“啊——！”
苏菲亚从另一边的楼梯下到一楼，惨叫声便从身后追来。
她蓦然回首。
宫殿依旧幽暗，但完全遮蔽视野的感觉，此刻消散大半，能够勉强看清厅堂的环境，以及天花板上数个如同窟窿般的小天窗。
月光从天窗爬入少许，不足以驱散黑暗，只是给浓郁的夜色刷上一层光斑。
苏菲亚向前探头，视野所及，没有活动的东西。
那声惨叫是什么？
怪物的？
还是……有谁遇袭？
她决定等一等，或许能有后续，然而无论怎样谛听，再无动静。
不久，照入大厅的光线亮了一些。
莫不是月亮升到宫殿的穹顶，或者天亮前的鱼肚白？
她擤一下鼻涕，借助月光，极其缓慢地向前挪移。
鞋底摩擦地板发出沉闷的嚓嚓声，听起来竟与之前的指甲敲击声极为相似，两者都带着不受空间限制直接响在脑中的非现实余韵。
这一晚上发生的事够多了。
还是要赶紧回去。
苏菲亚沿原路返回，慢慢接近最初遭遇怪物的区域。
如一开始凭直感所意识到的那样，遮蔽眼球的黑暗已然退去，笼罩四周的是属于夜晚的黑。
她揉揉眼睛，让过度紧张的心跳慢慢平复，黑暗也如同剥洋葱一般揭开帷幕。
地面、墙壁、天花板，到处都是干涸的血迹。
脚边、吊灯上、廊柱旁，目光所及全是尸体。
苏菲亚霎时明白手心的血从何而来，在黑暗中摸索墙壁时，就沾上了不知属于谁的血。
血味弥漫。
空气静止一团。
她当即止步不前，恍惚有一种被尸体从四面八方包围的窒息感。
一个短语在她脑中浮现：
死后世界
带着墓穴土腥的气息，如同实质的冰水浸透骨髓的世界。
那里或许并非给人以厌恶感的场所，但不该是由尸骸所构筑的这个世界。
呼。
冷静。
苏菲亚小心翼翼地跨过面前的尸体，心脏在胸间发着干涩的撞击声，由此还能听见瓣膜的一开一闭。
她一只手捂住胸膛，另一只手按住墙壁。
虽然壁面布满血迹，但若不借力支撑身体，双腿会立刻瘫软下去。
先前在黑暗中逃亡，大概就是被尸骸绊倒。
但那时，黑暗吞噬细节，恐惧淹没思绪。
如今不同。
在知晓真相的当下，她允许身体出现生理性恐惧，允许双腿颤抖不停，唯独不允许跌倒，不允许自己再与地上的尸骸有任何形式的接触。
沉默行进间，她想起去圣河镇监狱探望姐姐时，偶尔会看见停尸间外，盖着崭新白布的尸体在担架上一字排开。
白布白得刺眼，将尸体的惨状与血色隔绝在外，只留下死亡这一肃穆且抽象的概念。
对尚未成年的苏菲亚来说，那里的一切都灰得碍眼。
从走廊高处的小窗投射进来的黑蒙蒙的天光，将万物稀释得模糊不清。
她只能凭规整的凸起猜想，大约有一排人，静静地躺在担架上面。
当时并没有感到恐惧。
究其原因，还是因为缺乏现实性。
圣河镇监狱的走廊过于绵长，天光过于晦暗，相比之下，覆着白布的形体小得可怜，使得尸体看上去不像尸体。
姐姐知道这件事后，曾安慰她说：尸体都是悲哀而静默的。既然已经彻底死去，就没什么好怕的。
直到后来，姐姐也变成盖上白布的一员。
苏菲亚停下脚，缓缓吐出一团气。
可能是想到姐姐的遭遇，另一种更为深沉的情绪从心脏深处涌起，将面对纯粹死亡时的战栗冲刷殆尽。
她望着四周的尸骸。
既已彻底死去，又有什么好怕的？
苏菲亚一鼓作气地回到离开时的房门前，最后一次转头望去，横七竖八的尸体似乎在淡白色的月光中森森浮现。
尸体不再仅仅是尸体。
它们仿佛会随时悄然站起，只是在静待她转身；而等她离去，它们便会开始低声交谈——谈论躺姿是否妥当，谈论今日的晚餐，谈论长时间保持同一姿势的酸涩感。
这才是死后世界。
为了不打扰这份安宁，她将门在身后掩上。
走过门边的浴室，来到房间的最里面。
空空荡荡。
月光在地毯上拉出一道白得惊人的光。
阿托黛尔、莉娅统统不见。
苏菲亚坐到床边，向窗外眺望。
雨水止息。
不闻任何声音。
继而，弯曲脊背，将双手牢牢抱在后脑勺上，一动不动地整理思绪。
猎人不见才显得合理。
她的目标本就是魔女，对魔女虎视眈眈的，又岂止明面上的教皇厅与王室。
无数双藏在暗影中的眼睛，都在等待德雷克斯的婚礼结束，在那之后“不得闹事”的禁令也会随之取消。
为确保养女的安全，必须提前动身。
这虽在意料之外，却也是职责所在的必然决定。
只是……
只是……
苏菲亚望着天空中仿佛冻僵一般静止的云，嘴唇若有所语地微微颤动。
没有只是，能倚靠的只有自己。
莫如说，从来都只有自己。
其余一切皆不可依。
行动派？
言出必行？
在某种程度上合理，但仅对她的养女生效。
苏菲亚捏住袖口擦去脸颊的汗。
今夜的风冷得出奇，身体却仍在不停冒汗。
汗水拭去后，皮肤上好像开始凝结一层又凉又硬的冰。
与此同时，她闻到什么，用鼻子“嘶——”地深深吸气。
浓烈的血腥味蛮横地灌入肺腑。
气味并非来自外界，而附着在衣服上、手掌间、发丝里……
之前的清洗，在此也失去意义。
苏菲亚拍拍脸，整顿一番情绪。
现在不能出去。
怪物可能还在宫殿里。
至少得等到相对安全的时段。
比如白天。
到那时……德雷克斯看见满屋尸体，婚礼是否还会继续？
假如继续，卢西亚诺必然参与。
届时人声鼎沸，正是行刺的绝佳时机。
说不定还能问出关于圣河镇研究的事，从卢西亚诺房间带出的资料里，唯独缺少那一页。
衣服也必须换掉，血迹太过显眼。
苏菲亚走到房间的衣柜前，握住把手向两边拉开。
光线涌入柜内。
莉娅蜷缩在层层叠叠的衣物间，扬起头，一眨不眨地看苏菲亚的脸。
