墨千竹将苏依瞳送回公寓楼下，看着她房间的灯光亮起，才发动车子，缓缓驶离。脸上那抹因游戏时光而泛起的温和笑意，在车窗摇上的瞬间，便如潮水般褪去，恢复了惯常的、深不见底的平静。
他没有回学校宿舍，而是将车开向了城市另一端一个老旧的、没有电梯的居民区。车子停在一条灯光昏暗的小巷口，他下车，锁好车门，身影很快融入浓重的夜色里，像一滴水汇入大海。
步行穿过几条错综复杂的小巷，最终停在一栋墙皮剥落的六层楼前。他没有走正门，而是绕到楼后，借助外墙一些不起眼的凸起和老旧的水管，动作敏捷如夜行的猫，悄无声息地攀爬至四楼一个没有亮灯的窗户旁。指尖在窗框某处轻轻一按，看似紧闭的窗户悄无声息地向内滑开。他翻身而入，落地无声。
房间内没有开灯，只有各种电子设备待机的微弱光芒，映照出这是一个极其简陋却充满科技感的临时据点。几台高性能电脑屏幕漆黑，桌上散落着一些拆解开的通讯设备和零部件，空气里有淡淡的焊锡和灰尘的味道。
墨千竹没有开灯，径直走到主控电脑前坐下。按下电源键，屏幕亮起，幽蓝的光映在他没什么表情的脸上。他戴上耳机，指尖在键盘上飞快敲击，调出数个加密界面。其中一个界面，正显示着苏依瞳公寓周边区域的实时监控画面——几个隐蔽摄像头传回的信号，确保着她的安全，这是他从重逢那天起就悄然布下的防线之一。
另一个界面，则跳动着红色警示符。是几个小时前，他布下的反追踪程序捕捉到的异常信号——来自李氏动用海外关系的IP，像嗅到血腥味的鲨鱼，正在试图接近他精心伪装过的信息外壳。
墨千竹眼神冷冽，唇角勾起一抹没有温度的弧度。他没有选择强硬拦截，那样只会打草惊蛇。相反，他像最高明的钓鱼者，开始小心翼翼地“投喂”信息——一些经过精心伪造、真假掺半、足以将调查者引入歧途的“线索”。这些线索会指向东欧某个早已解散的佣兵组织，或者南美一个声名狼藉的情报贩子，足够李氏的调查团队忙活一阵子，却永远触及不到核心。
与此同时，他调出了许微微提到的、论坛前夕宣传部临时仓库附近的公共监控记录。虽然主要角度被遮挡，但他通过算法增强和交叉对比附近其他摄像头的数据，还是捕捉到了一个模糊的身影——确实是林薇，在深夜与一个戴着鸭舌帽、看不清面容的男人有过短暂接触。男人离开时，手上似乎少了什么东西，而林薇则有一个将某物快速放入口袋的动作。
证据并不充分，但足以引起高度警惕。墨千竹将这段处理过的视频和相关的数据时间戳加密保存。林薇是颗棋子，但下棋的人是谁？是李氏直接操控，还是校园内另有黑手？他需要更耐心的观察。
处理完这些，已是凌晨。墨千竹关掉电脑，走到窗边，撩开厚重的窗帘一角，望向外面沉静的夜色。城市在脚下呼吸，霓虹闪烁，掩盖了无数暗流涌动。他的目光锐利，仿佛能穿透这层层迷雾，锁定那些隐藏在阴影中的威胁。
苏依瞳的信息简单却沉重：【小心林薇。】她已经开始察觉身边的异常了。这很好，说明她不再是那个完全被蒙在鼓里的、需要绝对保护的瓷娃娃。但这也意味着，危险正在逼近。李氏的反击绝不会仅限于商业层面和调查，更直接的“教训”恐怕已经在路上了。
他拿出一个看似普通的老年手机，开机，输入一长串密码，拨通了一个没有存储姓名的号码。电话很快被接通，那边没有声音，只有轻微的电流音。
“风向变了。”墨千竹对着话筒，用某种特定的节奏敲击了几下话筒边缘，发出类似摩斯电码的轻微声响，“清理一下院子里的‘杂草’，要安静。”
对方沉默了几秒，然后传来一声极轻微的、表示收到的叩击声，随即电话被挂断。
“杂草”，指的是那些可能已经潜入校园或苏依瞳日常活动范围、受雇于李氏的监视者或行动人员。墨千竹不需要知道他们具体是谁，在哪里，他只需要发出指令，自然有人会像最高明的园丁，在不惊动任何人的情况下，将这些潜在的威胁无声无息地“修剪”掉。
这不是他第一次下达这样的指令。这九年，在阴影中行走，他早已建立起一套属于自己的、高效而隐秘的行动网络。它们如同暗夜中的蛛网，看似无形，却能在关键时刻，精准地捕捉或清除目标。
做完这一切，墨千竹才感到一丝疲惫袭来。他靠在冰冷的墙壁上，闭上眼。脑海中浮现的，却是几个小时前，网咖包厢里，苏依瞳因为钓到一条虚拟的鱼而眼睛发亮的模样。那瞬间的鲜活与真实，与他此刻所处的黑暗世界，形成了尖锐的对比。
他伸出手，指尖在虚空中轻轻拂过，仿佛还能感受到她当时雀跃的气息。这抹光亮，是他深陷泥沼中唯一想要守护的净土，也是支撑他继续走下去的全部意义。
无论前方有多少明枪暗箭，有多少需要清理的“杂草”和需要应对的阴谋，他都必须确保这片星光，不会因他而黯淡。
夜色更深了。墨千竹重新睁开眼，眼中已是一片清明和决绝。他就像一柄藏在鞘中的利刃，锋芒内敛，却随时准备为守护之人，出鞘见血。而这场始于复仇与守护的博弈，棋盘上的厮杀，才刚刚进入中盘。
