“你的堡主身份在教皇厅面前不管用。”
阿托黛尔说完，约略抿起嘴唇。
德雷克斯看着她，随即斜睨格格丽亚，用低沉的严厉声音说：“你不觉得我和帕德里克谈，比个人拒绝更能代表教皇厅？”
“魔女审判团打开墙壁的时候，”格格丽亚大跨一步，“老师的要求就是抓回猎人与魔女！所以即便你去谈，他也不会在原则性问题上妥协！”
“在那之前，”德雷克斯攥着梅恩的头发，“我会先和他谈谈，你未经许可，带领教会武装进入我领地的事。我授予你的是个人权限，而非军事通行。这件事，帕德里克需要给我一个明确的解释。”
“我是执行公务。”格格丽亚小声辩解。
“这么说，是帕德里克派你过来的？”
“倒也……没有……”
德雷克斯思考片刻，点两下头。
“你一贯勇于任事。”他选了一个正式却更刺人的词，“这一点，我与帕德里克早有共识。不过转念一想，这或许不能怪你，毕竟帕德里克教出的优秀学生都去了教皇厅任职，导致你整日在此地奔波操劳。”
“你知道这番话意味着什么？”
“我不知道。”德雷克斯微微一笑，“我只知道，你不仅在深夜擅自闯入我的宫殿，还将一整支小队的遗体留在这里。不得不让我的人……”
他转过头，看着默默搬运尸体的卫兵。
“来替你收拾烂摊子。”
格格丽亚无言地看向阿托黛尔，似乎是想寻求声援。
阿托黛尔接收到这股视线，却像是被什么更值得玩味的事物吸引，将脸转向另一边。
“我去收拾好了！”
格格丽亚一咬牙，加入搬送尸体的队列。
“帕德里克门下学生众多，”德雷克斯目送她的背影，“她是其中最懂得表现，也最不懂得界限的那一类。”
他略作停顿，仿佛在审视刚刚下的定义是否精确。
“坦白说，我讨厌这类人。”德雷克斯向前走两步，再转身面对阿托黛尔，“因为想被注目的下一步，就是自作主张。他们总一厢情愿地认为，自己的莽撞能换来谁的青眼。等搞砸了，脸上挂着的，又是一副比谁都可堪玩味的委屈。”
“这种性格可能和格格丽亚小姐的父亲有关，她的父亲是商会出身，一个用金币衡量万物的暴发户。他不懂何为真正的教养，只晓得用钱弥补一切——”
德雷克斯微微张着嘴唇，稍顷露出一个笑脸：“给钱爽快这点，我倒也不讨厌。”
他随即回到正题，抬手轻拍梅恩的脑袋：“马车我会帮你备好的。不过，与帕德里克的商议以及婚礼在同一天。我需要在两者之间……时间上，恐怕得稍作腾挪。这一点，我想你能理解。”
阿托黛尔默不作声。
既没有对那番高论发表见解，也未对离开的时限点头或摇头。
只是用一贯缺乏表情的面容，直直地看德雷克斯的脸。
德雷克斯不再多言，快步走到一名搬运尸体的卫兵身旁，耳语几句。
卫兵便脱离队伍，似有若无地看着阿托黛尔站的方位。
接着，他开始一系列执勤表演。
他时而用鞋跟碾压地毯，时而踮脚四顾，时而拍打身上不存在的灰尘……竭力在不直视猎人的情况下，将她锁在自己的余光内。
阿托黛尔舔一下嘴角内侧，后退两三步，将身体重心落在窗台边缘。
她的姿态同样放松，眼神和卫兵一样空茫游移，只是每隔一段时间看向莉娅所在的房门。
在被明牌监视的情况下，她不会贸然接触莉娅，而放任卫兵靠近那扇门也绝无可能。
另一边，德雷克斯停在楼梯的平台上，看了一会儿窗台边静止不动的猎人，随即快步走向宫殿最偏僻也最安静的房间。
房门被推开时，卢西亚诺从叠满茶杯的沙发上挣扎起身。
屋子里满是红茶味。
“诸君。”
他揉压着布满血丝的眼睛，声音里也满是通宵后的疲惫。
“事态有些失控了。”
德雷克斯没有寒暄，将手中的头颅抛过去。
卢西亚诺慌忙接住，头的重量让他的手臂微微一沉。
“去把梅恩的躯干处理掉。按猎人说的，用净焰水浇。”德雷克斯注意到头颅开始剥落绒毛，继而盯着卢西亚诺，“他还有多久变回人类？”
“按照药剂的持续时间推算，最多二十来分钟，身体组织就会逆向转化。”
“时间够了。现在去处理。”
“可我们原计划是让梅恩在婚礼上……而且，他的头怎么会……”
“因为猎人只砍了他的头！”
“为什么？”
“好问题！那么你希望我问谁去？问那个不按章程行事的女人？”德雷克斯向前逼近一步，“别的猎人要么驱逐，要么斩杀！她呢？她只做了一件事——砍下头，然后告诉我，用净焰水！”
他捏住鼻梁，强迫自己恢复冷静。
“听着，我没时间深究她的动机。现实是，为了不让梅恩在中途变回人类，我只能把他的头带回来。所以结论很简单：梅恩绝不能复活。他已经死了，被猎人判定用净焰水处理，那他就必须通过净焰水死得彻彻底底！”
卢西亚诺稍作沉默，眼睛因疲惫和压力显得有些涣散。
“这样一来，所有安排都……”
“还不算全乱。”德雷克斯开口打断，“至少把猎人摁在了宫殿里。现在，去把最后的环节补上。”
“我……去吗？”
“你研制的药剂，除了你，还有谁能妥善收尾？”
“诸君是让我……”卢西亚诺清清嗓子，语调带着不加掩饰的荒诞，“在所有人即将醒来的清晨，从二楼的正廊穿行而过，去处理一具无头的魔物尸体？”他说着，用手抹了抹脖颈的汗，“您是不是忘了，我与您的合作，以及我本人的存在，现阶段不能暴露在光天化日之下。”
德雷克斯环顾一圈房间，发现候在门边的老仆，便对他做了一个手势，示意他将梅恩的尸体拖过来。
“你在这里处理。我需要去换身衣服，洗把脸——”德雷克斯指了指自己凌乱的头发，“再整理一下这个。然后，去看看我女儿，她被关在房里好些天了。”
说完，他走到门口，又补充一句：
“这个地方，除了我的心腹，没有人知道。净焰水我会派人置办。”
卢西亚诺点点头，坐回被茶杯包围的沙发。
一种混合着恐惧、厌恶与好奇的情绪，在他的胃里缓慢搅拌。
他闭上眼睛，将全部精神沉入内在的黑暗，复算着药剂的半衰期与组织逆转的推定时间，以此对抗令人窒息的等待。
这时候，一连串尖锐的敲击声，从房间的南面传来。
卢西亚诺睁开眼，看见一只乌鸦用尖锐的喙不停敲打着窗玻璃。
他起身将乌鸦赶走。
可乌鸦非但没有飞走，反在他推开窗扇的瞬间，倏地钻入屋内。
它落在沙发靠背上嘎嘎叫了两声，短促得像在确认什么，并没有因为卢西亚诺靠近而逃离。
得益于此，他切近地看清乌鸦身上如同油污一样变色的羽毛，以及不透露情绪的黑色眼睛。
咚。
咚。
新的声音从门的方向传来，接着是门轴发出的呻吟。
老仆佝偻着身体，一只手捏住梅恩的脚踝，像拖一袋谷物将其缓慢地拽进室内，随后默然退出房间。
卢西亚诺手捧的头颅，在门合上之后，开始匀速的搏动，紧接着挣脱他的手掌，咔一声严丝合缝地嵌回梅恩的脖颈断面。
魔物化的躯体肉眼可见地萎缩下去，但断裂处只是保持着物理意义上的对接。
皮肤没有愈合，血管没有相连。
还没有用所谓的净焰水，魔物化也没有彻底消失，梅恩理应睁开双眼。
但是没有。
卢西亚诺走到梅恩身边，俯身查看情况。
又一只乌鸦从敞开的窗口飞入，落在书架上。
紧接着是第二只，第三只。
心中隐隐生出的异样感，迫使他看向窗口。
南面的天空，成百上千只翅膀叠着翅膀的鸦群，朝宫殿汹涌而来。
同一时刻。
阿托黛尔望向身后铅灰色的天穹。
搬运尸体的卫兵们也不约而同停下动作。
一种超乎常理的认知开始在每个人的心中肆虐，所有人都能真切地感觉到有什么东西正在靠近。
“嘶……”苏菲亚不自觉对搓手臂，“你觉不觉得突然冷得有点刺骨？”
莉娅摇摇头。
在阿托黛尔的魔力与披风的庇护下，她并未感知到凉意。
然而一股源自骨髓的不安，还是顺着她的脊椎渗入脑际。
尽管无法用言语描绘，但在矮人讲述的、用来吓唬她的故事里，曾有过类似的感受。
“乌鸦。”莉娅用确认的语调开口，“外面有乌鸦吗？”
“啊？”苏菲亚快步走到窗边，探出身子左右张望，“没有啊，一只都没有。干嘛问这个？”
莉娅抱紧膝盖，目光有些失焦地望着面前的地毯，关于矮人讲述的恐怖故事一个接一个闯入脑海。
“因为爷爷说……最开始来的，是乌鸦。”
