“星尘号呼叫陆战队。软对接完成，机械卡扣锁定。外部辐射读数在宇航服抵抗阈值内，你们可以出舱了。祝好运。”
哈里森士官长透过他厚重的头盔面罩，看了一眼窗外。充斥整个视野的，则是那艘静默的谷神星激光护卫舰“约瑟夫·马萨”号。
它如同一条死去的金属鲸鱼，悬浮在漆黑冰冷的虚空中，只有恒星的光芒在它灰白色的装甲上投下长长的、令人不安的阴影。
舰尾那个被狙击线圈炮撕开的大洞，边缘扭曲翻卷，无声地诉说着几日前那场压倒性的战斗。
“收到，星尘号。A组，B组，最后检查装备。”哈里森的声音在小队加密频道里响起，沉稳有力。
他依次确认了RCS推进背包的燃料储量、宇航服生命维持系统读数，以及挂在胸前的C-12“短吻鳄”紧凑型跳帮突击步枪的保险。“通讯检查，一号，哈里森，清晰。”
“二号，卡尔，清晰。”
“三号，莉娜，清晰。”
“四号，邓肯，清晰。B组就位。”
“好。出舱顺序：我，卡尔，莉娜，邓肯。B组先行建立气闸门外警戒。行动。”
“星尘”号腹部气密门滑开，四名身着白色硬式宇航服的陆战队员依次跃入宇宙真空。
短暂的失重后，RCS背包喷出精准的氮气射流，调整着他们的姿态，无声地漂向护卫舰。磁性靴底“咔哒”一声，牢牢吸附在“约瑟夫·马萨”号冰冷的外壳上。
他们停泊在乘员舱区域的应急外接气闸门旁。技术兵莉娜漂浮到气闸门侧面的控制面板前。
“面板完全黑屏，无外部电源响应。”莉娜报告，她的手指在失灵的触控屏上滑动了几下，“尝试手动开启。”
她用力扳动旁边的机械紧急手动阀，纹丝不动。“手动阀也被锁死了。士官长，是从内部物理锁死的。应急气闸通常不会这样锁。”
“看来他们不想让任何东西轻易进去，或者……出来。”哈里森沉吟道，“莉娜，切割入口。卡尔，警戒切割区域。邓肯，注意‘星尘’号方向的动静。”
“明白。”莉娜从大腿工具包抽出一把精密的激光切割枪。炽白的光斑在真空中无声地灼烧着门锁区域的铝铍合金。几分钟后，伴随着一声沉闷的卡扣断裂声，气闸门松动了一条缝隙。
“入口打开。”
“B组，先行进入气闸缓冲室，建立内部警戒。A组随后。”哈里森下令。
邓肯和另一名B组队员小心地撬开门，侧身滑入黑暗。头盔灯立刻照亮了一个狭小的球形空间——标准的宇航服更换与气密缓冲室。
“缓冲室安全，真空环境。内部气密门同样闭锁。”邓肯的声音传来。
A组三人随即进入。缓冲室很小，墙上有空着的宇航服挂架和储物柜。内部那扇通往生活区的气密门紧闭着。
“同样内部锁死。”莉娜确认。
“切割。”
重复切割过程后，内部气闸门被打开。更加深邃的黑暗扑面而来。四人小组呈战术队形，哈里森和卡尔在前，莉娜居中，邓肯殿后，磁力靴通过身体传来“咔哒、咔哒”的声音，踏上了“约瑟夫·马萨”号乘员舱的地板，头灯光柱在近乎绝对黑暗的空中划动。
门后是连接生活区的通道。一切凝固在真空和寒冷中。
“生活区……过于整洁了。”卡尔评论道。他的光柱扫过公共休息区——物资袋放置整齐，小桌板干净，甚至一个漂浮的咖啡袋（因长时间离开常温环境而冻结）也被磁力贴固定着。“不像紧急弃船，像刚做完保洁。”
哈里森的光柱锁定在通道壁的舱内应急装备柜。透过玻璃，可见几套轻便舱内应急宇航服和呼吸面罩整齐挂着。“应急服都没动，”他走到一个挂架旁，看了眼压力表，“氧气瓶是满的。他们弃船投降时，连触手可及的保命装备都没拿。”
“士官长，来看这个。”莉娜在军官休息室门口喊道。哈里森和卡尔过去。只见一张固定挂壁式小桌上，摆着半袋打开的合成食品，一个喝到一半、内容物已冻结的水袋，桌板被推起到不自然的角度，既没完全收起，也没完全放下。
“吃饭吃到一半？”卡尔皱眉。
“像被什么事情突然打断了。”哈里森蹲下，光柱仔细检查桌面和椅子周围，“没有剧烈活动痕迹，没有碰飞的东西。如果是战斗警报或反应堆破损警报，第一反应应是冲向战位或穿应急服，而不是这样……仿佛被一个无声的命令叫走了。”
疑虑加深，他们离开生活区，向舰船中部功能区域移动。通道两旁出现各种舱室标识。
“士官长，工程器材储备舱。”卡尔指着旁边一扇标有扳手齿轮的滑动门。门因断电紧闭。
莉娜上前，用便携式电源绕过备用接口，勉强使之打开一条缝。
舱门滑开，里面景象让众人一怔。货架上，各种工程工具、备用零件码放固定整齐。最显眼的是靠墙固定好的三套完整的重型防辐射舱外宇航服，旁边是两套反应堆维修专用防护服，以及一个小型多功能工程机器人，都处于充满电的待机状态。
“见鬼了……”卡尔低骂，“有这些装备，反应堆被打穿也完全有时间抢修。但他们连碰都没碰？”
莉娜走到一个控制面板前，接入便携电源，“正在尝试唤醒局部系统，读取日志。”
几分钟后，面板亮起微光。“工程日志显示，反应堆被击穿后，备用电池组自动切换，电容阵列仍有78%储量。电力足够支持全船基本系统运行数小时，包括生命维持和内部通讯。但他们没有进行任何抢修程序记录，甚至没有尝试启动工程机器人。”
哈里森心沉了下去。装备齐全，电力充足，时间充裕……却选择最彻底的放弃。这已是诡异。
“继续探索。重点检查舰桥和所有可能存储重要物品或数据的区域。”哈里森下令，声音更凝重。
他们向舰桥前进。穿过一条连接通道时，卡尔突然停下，举拳示意警戒。
“士官长，看这儿。”他的光柱打在通道合金舱壁上。
哈里森凑近，见舱壁上有几道深深的、边缘锐利甚至光滑的刮痕，似被某种硬度极高的东西以巨力划过，深嵌金属内部。
“……这不是工具或爆炸造成的。”哈里森用手套划过痕迹，触感冰冷诡异，“记录位置和特征。”
更令人心惊的是前方一扇内部气密门。滑道处严重扭曲变形，像被非人巨力从外强行挤压过。“这扇门……是被暴力破坏的，非正常开启。”莉娜检查后确认，声音带着不安。
到达舰桥，控制台全黑，只有少数应急指示灯微弱闪烁。压抑死寂笼罩。
哈里森头灯光柱扫过舰长座椅，定格在椅子侧面。“数据板卡槽……”他声音低沉。那高强度环氧碳纤维卡槽，像被捏碎的饼干般扭曲变形，数据板不翼而飞。
“他们不是在逃跑……”哈里森喃喃，“他们是在被清除。有东西上了船，逼他们离开，或处理了现场。”
“士官长！”邓肯的声音从频道传来，带着紧张，“发现奇怪区域！在乘员舱下层，标‘低温样本存储区’！结构读数显示……内部有轻微气压！成分主要是氮气！”
有气压？在这艘真空死船上？
“全体注意，向邓肯位置移动。最高警戒。”哈里森立刻下令。
小队赶到乘员舱下层偏僻角落，一扇格外厚重、带生物危害标识的气密门出现在视野里。门上指示灯处于熄灭状态，邓肯正用便携小型探测仪器贴门缝扫描。
“确认！内部气压约0.4标准大气压，主要成分氮气，应该是什么蒸发了……可能是液氮。”
“能打开吗？”哈里森问。
莉娜检查门控系统：“主电源断了，备用电源耗尽。只能物理切割。门很厚，有加强密封结构。”
“切割，小心内部瞬间失压。”
莉娜用激光切割枪，花费更长时间，小心翼翼在门锁区切出足够人通过的缺口。缺口刚切开一小块的瞬间，一股微弱白雾立刻涌出，迅速于真空中消散——残留氮气。
“内部气体释放完毕……可进入。”
四人小组小心依次进入。内部是不大的独立舱室，舱壁上甚至挂着几小缕凝结的水冰。舱室中央，则是一个圆柱形、带观察窗的大型冷冻舱。但此刻，冷冻舱的强化玻璃罩已粉碎，像蜘蛛网裂开，边缘外翻，似乎是从内部打破的。
冷冻舱旁控制面板亮微弱红光，滚动字样：
【警告：主电源中断。备用电池电量已于 5小时 28 分钟前耗尽。低温维持系统失效。样本完整性未知。】
“5小时28分钟前……”莉娜低语，“电量就耗尽了。这冷冻舱靠备用电池运行的时间看起来很短，可能只维持了不到40分钟。”
哈里森光柱投向破碎冷冻舱内部。舱内空空如也，只留几节断裂的固定带和凝结冰霜。舱底则散落了几片暗色、类似生物角质层的碎片，边缘锐利。
“这里面……原来装了什么？”卡尔声音干涩。
就在这时，门口警戒的邓肯突然短促惊呼：“有动静！”
几乎同时，所有人头盔运动传感器发出尖锐警报！一个高速移动的、几乎要与背景融为一体的低温热源信号在传感器边缘一闪而过！
“防御队形！”哈里森大吼。
四人瞬间背靠背，紧凑突击步枪的枪口对准各方。头盔灯光在四周的黑暗中疯狂扫动。
死寂中，只有通讯频段中的粗重呼吸和心跳。直到那个低温热源信号再次在传感器中出现，告警位置指向他们的头顶
“在上面！”卡尔喊。
一道黑影，以肉眼难捕捉的速度，从头顶阴影猛扑下！轮廓隐约是扭曲的人形，肢体比例极不协调，动作带着看着像违反物理规律的迅捷诡异！
“开火！”
四根食指同时扣动扳机！ （在真空环境中，枪声通过相接触的固体结构进行骨传导），发出沉闷而致命的“砰砰砰”响声。枪口喷出光焰，瞬间的亮度比头灯更高。子弹打在黑影身上发出“噗噗”的闷响，穿透了，但是似乎……并没有对其造成影响！
那东西无视火力，空中诡异一折身体蹬向天花板，借力直扑最近的邓肯！
“呃啊——！”邓肯惨叫和宇航服撕裂刺耳声同时在耳机中炸响！他被巨力撞飞，重砸舱壁！胸前宇航服被撕开巨大裂口，加压气体混合血雾狂喷！
“邓肯！”
“撤退！全体撤退！离开这舱室！”哈里森一边吼，一边和卡尔、莉娜拼命向门口处射击阻挡。那东西在墙顶以人类不可能做到的角度弹射，再次化作黑色闪电扑来！
“星尘号！紧急情况！立即脱离！重复，立即脱离！船内有极高威胁目标！”哈里森对无线电嘶吼，三人连滚爬逃出低温样本库，拼命冲向来路。
黑影没有追出那个舱室，但它那光滑无五官的头部，在破碎门口的阴影中停留片刻，“注视”他们逃离，然后，缓缓缩回黑暗。
“星尘”号接到警报，紧急释放了对接口，侧向RCS系统调整至最大推力，拖着侥幸逃生三人迅速远离了护卫舰的残骸。哈里森死死抓住船体上窗外行走用的抓手，回望快速远去的“约瑟夫·马萨”号。
它不再是简单的战舰残骸。它是被打开的潘多拉魔盒，潜伏未知恐怖的巢穴。谷神星人拼命想送走的，并非人或物资，而是无法控制、且极有可能反噬自身的……噩梦。
“这残骸……必须来一发导弹……”
