菁英论坛开幕当日，天空是那种洗练过的、近乎透明的蓝，阳光毫无遮拦地倾泻下来，却驱不散苏依瞳心底沉积的寒意。她站在报告厅后台的监控屏前，一身珍珠白的定制套装，勾勒出清瘦而挺拔的身姿，长发挽成一丝不苟的发髻，露出光洁的额头和修长的脖颈。妆容精致，如同戴着一张无可挑剔的面具，唯有眼底深处，泄露出一丝难以察觉的疲惫与紧绷。
台下座无虚席，学界泰斗、商界精英、媒体记者、莘莘学子，不同的目光交织成一张无形的网。苏依瞳能感觉到父亲苏明远坐在前排嘉宾席投来的审视目光，也能感觉到顾言深偶尔掠过后台入口的、带着温润笑意的视线。然而，最让她心神不宁的，是那个在舞台侧幕操控台前，沉默而专注的身影——墨千竹。
自从那场笨拙的、适得其反的“指责”后，他们之间再没有任何工作之外的交流。他完美地履行着宣传负责人的职责，甚至比以往更加高效可靠，但那种冰冷的距离感，已然筑成一道无形的墙。苏依瞳几次试图开口，哪怕是一句关于流程的寻常问询，在对上他那双平静无波的眼眸时，都哽在了喉间。
论坛按部就班地进行，嘉宾演讲精彩纷呈，互动环节气氛热烈。一切看似顺利，直到压轴环节——顾言深精心准备的那位“重量级”嘉宾，著名经济学家梁鸿儒教授登场。
梁教授德高望重，观点独到，他的演讲无疑是全场焦点。然而，在他进行到关于未来产业链风险分析的关键部分时，身后巨大的投影屏幕突然闪烁了几下，紧接着，原本展示着严谨数据图表的画面，被切换成了一系列快速闪过的、看似杂乱无章的文件截图！
台下顿时一片哗然！
那些截图虽然模糊，但眼尖的人立刻辨认出，其中几张涉及的是近期一场备受关注的、与苏氏集团有关的跨国并购案的内部评估意见，另一些则隐约能看到李氏集团的logo和某些敏感的时间节点！这些信息零碎，却像一把散落的拼图，足以让有心人拼凑出一些不利于苏氏、甚至暗示李氏在其中某些不光彩操作的联想！
“怎么回事？！”
“屏幕被黑了？”
“那些是什么文件？”
窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。梁教授停下了演讲，错愕地看着屏幕。嘉宾席上，苏明远的脸色瞬间阴沉如水，目光锐利地射向后台方向。顾言深脸上的温润笑容也凝固了，他迅速看向后台，眼神深处闪过一丝不易察觉的阴鸷。
后台瞬间乱成一团！技术人员慌乱地敲击键盘，试图夺回控制权，却毫无反应。
“是外部入侵！防火墙被绕过了！”技术组长声音发颤。
所有人的目光，不约而同地投向了舞台侧幕——多媒体控制台，墨千竹所在的位置！他是最后接触和控制那个系统的人！
苏依瞳的心脏骤然缩紧！她几乎能听到血液冲上头顶的声音。是意外？还是……陷害？墨千竹？他会做这种事吗？为什么？
就在一片混乱和猜疑的目光中，墨千竹却异常冷静。他甚至没有看那些混乱的屏幕，也没有理会周围投来的质疑视线，只是飞速地在自己的笔记本电脑上操作着，指尖在键盘上快得带起残影。他的侧脸在舞台灯光的阴影下，线条冷硬，没有任何表情。
“会长！现在怎么办？”林薇急得快要哭出来。
苏依瞳死死盯着墨千竹的背影，指甲深深掐进掌心。直觉告诉她，不是他。可证据呢？众目睽睽之下，系统是从他负责的控制台被攻破的！
就在她几乎要下令中断论坛、启动危机预案的千钧一发之际，墨千竹猛地敲下回车键。
下一秒，舞台上混乱的投影屏幕骤然熄灭，紧接着，重新亮起！但出现的，不再是那些可疑的文件截图，而是一段清晰无比、带着时间戳的监控录像！
录像显示的是前一天深夜，论坛现场空无一人时，一个穿着工作人员服装、戴着帽子和口罩的模糊身影，鬼鬼祟祟地靠近了多媒体控制台，将一个微小的U盘状物体接入了主机箱后部的接口！录像的角度刁钻，看不清那人的正脸，但其动作和接入点，与刚才黑客入侵的方式完全吻合！
与此同时，会场内几个不起眼的角落里，突然站起了几个穿着普通、但气质精干的年轻人，他们动作迅捷地控制了会场几个关键的出入口，目光锐利地扫视着人群。
“安全人员！”有人低呼。
墨千竹站起身，拿起控制台上的备用麦克风，他的声音透过音响传遍整个报告厅，清朗，冷静，带着一种不容置疑的力量：
“各位来宾，抱歉打断论坛。刚才大家看到的，是一场针对本次论坛、意图散布不实信息、破坏商业声誉的恶意网络攻击。入侵源已锁定，证据确凿。”他顿了顿，目光扫过台下神色各异的嘉宾，最后，若有似无地落在了脸色微变的顾言深身上，继续说道，“安全团队已控制现场，相关证据及嫌疑人，将立即移交给警方处理。论坛稍后将继续进行。”
他的话音落下，全场死寂。
所有人都被这突如其来的反转惊呆了。不是意外，是蓄意破坏！而破坏者，竟然被当场揪出，人赃并获！更让人震惊的是，完成这雷霆一击的，竟然是台上那个看似温和的学生会干事！
苏依瞳站在原地，感觉全身的血液都仿佛凝固了。她看着墨千竹冷静地指挥着“安全人员”（那些人显然不是学校的保安）将那个被录像拍到的、试图趁乱溜走的“工作人员”制服带走。看着顾言深脸上那完美面具终于碎裂，露出一丝难以掩饰的惊怒和阴沉。看着父亲苏明远从最初的震怒转为惊愕，再转为一种深沉的、难以解读的审视。
墨千竹……他早就知道了？他不仅预料到了攻击，还布下了陷阱，等着对方自投罗网？他什么时候安排了这些人？他到底……是谁？
巨大的信息量冲击着苏依瞳的大脑，让她一时无法思考。但有一种感觉却无比清晰：她又一次，低估了墨千竹。他根本不是需要她保护的小兽，而是潜伏在暗处、掌控着全局的猎手。他甚至……利用这次论坛，利用她，完成了一场对潜在敌人的漂亮反杀！
论坛在一种诡异而紧张的气氛中草草收场。嘉宾们议论纷纷地退场，媒体的长枪短炮对准了被带走的“嫌疑人”和始终冷静自若的墨千竹。
苏依瞳没有立刻离开。她站在空旷下来的后台，看着墨千竹与那几位“安全人员”低声交谈了几句，然后那些人便迅速消失在侧门通道。
他转过身，终于看向她。舞台上方的灯光已经熄灭，只有后台工作灯昏暗的光线，勾勒出他清晰的轮廓。他的脸上没有了刚才面对公众时的冷峻，也没有了前几日的疏离，只剩下一种深不见底的平静。
“没事了。”他走到她面前，声音很轻，却像重锤敲在她心上。
苏依瞳张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。千言万语堵在胸口，关于他的身份，他的谋划，他的隐瞒，他的欺骗……可最终，她问出口的却是：
“……你早就计划好了？”
墨千竹看着她苍白的脸和眼底复杂的情绪，沉默了片刻，点了点头：“从顾言深出现开始，我就知道他会有所动作。论坛是最好的舞台。”
“为什么……不告诉我？”她的声音带着一丝连自己都未察觉的颤抖和……委屈。
墨千竹的目光深邃，仿佛能看透她所有的脆弱和不安。“告诉你，你会信吗？还是会像刚才那样，第一个怀疑我？”他的语气很平静，没有指责，却比任何指责都更让苏依瞳无地自容。
是了，她刚才的第一反应，确实是怀疑。在她心里，他依然是可以被轻易定罪的对象。
巨大的羞愧和一种难以言喻的酸楚涌上心头。她以为自己已经开始尝试走近他，试图挽回，可骨子里的不信任和惯性思维，却让她在关键时刻，再次站到了他的对立面。
冰封的堡垒，从内部开始崩塌，不是因为外力的撞击，而是因为地基早已被渗透的暖流蚀空。她一直以为自己在掌控，在权衡，却不知自己早已是局中人，被他不动声色地纳入了他更大的棋局里，既是棋子，也是……他想要保护的目标？
这个认知，让她浑身发冷，又莫名地生出一丝微弱的、不该有的暖意。
墨千竹看着她眼中翻涌的泪光（这一次，她几乎无法控制），轻轻叹了口气。他伸出手，似乎想碰触她的脸颊，但指尖在空中停顿了一下，最终只是拂去了她肩头一缕不知何时落下的灰尘。
“姐姐，”他低声说，这个称呼在此刻听来，带着一种沉重的、跨越了漫长时光的复杂情感，“有些路，我只能自己走。有些危险，我必须提前清除。”
他顿了顿，看着她的眼睛，一字一句地说：“但我答应过，不会再走。无论你信不信。”
说完，他不再看她脸上是何表情，转身，如同之前无数次那样，消失在了后台昏暗的光线里。
苏依瞳独自站在原地，周围是散落的器材和冰冷的空气。论坛的喧嚣已然散去，留下的，是一个被彻底颠覆的世界，和一颗在极度的震惊、羞愧、后怕与一丝微弱希冀中剧烈颤抖的心。
冰山依旧矗立，但核心处，已然天翻地覆。而这场始于蔷薇院落的命运纠葛，显然远比她想象的，更加深邃，也更加……危险。
