目前小行星带正在升级的紧张局势有关。”
克里诺司令沉吟片刻，手指轻轻敲着桌面：“也就是说，你认为，‘茶壶号’事件，可能是火星方面或者谷神星，为了达成某种未知目的，或者牵制我方注意力，干扰我方对夕神星局势的判断，甚至测试我方内行星舰队反应速度而打出的一张牌？”
“这是目前可能性较高的推测之一，司令。”景璇谨慎地回答，“当然，也不排除是其他势力企图嫁祸，或制造更复杂局面的可能性。需要进一步审讯和情报交叉验证。”
奥若拉处长此时抬起头，接话道：“司令，景舰长的分析与我们情报处的一些初步判断吻合。我们确实监测到在‘茶壶号’进入近日轨道前后，该空域有异常的非公开电磁活动，特征与已知的谷神星情报单位部分技术特征有模糊对应，但无法完全确定。此外，关于李明远教授的情报，我们也在跟进，目前看，他与谷神星某些尖端导航技术项目关联度不低。”
克里诺司令靠在椅背上，目光深邃地望着星图中即将爆发冲突的夕神星。“一盘棋……有人已经在我们眼皮底下落子了。景舰长，那三个人，现在由移民管理局的沃恩·米勒斯科长接手了？”
“是的。”景璇点头。
这时，她似乎想起什么，补充道：“司令，根据档案记录，沃恩科长是船员迈克尔·米勒斯的旁系亲属。从避嫌原则出发，是否需要提请移民管理局方面更换负责人？”
出乎她意料的是，克里诺司令闻言，脸上非但没有惊讶，反而露出一丝淡淡的、难以捉摸的微笑，他端起保温杯又喝了一口茶，才不紧不慢地说：
“调换？不必了。沃恩科长能‘恰好’负责这个案子，正是我需要的。”
景璇的眼神里闪过一丝不易察觉的讶异，但她迅速恢复了职业性的平静，没有追问。她明白，总司令的决定必然有其更深层次的战略考量，而这考量，或许并非她这个层级需要立刻知晓的。司令没有明说，她便不再多问，这是纪律，也是默契。
克里诺司令的目光重新投向全息星图上风云诡谲的小行星带，语气恢复了平时的沉稳：“沃恩科长有能力处理好这件事，亲属关系在某些情况下，或许能成为意想不到的突破口。这件事就交给她全权负责，你这边无需再跟进具体审讯细节，专注于‘台风’号的修复和战备状态恢复即可。”
“明白，司令。”景璇立正应答。
——
“就是这些了吗？没有别的要补充的了？”
“没……没了，小姨。”
沃恩的手指在手机屏幕上不停滑动着，似乎是在整理什么东西。与此同时，沃恩还时不时的抬起头瞟米勒斯两眼，“我猜，你小子在军舰上的时候，应该没少跟那位舰长‘斗智斗勇吧’？”
“那怎么斗得了呢？”米勒斯连忙摆了摆手。“那娘们有一个莫名其妙的小圆片，往太阳穴上一贴，整个人就能跟开了挂似的，用绝对意想不到的方式击破你的心理防线……在那种情况下，就连坐在她对面都是种折磨。”
“你说的是这个吧？”沃恩轻轻在自己的手机背后点了一下，随后，她的食指上就出现了一个泛着哑光的金属小圆片。
“对对，就是这个……”
“你也知道被带了这玩意儿的人审起来很不舒服，对吧？”沃恩关掉手机，冰冷的目光再次投向自己的侄子，“那么我希望你跟我说的东西都不怎么掺水分，不需要我又一次在这里见到你，而且……太阳穴上贴着这玩意儿。”
“那些真的就是我知道的所有事了，”米勒斯无奈地举起双手，“我对太空发誓！如果我说的东西掺了假，那么我下一次出气闸的时候宇航服上插的是焊接油箱！”
“用不着发这种毒誓……我还有一件真正重要的事要和你谈，”沃恩不耐烦地打断了米勒斯，“按照以往的惯例，你是被捉回来的，而且没有护照或签证之类的合法证件。那么，你应该按照原籍被遣返回土卫六。”
“什什什么？！”米勒斯猛地瞪大了眼睛，“我不是在小行星带住了七年多了吗？！”
“别以为我查不到，你离开土卫六的殖民卫星的时候，可是扒着一艘货船的特殊加压货舱走的。在香女星落地之后，你也没有拿到当地的合法身份，全靠小行星带的混乱局势才能当黑户混这么多年。现在你的身份信息上，国籍依然是土卫六的泰坦集团国。”
“我真的就非回去不可了吗？”米勒斯显得十分焦急，“那鬼地方谁愿意呆啊？我要是回去了，我岂不是余生都要给黑岛家族当牛做马到死，在硫化物矿山和甲烷精炼工厂里被压榨一辈子？”
“行了行了，你不要那么激动！”沃恩无奈地叹了口气，“我明白，你肯定不想回去。我可以帮你。”
“谢谢小姨！”
“我可以动用我的权限帮你弄一份签证，时效六个月。六个月之内，你必须要在地月系统找个地方混一份工作，并交一次个人所得税，”沃恩一字一句地说，“只要有了上缴个税的记录，帮你搞一份居留证明就会很简单，明白我的意思了吗？”
“明白，绝对明白！”要不是因为房间的空间太狭小，米勒斯简直恨不得当场给小姨磕几个响头，“那我那两个同僚，您看是不是……？”
“他们又不是土卫六人，就算遣送回原籍也过得相当舒服，不会比之前混的时候差。”沃恩双手抱胸，“而且我只是个科长，我也不是万能的。帮你一个人上下做工作已经够困难了，明白吗？”
“明白明白……”米勒斯连忙点头。
“我可以给你24000信用点的零花钱，至少在这六个月里你不用担心吃什么，”沃恩再次打开手机刨了两下，然后米勒斯揣在腰包里的手机就震了震，“但是要是把这些钱花完了还找不到营生，或者是六个月都解决不了问题，那我也帮不到你了。”
“小姨愿意帮我这么多，我已经……很感谢了！小姨真好！简直比我的亲爹娘还亲！”
“嗯……那就好。”沃恩的脸似乎是微不可察的红了一下，但她旋即从椅子上站了起来。转身推开门，离开了这个小房间。
而房间外，依旧是移民管理局那繁忙的日常嘈杂声。只是在现在的米勒斯听来，那声音似乎也不是那么烦人了。
