黑曜石议会厅内，暗红魔纹在墙壁上缓缓流转，三位魔将与各部门大臣分列两侧，因为巴德与他的部队一直驻扎在边境，所以很少参加宫内的议会。
奥莉安娜坐在顶端的魔王宝座上，暗红色裙摆垂落在台阶，手摩挲着宝座的扶手。
萨内留斯先上前，黑色礼服上的银纹在魔力光线下泛着冷光，他躬身递上一卷镶金边的羊皮卷：“陛下，已与理想联邦的贸易大臣完成三次会谈，对方同意以‘出租三条海上贸易渠道换取在深渊开采部分暗影矿石’的基础条款，但在贸易税率上仍有分歧，他们希望将暗影矿石的进口税降至5%，我方坚持12%，不过据我观察，联邦内部因魔导舰建造急需矿石，不出三日便会让步。”
奥莉安娜抬手接过羊皮卷，目光扫过条款内容，淡淡颔首：“做得不错，但税率绝不能低于10%，深渊的资源不能白白让利。后续谈判你继续跟进，若遇到阻力，可透露‘亚伦帝国也在接触我们’的消息，逼他们尽快妥协。”
“属下明白。”萨内留斯退回队列，亚休莉随即上前，冰晶法杖在地面轻点，激起细碎的冰雾：“陛下，学院工地的进度已滞后预期三日。财政部承诺的第二批拨款至今未到，魔导加固材料短缺；更麻烦的是雅鲁玛达大人的那些人类男宠——四五人搬一块几百斤的巨石，半天都挪不动三步，还总以‘体力不支’为由偷懒，延误了地基开挖。”
话音刚落，雅鲁玛达立刻跳出来，丝绸裙摆下的尾巴兴奋得晃了晃：“陛下！那些小子细皮嫩肉的哪干得了重活？不如让我的恶魔士兵去换他们回来，我保证三天就能把地基挖好！”
奥莉安娜抬眼看向她：“不行。”她指尖凝聚起一缕暗红魔力，在空中画出学院的轮廓：“这些男宠是你犯错的‘代价’，若现在换成恶魔士兵，惩罚便失去了意义，人类虽力气小，却比低阶恶魔更细心，有些活未必做不好。”
雅鲁玛达还想辩解，却被奥莉安娜的目光压了回去，只能耷拉着肩膀退到一旁。
“亚休莉，”奥莉安娜转向她，语气缓和了些：“我会让一些其他种族的低阶恶魔去补充劳工缺口，你给那些男宠重新安排活计，比如整理建筑图纸、搬运轻质木料，或是协助厨师准备工地伙食——找些人类力所能及的事，别再让他们碰重物。”
亚休莉躬身应下：“属下遵命。”
奥莉安娜的目光随即扫向队列末尾的财政部大臣，那只暗龙族的高阶恶魔瞬间绷紧了身子。
“财政部的。”奥莉安娜的声音在议会厅内回荡，带着一丝冷意：“学院的第二批拨款，你上次说‘一周内到账’，如今已过去十天，款项在哪？”
财政大臣颤巍巍地跪倒在地，声音发颤：“陛、陛下，近期因要给边境哨塔补充圣辉防御结界的材料，国库暂时周转不开……再宽限五天，五天后一定把款项拨给工地！”
“五天？”奥莉安娜身体微微前倾，暗红魔力在周身泛起微光：“学院是深渊百年大计，不是可有可无的消遣。”她抬手在空中展开学院的规划图，图上的教学楼、魔力训练场、图书馆清晰可见：“这所学院要培养的，是能让深渊摆脱‘掠夺生存’的，低阶恶魔能通过学习掌控魔力，不再沦为人类的猎物；高阶恶魔能研究新的魔法体系，不再依赖古老的血脉压制，若因款项延误让学院夭折，你担得起这个责任吗？”
财政大臣吓得浑身发抖，连连磕头：“臣、臣这就去催国库，三天！三天内一定把拨款送到工地，绝不敢再延误！”
奥莉安娜看着他惊慌的模样，收回魔力，有些发愁的单手扶着额头：“起来吧。这事也不能全怪你，但你要记住，学院的款项优先于一切非军事支出，若再敢拖延，就把你扔进熔岩矿洞，亲自去挖暗影矿石抵债。”
“是！是！”财政大臣连滚带爬地退下，议会厅内恢复了安静。
奥莉安娜看向众人，语气重新变得严肃：“学院不仅是培养力量的地方，更是让深渊凝聚起来的纽带。以前我们靠恐惧统治其他种族的恶魔，可恐惧终会引发反抗；只有让每个恶魔都看到‘变强的希望’，深渊才能真正稳定。往后谁再敢以‘其他事务’为由拖延学院筹备，休怪我不留情面。”
财政大臣刚从地上爬起来，就见雅鲁玛达突然凑了过来，她不知从哪摸出一张卷边的羊皮契约，指尖夹着羽毛笔，语气带着戏谑：“老大人，三天拨款是吧？空口无凭可不行，不如咱们签个‘君子协定’？”
财政大臣低头一看，契约末尾赫然写着：若三日内款项未到，自愿将独子送至雅鲁玛达大人府邸，充作伴读，为期三年。他瞬间瞪大了眼睛，暗龙族的鳞片都气得发颤：“雅鲁玛达大人！这议会厅是谈正事的地方，不是您耍流氓的场合！”
雅鲁玛达毫不在乎，把契约往财政大臣面前又递了递，尾巴在身后晃得欢快：“怎么是耍无赖？我这是帮你‘加把劲’啊！你想啊，要是按期拨款，这契约就是张废纸；可要是延误了，你儿子跟着我，好吃好喝还能学两招梦魔的幻术，多划算？”
财政大臣气得脸都紫了，却不敢跟这位魔将硬刚，只能可怜巴巴地看向王座上的奥莉安娜，眼神里满是求助：陛下，您看她啊！
奥莉安娜扶着额头，无奈地叹了口气，她算是看出来了，雅鲁玛达这是罚也罚了，还是没长记性，净想着用些歪招折腾人，她指尖凝聚起一缕暗红魔力，屈指一弹，那魔力像颗小石子似的，精准砸在雅鲁玛达的后脑勺上。
“哎哟！”雅鲁玛达吃痛地叫了一声，手里的契约“哗啦”掉在地上，那些契约书上几乎涵盖了其他大臣家长相英俊的公子们：“陛下，我就是跟老大人开个玩笑……”
“玩笑？”奥莉安娜挑眉，语气里带着几分警告：“再敢用这种荒唐事耽误议会，下次就不是弹一下这么简单了。”她说着，指尖的魔力又亮了亮，吓得雅鲁玛达连忙捡起契约，塞回了怀里，缩着脖子退到了亚休莉身边。
奥莉安娜不再理会胡闹的雅鲁玛达，目光扫过众人：“萨内留斯，贸易谈判盯紧些，别给联邦留太多讨价还价的余地；亚休莉，学院工地的劳工调配尽快落实，有问题随时找我；其他人各司其职，尤其是财政部，三天后我要看到拨款到账的凭证。”
众人齐声应下：“遵命，魔王大人！”
奥莉安娜摆了摆手，站起身来，暗红色的裙摆扫过王座台阶：“散会吧。”
雅鲁玛达跟在人群后面往外走，路过财政大臣身边时，还不忘压低声音商量：“老大人，其实我觉得那契约挺划算的……”
