听到紫藤说起魔法的进阶考试，茉莉同时思索这上次手册里的内容：
关于魔法少女的进阶等级，分为：水晶、翡翠、钻石、玉、华。
能达到“华”这个等级的，基本已是导师级别的人物，甚至更高。
等级的评判并非由人主观决定，而是通过“魔镜试炼场”得出结果，因此具有绝对的权威性。
但有一点需要明确：
等级越高，实力通常越强；等级低，却未必代表实力弱。
因为等级考核并非强制，每个魔法少女都可以选择参加或不参加。
有些魔法少女可能因为个人原因，或者单纯就是忘了，没有每次都去参加进阶测试。
这样一来，许多对应等级的福利——
比如针对特定异兽的特殊处决方法、高深的魔法教学，她们就无法享用。
确实存在一些安于现状的魔法少女。
所以，等级高的实力一定强，等级低的实力却不一定低。
判断一个魔法少女当前等级的方法很简单：
看她召唤出的核心水晶是什么形态。水晶等级召唤出的自然是水晶形态，钻石等级召唤出的就是钻石形态，以此类推。
至于最高等级“华”的魔法少女召唤水晶时的样子，则极少有人亲眼见过。
茉莉心中掠过这些手册上看过的信息，和蜜柑、红柚这两位临时队友一起离开了会议室。
她看着手中的任务单，准备去完成与铃兰的交涉任务。
下楼的脚步声在空旷的走廊回响。
茉莉侧头问蜜柑：
“如果现在去完成这个任务，晚上的偶像活动时间会不会太紧？”
蜜柑略作思考：“应该来得及，偶像活动是晚上9点开始，而且现实世界和魔法世界时间流动不一样，这个你应该也知道。”
红柚跟在后面，听着两人的对话，没有任何表示，脸上也没什么表情。
茉莉没有回头，声音清晰地传到后方，带着一种公事公办的冷淡：
“听着，我跟你的事没完，但别耽误正事。任务完了想咋办以后再说。”
红柚的脚步似乎顿了一下，随即传来她平静的回应，听不出情绪：
“知道了。”
她只是微微点了点头，仿佛真的将刚才走廊上的冲突真的暂时搁置了似的。
……
三人来到操场时，恰罗们已经下课了，操场上零星散落着几个玩耍的小身影。
突然，教学楼一扇窗户被推开，一个兔子耳朵的灰色恰萝探出脑袋，对着茉莉的方向大喊：
“学长！请稍等一下！”
茉莉停下脚步，有些意外地看向那个窗口。
不一会儿，那个灰色的小恰萝就滴里咕噜地从教学楼里跑了出来，圆滚滚的身体跑得有些摇晃。
它的小短手里紧紧攥着一个东西——
那是一朵用透明水晶般的石头精心雕刻而成的小花。
小恰萝兴冲冲地跑到一半，猛地刹住了脚步。
它那双水蒙蒙的大眼睛看到了站在茉莉旁边的红柚，瞬间僵住了，小小的身体停在原地，进也不是，退也不是，显得手足无措。
红柚冷冷地瞟了它一眼，眼神里带着毫不掩饰的厌恶和警告。
茉莉直接上前一步，挡在了小恰萝和红柚之间，同时伸出手，动作自然地轻轻搭在小恰萝的肩膀上，将它微微转向远离红柚的方向。
她弯下腰，用另一只手温柔地接过了那朵晶莹剔透的水晶石花。
“谢谢你的花，很漂亮。”
茉莉的声音放得很轻，带着真诚的谢意，甚至伸出手，在那对因为紧张而微微抖动的兔子耳朵上，非常轻柔地摸了摸。
小恰萝感受到茉莉的善意，紧绷的身体放松了一些，它小声地“嗯”了一下，立刻转身，迈开小短腿就想赶紧跑开。
“等等，”茉莉的声音再次响起，“你叫什么名字？”
红柚在旁边发出一声极轻的嗤笑，语气冰冷地插话：
“呵，你还真把自己当老师了？也不好好想想自己的目的，在乎这些东西干什么？”
茉莉没有理会红柚的嘲讽，目光依然落在那个小小的灰色背影上。
已经跑开几步的小恰萝听到茉莉的问话，猛地停住，然后迅速转过身来，对着茉莉的方向又认真地鞠了一躬，用稚嫩的声音大声回答：
“我叫尘尘！”
……
三人离开操场，快速确认了任务细节：
前往市中心K3区一栋商业写字楼的第9层，等待导师级魔法少女铃兰交付具体任务。
没有多余的交流，三人同时激活传送水晶。
空间瞬间扭曲，下一秒，她们已身处自己管理区域内的那栋目标大楼底层。
水晶的传送能力仅限于平面移动，无法直接抵达高层。
冰冷的楼梯间成了唯一的选择。
沉默笼罩着三人。
本就不熟的关系，加上茉莉与红柚之间紧绷的弦，让空气都显得滞重。
只有三双JK小皮鞋踩在冰冷水泥台阶上发出的“咔嗒、咔嗒”声，在死寂的楼梯间里单调地回响，显得格外刺耳。
这栋属于魔法世界的市中心大楼，与现实世界的喧嚣截然相反，空旷得如同被遗弃的荒野，静得能听到自己血液流动的声音，偶尔不知从何处传来几声空洞的鸟鸣，更添几分孤寂与诡异。
随着楼层的提升，茉莉的思绪同样随着脚步声飘远。
十个爱心水晶……
融合成勇气水晶……
换取一个全新的、摆脱“政无”阴影的身份……
在现实世界真正地活下去……
那个窝囊、无力的自己，将永远被埋葬……
“咔嗒。”
“咔嗒。”
就在这念头最清晰的一刻——
呼！
一股带着甜腻香气的恶风毫无征兆地从侧面墙壁里猛扑出来。
坚硬的墙体如同水面般波动，一个刺目的粉色魔法阵瞬间浮现、旋转！
光芒暴涨间，一只完全由狂暴粉色能量凝聚而成的巨大手掌，带着撕裂空气的尖啸，五指箕张，如同捕捉猎物的巨兽之爪，朝着楼梯上的三人狠狠抓来。
速度快得只在视网膜上留下一道灼热的粉影！
茉莉根本来不及细想，身体先于意识行动！她猛地向前一扑，将身旁的蜜柑和红柚狠狠撞倒在地！
轰——
粉红色的能量巨手擦着她们的后背呼啸而过，重重砸在旁边的水晶墙壁上。
那坚硬的墙壁瞬间被侵蚀出一个边缘光滑、深不见底的巨大窟窿，仿佛被无形的黑洞吞噬了一般。
异兽？
茉莉心猛地一沉。
还是别的什么？
念头刚起，更大的危机接踵而至。
三人刚摔倒在地，身下的地面骤然扭曲，一个粉色的漩涡凭空出现，急速旋转扩大，发出低沉而恐怖的吸力轰鸣，如同飓风的风眼，要将她们彻底吞噬！
“糟了！”
茉莉瞳孔一缩。
银紫色的光芒瞬间在她周身炸开！
来不及反应，她双手猛地发力，将蜜柑和红柚狠狠推向远离漩涡的楼梯拐角！
就在她自己也即将被那恐怖的吸力拽入漩涡的千钧一发之际——
“喝！”
茉莉一声低喝，右臂瞬间覆盖上一层半透明的、闪烁着金属光泽的能量利爪。
利爪带着破空之声，狠狠刺入头顶的天花板！
“嗤啦！”
刺耳的摩擦声响起！
借着这瞬间的抓力，她腰腹发力，整个人如同被压缩到极致的弹簧，险之又险地从漩涡边缘弹射而起，重重落在稍远处的台阶上。
