“等等，先别……”
特蕾娅想伸手阻拦，怎料艾希全然不顾她的劝阻，一个箭步冲向前，迎面跃向倒在河滩上的巨兽。
刀光月影，少女双手拎着那把夸张的血色长刃，卷起风浪滚滚。
同时，巨兽翻了个身，缓缓爬起。
它断开的翼根冒着灰烟，背甲上的缝隙重新合上，不再尝试飞行，只是扭过头，用狰狞的目光看向那个少女。
“吼吼吼吼！！！”
巨兽愤然嘶吼着，那庞大的身躯骤然调转方向，扭动着身后粗壮的尾部，挥向袭来的艾希。
“终究还是没脑子的蠢货！！”
艾希咧嘴一笑，脚尖落地轻轻一点，瞬间腾跃数米之高。她将巨刃举过头顶，在空中翻了几圈，刃尖直直地劈向巨兽的尾部。
“咔嚓——”
骨肉飞溅，它的尾巴被应声斩断，乌血喷出。巨兽痛苦地哀嚎一声，扭过头，张嘴咬向落地的艾希。
“无聊~”
下一刻，艾希背后张开双翼，从地面一跃而起，轻松躲过了巨兽的扑咬。
她悬停在空中，目光冰冷，看着身下狼狈的怪物，低声自语：
“明明只是魔物……”
“竟然，想要伤害我心中最珍爱的至宝，不可饶恕！！”
“给我！去死！！”
说完，艾希再度举起巨刃，此刻刃锋逐渐渗出丝丝血光，散发着危险而美丽的攻击性。
随后，她轻轻一挥。
疾风骤起，绯红色的刀光从刃锋中挥出，径直劈向那只丑恶的怪物，在巨兽的身体上留下一道深深的刀痕。
“吼……吼吼吼！！”
巨兽仍用残存的气息狂叫着，抬起长长的大嘴，想将半空中的艾希给咬下来，可始终不成。
见状，艾希只是轻声道：
“死吧。”
她再次连挥出数刀。霎时间，血光映红了半边天，无数道刀光劈向地上这只伤痕累累的怪物。
那只巨兽屡次想抬头，可在雨点般的攻击下一次又一次地被打瘫在地。它身上的刀痕越来越多，皮肉绽开，露出其下的内脏与白骨。
这是单方面的虐杀。
几分钟后，巨兽失去了生息，就连形体都彻底散了架，一动不动。
……
艾希再次落地时，特蕾娅只是驻留在一边，呆呆地看着眼前的少女。
远处，魔物的尸体在逐渐消散，化作灰烟缕缕，飘散在空中。在夜色的衬托下，灰烟的形体宛如幽灵，渐渐占据了天空，不知何时才能彻底退散。
艾希走上前，叉着腰，满脸欣喜：
“嘿嘿，我干得不错吧？”
“你身上……有血。”
“诶哟？！”
闻言，艾希检查着周身，手往脸上一抹，才发觉自己身上所沾染的血迹。
她没有惊慌，用手轻轻擦去脸上的血迹，叹了口气，继续道：
“没关系哦，这是那只怪物的血。我没事的，不用关心我啦！”
“嗯。”
谈话间，特蕾娅暗暗后撤了几步。
艾希得意洋洋地说：
“你说，我刚才是不是超酷？！若不是我，恐怕你早就——”
“我自己可以对付的！！”
特蕾娅厉声打断了她的话，神色有些恼怒，忿忿不平地说，
“我早就提醒过你！这里会有魔物，可你始终不当回事……这只魔物就离我们营地不远，若不是我率先发现，恐怕我俩都将沦为它的盘中餐！”
“诶……这样吗？”
艾希愣了愣，脸色逐渐暗沉下来，扭过头，有些不解地说，
“可为什么这里有魔物？”
“不是一直都有吗？！”
“在之前，这里是没有的。”
“为什么？”
特蕾娅继续追问，表情无比平静，心脏却怦怦直跳，内心忐忑不安。
艾希垂着头，低声道：
“没为什么……这里是地精之里，是地精们的家园，这本是人类与地精和睦相处的地方。不应有魔物，不能有魔物。”
说完，她眼神一凝，踏上前：
“这儿貌似不曾是这个样子的吧？！”
“额……嗯，是的。”
特蕾娅微愣几秒，缓缓颔首。
……人类与地精和睦相处？！
倘若这句话出现在圣城，可谓石破天惊、惊动四方。无论是教会，还是民众，都无法相信这一言论。
纵然是特蕾娅，也颇感惊讶。
遥想记忆之初，在特蕾娅第一次面对地精们之时，它们四处逃窜，畏惧着自己，仿佛她是一个魔王一般。
期间，一定发生了什么……
一定！
“唔姆、明明人家从睡梦中惊醒，见你不在床边，害怕得不行。听到远处的声响，才顺着声音来到这里……”
艾希低着头，声音越说越小。
见状，特蕾娅蹙了蹙眉，看着她委屈巴巴的模样，不禁心生怜悯，又萌生了一丝疑惑，问道：
“怎么啦？”
“可以……稍微夸我一下吗？”
“哈？”
特蕾娅神情微滞。
未曾想，艾希得寸进尺，扑上去，抱住特蕾娅的手臂，眼中带着泪光：
“人家很困倦哇……好不容易从床上爬起，没想到竟是一场恶战。我真的太不容易啦！呜呜呜……”
“真拿你没办法。”
特蕾娅苦笑了几下，长叹一声。
她扭过头，对着艾希竖起了一根食指，竟插进了她的嘴里，满脸邪笑：
“奖励你一根棒棒糖！”
“……嗯？诶啊啊！”
艾希含着她的食指，大惊失色。
……
后来，艾希沉沉地躺回了帐篷里，不再闹腾，也不再吭声，闷头睡觉。
半夜起床本就不好受，更遑论还要进行一场战斗。艾希耗光了精力，睡得更沉了。不过多时，帐篷内便渐渐传来有节奏感的呼噜声。
但特蕾娅再也睡不着了。
夜色似水。
她守在帐篷前，注视着月光下的丛林，听着四周的细微的响动。倘若再有魔物来袭，她也只好迎击作战。
偶有几只动物窜出，特蕾娅不免一阵警觉。好在驻守许久，她也没发现魔物的踪迹，只有微风与皎月作伴。
就此，直至天明。
阳光从树冠吐露而出，映染了整片天空。特蕾娅伸出手，触碰着被树叶切割的光束，一丝暖意油然而生。
黑夜没有持续，魔物没有到来。
第二天如期而至。
……
……
数小时后。
圣城的圣安德茜学院内，菲妮丝与黛利拉在此会面。
今天是登神宴的日子。
自然，两人都受到了来自那位大人的邀请函。她们齐聚在活动室，四目对视，一时默然不语。
几分钟后，黛拉率先开口：
“圣女会的权力有限……不过按照《圣令律》，我们能在宴会场所布局一些警卫队。倘若有紧急的事情，他们应该能派上一些用场。但是……”
她顿了顿，说，
“我要应酬，不能脱身……抱歉。”
“嗯，也好。”
菲妮丝从座位上站起身，在屋内缓缓踱步，似是在思索着什么。
见状，黛利拉询问道：
“你是有什么想法么？还是说……”
“我觉得，宴会的重点另有其人。”
“不太懂。”
“特蕾娅与艾希在圣城之外，若非有天人之力，不然佐伊也不会有手段对特蕾娅那孩子下手。可是……‘末世宣言’或将继续进行下去，需要一个‘替罪羊’。”
菲妮丝走到角落，面对着墙，沉重地叹了口气，继续说着自己的推理，
“只要稍加分析就不难看出，她想要的人需要有不凡的神明亲和度。将其作为媒介，才能达到她的目的……”
“所以，那个‘替罪羊’是谁？”
黛利拉怔在原地，眼神凝重。
闻言，菲妮丝缓缓转身，嘴角勾出一抹神秘的笑，回答道：
“亚恩.本森。”
当——当——当——
屋外，不远处的钟楼响彻校园，洪亮而有力。钟声的韵律仿佛昭示着一切终结，萦绕在耳畔，久久不去。
