天公不作美，大军行军到南郡后天气由晴转雨，气温骤降之下不少将士都适应不了南郡的气候多有水土不服之人。
加上阴雨绵绵无法出击，羯族在南郡城四周，包括西北面的莽山附近有探子，原本伸出大山的爪牙也缩了回去。
一时间战事竟然无法开启，南郡太守李俊也不是不懂天时兵事的人，见尉迟翰稳如泰山也不敢催促。
……
“哐当！”
素木枪和凤嘴刀碰撞在一起，发出不和谐的噪音。原本上午只是阴天，结果转眼就下起大雨，刚操练不久的人马顿时慌慌张张的收拢了兵器退回营房。
王澄哀声叹气道：“唉～这弓方才泡了水只怕是用不了了。”
周稷没接话，他接过指挥使这个位置，掌管这一营统计五百兵马已经五天了。原本的指挥使关延庆由于触犯了军法，被降级为他的副将留用。
周稷上任后就知道，两人势必是水火不容的，不过好在一来军令是加了尉迟翰的大印，他又是“空降”，原本营中的小军头倒也不敢造次。
但不给面子松松散散的情况还是偶有发生，他捉了几个典型用了重法才算暂时立住场面。
毕竟大军在外，面对马上来临的战事，他没有那么多的时间去与手下的人培养感情。
重威用下后，操练时他又露了手段，军营中向来强者为尊，大家伙明显知道这新来的指挥使不是草包，这才算是堪堪稳住了地位。
“哼、”
关延庆不屑的冷哼在屋内显得很是突兀，一旁的五个军头的表情不一，有幸灾乐祸的也有想劝和的。
周稷淡定的瞥了五个军头一眼，顿时几人都收敛了情绪，又转头看了一眼忿忿不平的王澄，这才开口说道：
“昨日张将军寻我，计划三日后让咱们营挑选五十名精锐士卒做斥候，先行去打探消息。”
此话一出顿时又炸了锅，关延庆毫不掩饰讥讽之意嘲讽：
“周将军这南郡之地，自我等驻扎以来阴雨不绝。城内都泥泞不堪，这进山……只怕士卒都不用那蛮子来害，到时只等天来收便是了。”
五个小军头也是一副为难的样子看向周稷，言下之意，你这刚上任的指挥使着实是给弟兄们整了个“好差事”。
其中一名小军头朝关延庆递了个眼神开口道：“将军，那羯狗蛮人在那盘踞只怕百年不止，五十人进山只怕最后都回不来。”
周稷喝了口热茶，不紧不慢的回应：
“这是军令，若是有异议可自行去张将军那核实。”
他当然不会接这二人的话头，干脆直接明言这是上头的军令，谁要是不遵，等着军法便是。
“砰！”
关延庆用力拍了一下屋内那架半松不紧的交椅，顿时便散成了一堆烂木头。
他面色扭曲的指着周稷怒骂：
“你少拿军令吓唬我等！娘的，怎地别的营都去了指挥使商议，但但最后这吃力不讨好送死的营生落在咱的头上？今日你若是条汉子，就把爷处置了，也好过跟着你这软脖子鸡送死！”
关延庆这么一闹，营房四周听到风声的士卒越来越多，见状五个军头中有三人没动，只有许艾和赵旭俩人动了身子呵斥那些前来围观的士卒。
周稷放下了茶碗，军营中的热茶都很混浊，刚刚喝的时候他甚至喝到了很多灰。
他从交椅上直起身子缓缓踱步到关延庆的面前。
“咚，咚，咚”
他每走一步都仿佛踩到在场人的神经上，长壮的身影逼近到关延庆的眼前，周稷看到了他眼里一闪而过的惧色，一瞬之间又恢复了厉敛。
王澄方才听到这关狗敢骂自己的大哥，都要下去出手了，周稷死死拉住他，给了他一个别轻举妄动的眼神，此时他见二人对视才悠悠戏谑道：
“哟，关副～将，您老火气有点大了，有这个能耐倒不如去帅帐跟前找尉迟节度使，和他甩甩尾巴，看能让你领个公狗营指挥使的正职，也好转正啊？”
门外的士卒有几人听罢发出了“嗤”笑声，许艾和赵旭对视一眼，也情知今日是要把事从锅里盛出来了。
关延庆顿时气的一佛出窍、二佛升天。当下就要越过周稷暴起动手。
“等等，关副将”
周稷开口的同时，右手轻飘飘的拽住了暴怒的关延庆，关延庆还想摆脱却只感觉那右臂仿若有千斤之力，只让他动弹不得，他一发力对方的臂膀就往他肩上多十分力不止。
他竟然感觉火气似乎得到了消解，只因他回头看到了周稷那平静无波的脸。
周稷见他不再乱骂一气，心下也知眼前这人恐怕也在心里权衡今日的意气之争，究竟是成还是败。
王澄见状毫无惧色，依旧在用眼神挑衅的看向那关延庆，瞳孔里写着，“爷等着你来干我”
他如今是周稷的亲兵领队，于公于私也万不能让此人折了自家大哥的面子。
周稷松开了按着关延庆的右手，随后放在了腰间的佩刀之上。
关延庆猛的皱眉，往后退了半步。
五个军头紧张的看着周稷的动作，生怕在此地直接火并。
却见周稷只是利索的取下了佩刀，随后抛给了王澄，王澄接手后不屑的看了一眼关延庆，不过没再出言骂他。
周稷轻轻拍了拍面色阴晴不定的关延庆笑呵呵道：
“关副将心里有怨，可也不该蔑视军令。我等自京师不远千里是来建功等赏的，若是今日在这里做出令仇寇快，袍泽痛的事，于你我还有营中兄弟有何好处？”
他停顿了一下，目光又扫向了一旁五个军头和门外不少侧耳的士卒后开口道：
“汝等对我有意见也好，不快也罢，但如今战端一开，究竟是先自己闹起来挑三拣四往后缩，到时回到京师，一文一贯都捞不到岂不是白白受这往返之苦？王澄，关副将是你上官先向他赔个不是。”
王澄眼睛瞪的老大，不过看到周稷那不容置疑的脸色，还是强忍着恶心不冷不淡道：
“某不该说的那般重，多多包涵关副将。”
周稷一席话说完，四周鸦雀无声，只能听见屋外雨落的清脆声，时而缓慢时而急促。
此话一出，众人都看向了关延庆，意思很明显道理都讲到了。的确都是此行大家的共同目的，你如此闹上一番，指挥使可是有直接来狠的手段，方才众人不是瞎子。真动起手来只怕关延庆走不过三个回合便要身首异处。
关延庆当下已经完全冷静了下来，他再看向周稷的目光中带了些许敬畏，今日自己闹上一轮无论如何的确都没有好结果。
此刻他只感觉被自己给架上了火堆上烤！
他最终还是接过了周稷给的台阶，低下头抱拳道：
“末将冲撞了将军，实乃不该，末将有罪！”
“哈”
周稷笑了笑，五个军头也都松了口气，唯有王澄依旧是一副气不顺的样子，恨不得再狠狠的踩上几脚这关狗来的痛快！
气氛顿时松散了不少，许艾和赵旭又呵斥门外聚集的士卒：
“都回去！平日里操练一个个都像京师巷子里的姐儿。”
众人见状顿时作鸟兽散，周稷拍了一下关延庆的肩膀安抚道：
“关副将此次战事既是我的机会，何尝不是你的？”
关延庆复杂的审视了一番眼前之人，接着“唉”了一声，微微躬身行礼后便退出去了。
五个军头里，方才许艾和赵旭表现的不错有些想烧他这口新灶的意思，他朝二人递了个肯定的眼神。
另外三人则有些喘喘不安，心下都后悔不已，只怪自己没瞧清楚形势，今日这关延庆算是彻底被踩下去了。
………
送走众人后，周稷从怀里拿出了一张密密麻麻的图纸皱眉思索。
王澄本还想说些什么，见他这般用心也就缄口不言，只心里还是有一股子气。
“二郎你先也回去吧，咱们队里的几个老兄弟现在都是亲卫营的人还不满编制，过些日子再补充够人手过去，安抚好大家，三日后跟我走一趟。”
王澄诧异道：“大哥你亲自去？不是只是派遣一队人马做斥候探子吗？”
周稷摇头没有解释，抬起手让他先回去。
王澄也知自家大哥的脾性，他不想说那就是不能说，怎么问都没用，于是带满腹牢骚回营房了。
堂中周稷颤抖的掀起来左手位于筋脉处的衣物。那是一道触目惊心的疤痕，其形状像是一个倒置的五芒星，通体呈现暗红黑色，像是新伤，四周没有结痂痕迹，但也没有血迹流出。
只有他本人清楚，这道伤已经是三年多前留下的了。
那是一个北地的萨满太太，他原本以为那只是一个普通的老妇，边军长期处于高压的战争下，除了和齐国打之外，和当地的一些土人也时常有摩擦。
他那次折返回关内的时候，碰到了一伙溃败的边军劫掠土人部族，便下令让部下镇压了溃兵。那土人的部族还是死伤惨重。
周稷见到那名老妇的时候，她的嘴里正喃喃的念叨着什么，他本想去扶她起来，哪知接触的时候，那老妇用手狠狠的抓了一把他的左手下部。
随后他才看清楚，那名老妇的眼睛没有黑色瞳孔，唯有瘆人的惨白，她做完这些便气绝而亡，只是那干枯的手却死死的指着他。
周稷寻来幸存的土人询问后才得知，那老妇是当地的萨满太太，据说已有百岁高龄，死前的行为很可能是在向他下萨满血咒。
周稷盖上伤疤将思绪拉回，他其实不信怪力乱神，但近来他时常在梦魇里看见那老妇，她每次在梦中都是笑着看他。
仿佛置身事外，等着看他一步步走向深渊。
（第二章完）
