返回仍由二人引路，只是次序调转。
这次由格格丽亚将猎人交还给等候在宫殿的老人。
一路无话。
阿托黛尔看着前方的赤足抬起、落下、再抬起、再落下。
规律的步点像节拍或类似节拍的器具，令她无端想起一个词：
中间性。
凡有界限的地方，必然存在中间地带。
不论虚实交替的门，还是高耸的外墙，所有分隔之物都存在既非此、亦非彼的过渡区域。
就像王室的狮鹫雕像与教堂的哥特尖塔，王室宫殿与教皇厅之间的门，两股势力一直在黑森堡进行疆域之争。
老人站在敞开的门边招手，如同接收一件被原路退回的物品。
他不像格格丽亚那般沉默，等到象征中间性的门扉合闭，出声问询：“有什么发现？”
“魔法比想象中复杂。”阿托黛尔回答，“还需要一点时间。”
“听起来没有把握。”
“我毕竟是个猎人，解析魔法说到底是学者的工作。”
穿过第七条走廊，老人抛出第二个问题，似乎在等待的时间里，他已经将问题编好序号，只需按顺序取出：“有被发现吗？”
“我还以为堡主和教皇厅是合作关系。”
老人并未回头，稍稍放缓步调。
“抓捕魔女是教皇厅的工作。他们如何处置，我们不便过问。”他将双手背在身后，“当然，教皇厅也不笨。德雷克斯大人在此时让一位猎人去见魔女，其中的意味，他们心知肚明。”
他停下来，将声音一点一点压低：“有些事在水面下进行，他们能闭一只眼，但若将暗涌掀成明浪……那就是另一番局面。”
“听起来，你们会随时与我撇清关系。”
“只要不被发现。”
阿托黛尔沉默地跟随老人穿过最后一段长廊，停在客房门前。
他抬手整理一下衣襟：“明日面见德雷克斯大人时，希望你能拿出些实质性的‘进展’。”他特意在最后两个字上稍作停顿，“毕竟婚礼即将举行。”
“我尽力。”
老人躬身道声好梦，走出几步又停住，这次语气里带上忠告：“请别再当面称呼德雷克斯大人为堡主，还有下次休息前告知一声。今日厨师备好的早午餐无人享用，只能倒掉，实在可惜。”
阿托黛尔推门进去。
门口正对房间的客厅，说是客厅其实旁边就摆着软床，床的旁边则是大窗。
窗口泻进的残阳余晖，把东西的影子拖得长长的，宛如一层淡墨隐隐约约印在墙壁上。
苏菲亚跪坐在玻璃长桌前吃东西，左手攥着半块烤肉，油从指间渗出，在桌面上晕开小小的深色圆点；右手捏着的软面包，同时往下滴褐色料汁，在地毯上洇出星星点点的痕迹。
听见开门声，她鼓着腮帮“唔”一声，像受惊的小仓鼠急急忙忙冲到床边。
“敢这样上床就揍你。”
苏菲亚刹住脚步，茫然地僵立在原地，想动也动不得，手脚麻痹似的出现陌生感，如同进入压迫身体的深海。
她吸一口气，在气压大不相同的环境调式身体的各个部位。
为什么非得怕这家伙？
这个念头像换气似的浮出脑际。
她鼓起勇气咬一口烤肉。
阿托黛尔坐在椅子上，理了理思绪开口：“我可以帮你。”
少女被吓得微不可察地抖一下，如同风吹过树叶。
良久，她慢慢转身，眼睛固执地盯着地毯，嘴角沾着的面包屑像片片雪花。
她看一眼猎人，马上把头转回去，软面包上的料汁随之甩落，在地毯上添加新的圆点。
“谁要你帮！”
“如果你明天去教会……”阿托黛尔的灰眸里闪过一点光，“帮我留意那边的环境。”
苏菲亚没说话。
只有咀嚼声还在继续。
咔哧。
咔哧。
玻璃桌上的油渍慢慢固态，边缘开始发脆，凝成一层薄薄的壳。
“怎么样？”阿托黛尔追问。
“我去哪里和你没关系！”苏菲亚蜷坐在地，“你有你的事要办，不能为我分心。”
阿托黛尔用食指的指腹摩挲太阳穴。
窗外暮色正浓，金红的夕阳明晃晃铺满房间，将苏菲亚的身体在地毯上拉出斜长的阴影。
“我想帮你。”猎人的声音穿过两人之间的光瀑，“同时也为我的事。”
“重点还是后半句吧？”
“对。”
苏菲亚揪着地毯绒毛，良久，轻声开口：“那你要道歉。”
“道歉？”
“因为你伤了我的心！”她半转身体，“我为你做了这么多……结果你只有在涉及自己的事时，才勉强施舍一点帮助！”
“从进入堡口到现在，我都没同意与你合作。”
“是啊！是啊！是我自己非要跟上来的，你要这么说吧？”
阿托黛尔对搓右手的食指与大拇指，用没有抑扬起伏的平板语调说道：“抱歉。”
“这根本不算道歉！”
“打你一顿能算？”
苏菲亚气鼓鼓地把头转回去。
“好吧，对不起。”阿托黛尔声音沉静地说，随即又补充一句：“虽然我确实没有同意和你合作。”
“现在不是合作？”苏菲亚在膝盖间发出闷闷的声音。
“我是在与你商量。”
“那就好好道歉！”
阿托黛尔目不转睛地注视苏菲亚的后脑勺，俄而，叹了口气：“我道歉。无论是行为伤害你，还是说错话，都是我不对——虽然我不明白具体做错了什么。总之对不起，尽管我觉得之前的对话其实很正常。”
“你……”苏菲亚转脸，像是看到什么不可思议的东西，“能不能别在道歉的时候，还拐着弯替自己辩解？！”
“我真不知道哪里有错。”
“你平时和朋友说话也是这种态度？”
猎人思索片刻，坦然道：“没有。”
苏菲亚一时语塞。
从她的神情来看，并非谎话——尽管面容依旧平静，但只要是会思考的生灵，眼神总会泄露情绪。
在谈及朋友时，猎人的目光有过明显的摇曳，就像忽明忽灭不定的烛火。
不论过去如何，此刻的她确实孑然一身。
“好嘛。”苏菲亚慢吞吞地应声，“我会帮你留意教会的布局。”
“最好能画下来。”
“还挺会得寸进尺！”她忍不住瞪圆眼睛。
阿托黛尔沉默地望着窗外的暮色。
无限复制的长廊能侵蚀她的方向感，想在短时间内记下整条路线几乎不可能——她不得不将希望寄托于苏菲亚的隐匿魔法。
既然是从宫殿经教皇厅抵达莉娅的房间，那么教皇厅也必定存在更直接的、通往黑门的入口。
“如果中途遇见你想复仇的人，暂时不要动手。”
苏菲亚挺起背脊，“婚礼结束他就走了！”
“要先把退路铺好。”阿托黛尔看着自己手上的茧，“而不是用你的命，去换他的命。”
“当你在关心我咯。”苏菲亚晃回玻璃桌前。
猎人拿起餐具进食。
刀叉在寂静中发出细微的碰撞声。
关心。
这个词在脑海中浮起，随后陷入巨大的空白。
思绪如同陷入迷雾，无论往哪个方向探寻，都只剩虚无。
她想起莉娅的责备，这些日子确实不曾好好吃饭、睡觉，精疲力尽，饥肠辘辘。
算关心？
她扪心自问。
关心。
思考同时在空寂中发出回音。
她看着吃东西的苏菲亚，随后专注于手中的刀叉。
关心。关心。关心。关心。
思考在脑内的喋喋不休，想要让自我承认什么。
猎人第二次看苏菲亚。
好吧。
我是怕你打草惊蛇，耽误我救莉娅。
