阿托黛尔拿着梅恩的头，转脸望向窗外。
天空微微有光漏出，但大部分还浸在将褪未褪的夜色中。
雨水止息，虫声俱寂。
只有房间里笼罩的深度静谧。
侧耳倾听，传来多少缺乏现实性的风吟。
她收回视线，目光落回手中。
今晚真的涨见识了。
先通过勘察，排除蝙蝠类魔物的可能——结果袭击的正是蝙蝠。
等到将其斩首，又揭晓这鬼东西是梅恩变的。
阿托黛尔一边思索，一边踱到门口。
人类想变成魔物，只能与恶魔交易；在北部战线与嫉妒交手时，我见识过。
所以，宫殿里藏着恶魔？
但为什么要选择梅恩？
如果恶魔想要报复，绝不会蛊惑与我只有点头之交的陌生人。
若非它们，那会是谁？
单凭感觉，此事可能与德雷克斯有关。
去找他？
阿托黛尔思索着，想到衣柜里的莉娅，朝门外吁出一口长气。
没必要为这家伙费劲。
是自愿堕落还是含冤受诅，都和我没有关系。
凌晨的宫殿弥漫着一股死气活样的气息。
铁灰色的天光从高窗投下，拉出长而斜的阴影。
阿托黛尔提着梅恩的头，步履稳定地前行。
鞋跟叩击地板，敲出咯噔、咯噔，容易陷入沉思的白噪音。
莉娅待在衣柜中应该安全，但必须尽快回去。
苏菲亚……稍后再找吧。
还有魔物的身首感应，手中的脑袋需要找一个带符文的盒子封起来。
思绪至此，一些零散的人语被风带进耳朵，从音色判断，一男一女，格格丽亚的声音混在其中。
阿托黛尔走下楼梯。
随着平板单调的足音，低语即刻消失无影。
她停在楼梯平台，从护栏边望下去。
格格丽亚背靠着紧挨窗户的墙壁，天光在她的肩甲上闪出一圈毛茸茸的光晕。
而德雷克斯圆鼓鼓的身躯，则像海豚一样在不甚清朗的晨光中，突兀地膨胀出去。
“解决了？”格格丽亚抬头，与阿托黛尔四目相对。语气恢复一贯的凛然，仿佛之前捏住她的衣角、瑟缩脖颈的少女只是幻觉。“我有听见惨叫声，现在静了下来。”
德雷克斯跟着点头：“我也听见了……这么说，魔物当真存在？”他用求证的眼神看阿托黛尔，“我的人在宫殿内排查时，发现了格格丽亚小姐。我过来了解情况，她只说你去处理——这，算处理完毕？”
“不算。”
“是什么样的魔物？”德雷克斯追问，“虽然听说是蝙蝠，但还是想向你确认。”
“梅恩变的蝙蝠。”
格格丽亚侧起耳朵，仿佛听见难以理解的词汇。
阿托黛尔走下最后几级台阶，抬起手，将凝固着惊骇的面孔展示在两人眼前。
“我只砍下了它的头。”
德雷克斯不露声色地抽动一下嘴部肌肉。
这与他所见的猎人完全不同，其他猎人要么当场结果，要么驱逐设伏。
而将魔物的头颅作为战利品展示，远远超出他的认知，只能用更为私人化的理由解释：
恶趣味。
“拿走！快拿走！”格格丽亚将身体扭向墙壁，“杀了还不够，非得砍下来……你、你到底想干什么？！”
“为避免你们误解我谋害贵族。”
“那么接下来，”德雷克斯适时插话，“你打算做什么？继续对遗骸进行亵渎？”
“我没有补充药剂，”阿托黛尔用平稳的语调说，“所以需要教皇厅的人处理，面壁的那位再合适不过。”
“我？我怎么可——”
格格丽亚说着，余光瞥见一团飞来的黑影。
她下意识接住，接触的瞬间寒毛倒竖，刚想要甩开，阿托黛尔便按住她的手，强迫她将梅恩的头抱在怀中。
“教会有遮蔽感应的符文，就像你之前用来关我的房间。”阿托黛尔逼近一步，“用符文封好这颗头。然后找一家能调制药剂的店铺，委托他们配制焚化魔物用的净焰水，浇在头上。”
格格丽亚一边闭紧眼睛，一边发出哼哼唧唧的声音。
指尖传来的触感，自行在她的脑中描摹出完整的头颅轮廓。
头皮发黏。
颧骨的尖角硌着掌心。
指腹陷进眼窝的凹陷，空落落的，没有一点阻力。
胃部瞬间剧烈收缩，食物像被什么东西从下面顶上来，喉咙里泛起一股淡淡的酸意。
“这样，”阿托黛尔退后半步，“才算解决。”
施加的力道一撤，格格丽亚当即扔掉头颅，任其在地上咚咚有声地滚远。
紧接着，她膝盖一弯，身体绵软地塌下去；跌倒时蜷起的姿势牵动腹侧的伤口，开始隐隐作痛。
“你为什么要这样？！”格格丽亚用手腕抹去夺眶而出的眼泪，“先是把我一个人丢下，然后又……又拿这种东西吓我！”
“教皇厅职掌魔法，你属教皇厅。”阿托黛尔捡起地上的头，“交给你，有什么问题？”
格格丽亚噙着泪冲到阿托黛尔跟前，抬手就要扇过去。右臂举过头顶，却在对方冰冷的注视下，硬生生停在半空。她不愿就此收回手臂露怯，又无落下的勇气，于是只能让那只手僵在空中，一动不动。
“给我吧。”德雷克斯突然开口，“我不明白梅恩身上发生了什么，但念在同僚一场，我会妥善处理的。”
阿托黛尔转头，与之对视。
德雷克斯不自然地吞咽一下唾沫，随后一眨不眨地回视。
这时候，一只乌鸦紧贴窗户向上掠过，油黑的翅膀在天光下倏然一闪。
“梅恩为什么会变成魔物？”她的目光如同探针在德雷克斯脸上横向刮过，“既然你在这里，不妨说说。”
“为什么你会认为我知道？”德雷克斯摊开双手的同时，耸动一下肩部，“我连你怎么从教会回来的都不清楚。梅恩之前告诉我，说你在教会惹事，我就让他带兵过去……在那之后，他向我汇报说你进入长廊，我就没和他见过了。”
阿托黛尔默不作声地点点头。
她知道德雷克斯在说谎，并且笃定邀请梅恩会面一事无人知晓。
但他不知道，梅恩在会面前与她谈论过卢西亚诺——而因有此共识，她才会知晓梅恩的去向。
“记住我的话。”阿托黛尔将头颅递过去，“用净焰水。”
现在揭穿只会让局势进一步失控，在莉娅安全之前，她必须避免任何形式的冲突。
“我一定妥善处理。”德雷克斯颔首接过，随即将话题抛回去：“你之前问我梅恩的事……是发现了什么，才让你把矛头指向我？”
“把人类变成魔物这种事，只有恶魔能做到。”
“你觉得我是恶魔？”
“我怀疑宫殿里有恶魔。”
两句话几乎同时脱出，话音在空中铮然相撞，转眼间即被空旷的大厅吸吮一空。
“这不是小事。”德雷克斯说着，在阿托黛尔面前踱步，“我在王宫时，见过关于中东城市遭恶魔屠戮的报告。如果那种东西潜入这里……届时，我需要你的协助。”
“不。”
“不？”
阿托黛尔略一沉默，随后说：“恶魔很可能是追着我来的，只要我离开，它就会跟着走。”
“你凭什么认为恶魔会放弃负面能量，跟你走？”
“因为七大恶魔，都想找我报仇，它们或它们的仆从都……”
“呵呵，既然如此，”德雷克斯像是听见笑话一样，用无不揶揄的语气说，“引灾者是否有义务确保灾祸不波及无辜？小女的婚礼，是黑森堡的头等大事。你，有责任确保婚礼顺利落幕。”
“不。”
“恶魔已经把梅恩变成魔物了！你怎么保证其他人不会呢？”
“为了不让更多人遭殃，离开就是最好的选择。”
“这么急着……”德雷克斯俯下身，压低声音说，“你是不是把魔女从教会带出来了？”
“所以？”
他侧头瞥一眼不远处的格格丽亚，再转回来：“我可以给你备好出城的马车，条件是留在这里，保证婚礼顺利！”
阿托黛尔环抱双臂，没有说话。
“你放心，我言出必行。别忘了，你是我聘进来的。你在教会惹的麻烦，我有连带责任。但既然你解决了魔物……我也有能力，把你之前的事压下去。”
“这和我们之间的交易有关系？”她开口，声音如同流水一样不高不低，“还是你只是想借此撇清自己？”
“我是黑森堡的堡主。”
“不要用权威回避问题。”
“在这里，我的‘撇清’与你的‘交易’，本就是同一回事。”
“啊。忘了你也要想魔女。”
德雷克斯微微一笑：“我说过，我言出必行。”
阿托黛尔闻言，将视线转向格格丽亚，话却是对德雷克斯问的：“教皇厅也同意？”
“不！”
格格丽亚拒绝。
不知是阿托黛尔先前塞头的举动令她羞怒未散，还是站在教皇厅的立场思量。
无论如何，她拒绝得干脆利落。
