黎明并未带来多少光明，铁锈色的云层低垂，仿佛随时会压垮森林。伊瑟拉挑选的五人精锐小队在村落边缘集结完毕，算上海因里希，一共七人。气氛凝重，连平日里最活泼的莉亚拉也只是紧紧抱了海因里希一下，便红着眼圈退到一旁。
奥伯龙长老并未现身，据说是伤势未愈。代替他前来送行的是另一位资深学者，他再次强调了侦察为主、绝不冒进的原则，并将一小瓶浓缩的“源血”交给伊瑟拉，以备不时之需。
踏入铁锈密林，熟悉的窒息感立刻包裹上来。与外围相比，这里的锈蚀更加严重，扭曲的金属结构如同怪物的骸骨，地面上覆盖着厚厚的、带有粘性的锈尘。空气中弥漫着浓烈的金属锈味和臭氧味，几乎完全掩盖了生命的气息。母亲树的光辉在这里被极大削弱，只有零星几点顽强的磷光在黑暗中闪烁，反而更添诡异。
伊瑟拉打了个手势，小队成员立刻散开，呈警戒队形无声前行。海因里希跟在伊瑟拉身侧，黄金瞳在昏暗中如同两盏明灯，不断扫描着周围环境。
【环境威胁等级：高。能量场混乱度持续上升。检测到持续性认知干扰波动，源点位于目标坐标方向。强度：低，但呈递增趋势。】
“感觉到了吗？”伊瑟拉压低声音，她的耳朵微微颤动，捕捉着风中任何不寻常的声响，“有种……被人盯着的感觉，但又找不到来源。”
海因里希点头：“能量层面干扰。试图影响……感官判断。”她指了指自己的太阳穴。这种干扰很微妙，并非直接攻击，更像是制造错觉，让人疑神疑鬼，放大内心的恐惧。小队中其他精灵也明显受到了影响，变得更加紧张，频繁地回头确认身后。
随着深入，干扰愈发强烈。扭曲的金属阴影仿佛在蠕动，远处传来若有若无的哭泣声（实际只是风声穿过孔洞），熟悉的同伴的脸在眼角余光中会突然变得陌生而狰狞。
“稳住心神！”伊瑟拉低喝，她的声音带着一种清冷的力量，暂时驱散了一些迷雾，“是幻觉！相信你的队友，相信你的训练！”
海因里希受到的干扰相对较小，系统的逻辑核心对这种低强度的认知攻击有较强的抗性。她甚至能通过能量流动，隐约“看”到那些干扰波动的源头——一些镶嵌在锈蚀金属和地面下的、不起眼的、散发着微弱精神污染能量的黑色晶体碎片。
她将这个发现告诉了伊瑟拉。
“能定位这些碎片吗？”伊瑟拉立刻问道。
“可以。但清除它们……可能打草惊蛇。”
伊瑟拉沉吟片刻：“标记位置，暂时绕过。我们的首要目标是确认坐标点的情况。”
他们继续艰难前行。地势开始向下倾斜，仿佛正在进入一个巨大的盆地。周围的锈蚀景象变得更加光怪陆离，甚至出现了由废弃金属自然（或者说非自然）形成的、类似建筑结构的残骸，风格与她苏醒的那个废墟有些相似，但更加破败和……被“消化”过。
终于，在穿过一片由巨大齿轮构成的、如同迷宫般的区域后，他们抵达了系统标记的坐标点附近。
眼前是一个巨大的、向下塌陷的深渊。深渊边缘布满了那些散发着精神干扰的黑色晶体，比来时路上看到的要大得多，如同某种怪物的牙齿。深渊内部漆黑一片，连锈蚀的磷光都无法透入，只有一股股冰冷的、带着浓烈恶意的气息如同呼吸般喷涌而出。
“吞噬光芒者……”一名精灵队员声音干涩地低语，握着武器的手微微颤抖。
伊瑟拉示意小队停下，隐蔽在巨大的金属残骸后面。她仔细观察着深渊，眉头紧锁。“看不到底。干扰太强了，感知无法深入。”
海因里希的黄金瞳凝视着那片黑暗。系统的扫描也受到了强烈阻碍，但依旧捕捉到了一些信息。
【深渊下方存在巨大空腔……能量读数极高……与回响殿堂遭遇的恶意意识同源……检测到大规模生命反应（非精灵模式）……警告：检测到高强度认知干扰场核心！】
“目标在下面。”海因里希低声道，“干扰源核心……也在下面。生命反应……很多。”
就在这时，深渊边缘的一块黑色晶体突然爆发出刺目的黑光！一股比之前强烈数倍的精神冲击如同浪潮般席卷而来！
“啊！”一名精灵队员抱住头颅发出惨叫，他眼中的同伴瞬间变成了可怖的怪物，他尖叫着举起武器就要攻击身边的人！
“冷静！”伊瑟拉反应极快，一记手刀精准地劈在他的颈后，将其击晕。
但混乱才刚刚开始。其他队员也受到了严重影响，眼神变得混乱而恐惧，彼此间的信任在干扰下迅速瓦解。
甚至连伊瑟拉也闷哼一声，身体晃了晃。在她眼中，海因里希那苍白的脸似乎与记忆中某个可怕的、来自锈蚀深处的幻影重叠在了一起！
海因里希是受影响最小的。她看到伊瑟拉眼神中的挣扎和一瞬间的敌意，立刻明白干扰的目标首先是指挥官。她没有犹豫，一步踏前，伸手抓住了伊瑟拉的手腕。
“伊瑟拉！是我，海因里希！”她的声音依旧没什么起伏，但带着一种不容置疑的确定性，“认知干扰！识别我的能量签名！”
与此同时，她调动体内能量，并非攻击，而是在身体周围形成了一个微弱的、反向的能量波动，试图中和一部分干扰。
伊瑟拉感到手腕上传来冰冷而坚实的触感，同时海因里希身上那股独特的、非精灵的能量波动如同锚点，将她从混乱的幻觉中猛地拉回现实！她深吸一口气，淡银色的瞳孔重新聚焦，看清了眼前确实是海因里希，那双黄金瞳里只有冷静和分析，没有丝毫恶意。
“……谢谢。”伊瑟拉的声音有些沙哑，反手用力握了一下海因里希的手，随即松开，迅速恢复指挥状态，“所有人！向我靠拢！封闭部分听觉和灵觉感知！依靠视觉和物理接触确认队友！”
在她的指挥和海因里希的微弱辅助下，小队勉强稳定下来，但显然无法再继续前进，甚至连安全撤退都成了问题。深渊下的存在似乎被惊动了，更多的黑色晶体亮起，精神干扰场强度还在攀升！
“必须破坏干扰源！”伊瑟拉果断下令，“海因里希，你能定位核心吗？”
海因里希点头，黄金瞳锁定了深渊边缘一块最大、能量波动最强烈的黑色晶体。“那个。是节点之一。摧毁它……可能暂时削弱干扰。”
“掩护她！”伊瑟拉张弓搭箭，能量箭矢如同流星般射向深渊边缘其他正在发光的晶体，试图吸引注意力和火力。
海因里希如同鬼魅般冲出，直扑那块核心晶体。她的动作没有丝毫多余，能量在指尖凝聚成锋刃。
就在她的指尖即将触碰到晶体的瞬间——
深渊下的黑暗中，猛地睁开了无数双猩红色的眼睛！
