“她是你姐姐？”黑斗篷问。
“嗯……”
乌妮妮仍然瑟缩地躲在她背后，似乎在努力组织语言。
“不是亲姐姐，类似从小玩到大的邻居吧，我们都在王宫里长大，吃一样的饭，上一样的课……我跟她，很要好。”
“啧，那麻烦了。”许愿书有些语塞，“我最讨厌感情牌……”
“现在没人想知道你讨厌什么。”
黑斗篷打量着沙露拉。一袭赤色裙装如同熔化的红宝石，勾勒出修长而充满力量感的线条，火红长发披散着，腰间悬挂弧形弯刀，焰系术式在刀鞘上若隐若现。
“你就是那个小偷？”
沙露拉的声音不高却异常清晰，直指黑斗篷本人。
黑斗篷没有应答，反倒是许愿书急于表现，抢先接话道：“看来你是王都近卫之一的‘炎歌’，我在回王都的路上可没少听过这个名字。”
沙露拉闻言瞪大眼睛：“许愿书……会说话？”
“是啊，不仅会说话，还有相当程度的自我意识呢。严格来说，并非她偷了我，而是我实在不想待在王宫，拜托她让我出来透透气而已。”
“一派胡言！”
她突然一挥法杖，皱着眉头望向黑斗篷，“肯定是你用什么幻术蒙骗了乌妮妮，现在又用这种把戏来骗我！”
“我说……小丫头，我可是老古董，稍微表达点自己的想法，不过分吧？别这么轻易就剥夺我讲话的权利啊……”
没想到这句话戳中了沙露拉的逆鳞，或许是因为那语气中的倚老卖老，或许是因为它轻描淡写地称呼她为“小丫头”，她捏紧黄金杖，整根细长的杖子在空中划出圆弧——
还没等二人反应过来，又一根银锥猛然飞出。
冲力让许愿书从黑斗篷手中脱离，牢牢被钉在地上，下一秒，锥体上骤然亮起密密麻麻的术式，一股火焰毫无征兆地腾起，将整本书包裹在其中。
“你——”
“别动，这是我特制的火！”
沙露拉打断正欲上前的黑斗篷，冷冷瞥向许愿书，“不会烧到任何物体，只会让你感觉痛。不是有意识吗？看看你能撑多久。”
她说得对，火焰烧得很旺，却根本没有让书变得焦黑，它就这样在地上蹦跳，书页疯狂地开合、拍打地面，不停挣扎着。
“好了，回来吧，乌妮妮。”
沙露拉稍微放下手，让法杖末端触地，尝试将自己的声音变得柔和些。
“我能理解你，女王重要的实验室被毁，她当然会不高兴……换做是我，也会如此。不过，诚恳地向她赔礼道歉的话，她一定会原谅你的，看在你那么有天赋的份上。”
又是“天赋”，乌妮妮听到这个词，不禁死死咬住下嘴唇。
她根本就没什么天赋可言，对炼金术的掌握全部都来源于刻苦学习，为此付出的汗水和努力，受到过的打击，狼狈不堪的样子连最亲近的沙露拉也不知道。
但一直学习，尤其是背负着别人的期待学习，只会越来越累。
女王信任的目光，身边人探究的眼神，沙露拉姐姐那骄傲的“我们家乌妮妮就是有天赋”的夸赞……所有期待像层层枷锁套在她脖子上，压得她喘不过气。
她只能做到最好，抑或是不做。在这种环境下，实验室就因为一个小小的、本可避免的错误而炸毁了。这样的错误，以后只会越来越多。
所以……与其说是害怕女王而逃跑，倒不如说是厌恶期待，厌烦扮演“天赋异禀的炼金术师学徒”而逃跑。就算永远回不到王都也无所谓，她的叛逆想法正在变得越来越清晰。
必须反抗，反抗一直以来视作家人的沙露拉姐姐，同时也是反抗王都守卫“炎歌”。
必须在这里，在此刻以自己的意志说出来。
乌妮妮冷汗直冒，表情却异常坚定，像是下定了某种很大的决心。她轻轻推开把自己护在身后的黑斗篷，走向不远处的沙露拉。
一定要说，不得不说。
对她说“我不要回去”，然后用力甩开她伸过来的手……是的，就这样。
否则，一旦被带回王都，她将永远失去说出真话、选择自己道路的勇气。
突然，二人的目光在空中交汇。预想中的愤怒并未在沙露拉眼里出现，更多的是只有面对至亲家人才会表露出的关爱和怜悯，在王宫中共度的那些日子又无比鲜明地浮现在脑海。
我不要回去。我不要回去……
但……
“对不起，姐姐。”
终究还是无法狠下心来说这种话，伤害姐姐的感情。
沙露拉面露喜色，甚至等不及乌妮妮走过来就冲上去抱住她。
乌妮妮的体温比一般人要低很多，在凑近的瞬间能感受到寒意扑面而来，但对沙露拉来说这些都微不足道，因为那个可爱的妹妹此刻又回来了，回到自己的身边。
“没事了，没事了……”
她带着前所未有的温柔，轻轻拍抚着妹妹的后背。
然而她们没有注意到的是，就在不远处，许愿书身上本来不应熄灭的火正以肉眼可见的速度减弱，最后无影无踪，书本在原地静静地摊开，十分惬意。
“连火焰都能吃吗？”黑斗篷小声问道。
“严格来说，是把放出火焰的银锥吃了，毕竟是释放炼金术的‘载体’，原质多得是。”
它意犹未尽，书页无风自动，把自己重新合拢。
“不过还不够啊……还是饿，要是能把那根法杖也吃掉该多好。”
黑斗篷摇摇头，走过去拾起许愿书，拍了拍它身上的泥土。
“果然没法勉强那孩子，她不适合冒险。”
“你说话也挺老派的，明明跟她差不多大吧？”
她有时候真希望这书能少说两句，可即便是被火烧过都没能让它闭上嘴。
“没关系，乌妮妮。是人都会犯错的，你就算犯了错，依然是个好孩子。”
沙露拉恨不得把乌妮妮紧紧箍在怀里不撒手，而后者也就剩下两条小臂还能勉强活动，肺里的空气都快被挤光了，“炎歌”热情起来果然让人招架不住。
“姐姐……”
她声音闷闷的，看上去泫然欲泣。
“我在王宫里过得其实一点也不快乐。其他人都不在乎我，我也不想当炼金术师，可他们非说我是什么‘蒙受恩惠的孩子’……”
“那就证明你确实很优秀吧。优秀本身并没有错，我只比你大两岁，就坐到了近卫的位置上，压力更大呢，每天要揣摩女王陛下的心思，还要面对同事的白眼。”
“所以，姐姐。我有件无论如何都想要说出来的事情，你能答应，替我保密吗？”
她以为乌妮妮想对她诉说些一直压抑着的心里话，又或是坦白些无伤大雅的小错误、回到王宫后想做的出格事，无论是什么，她都会包容、保护这个乖巧可爱的妹妹，不让她受到任何委屈。
“当然，我发誓，绝对替你保密。”
“太好了……姐姐，我就在等你这句话。”
沙露拉突然察觉到有些不对劲。
但是已经来不及了，一切发生得太快，还没等作出反应，自己的身体就被径直推开，法杖也不知何时被乌妮妮轻而易举地夺过，握在手中。时间仿佛在这一刻被无限拉长。
“我想要说的就是——”
乌妮妮用尽全身力气把法杖朝黑斗篷扔过去，后者十分配合地高高举起许愿书，整个法杖刹那间完全被书页捉住吞噬。
“我真的再也，不想被任何人保护，更不想被任何人期待了！！”
她毫不犹豫，转身冲向黑斗篷。
沙露拉想追上去，却被冰墙挡住去路，那是头也不回的乌妮妮仅用手指蘸着墨水，挥向空中凝结出的。
手边没有法杖，她尝试抽出腰间那把火焰刀划开冰墙，冰层却坚硬厚实，哪怕是灼热烈焰缠绕的弯刀，也根本无法作用。
“我会给你写信的，姐姐！”
许愿书封面中央，漆黑的“眼睛”骤然活了过来，急速旋转扩张，金属护角软化变形，一股强大力量猛地从书中爆发出来！
“带我们离开森林，去个安全的地方吧！”
那个比之前更加清晰、更加贪婪的声音，直接在所有人的灵魂深处响起：
“愿望……达成。”
黑暗从书中喷涌而出，不断膨胀，很快淹没了整片森林。
在意识彻底消失前的最后一刻，乌妮妮模糊地看到，冰墙终于被沙露拉打碎，然而她自己也陷进无边无际的黑暗，明明在向前跑，却距离她们越来越遥远，直到最后再也追不上，整个身影在黑暗中被淡化吞没。
五感再次断绝，只留下森林当中一片狼藉的寂静。
狼群不安地发出低吼，沙露拉僵立在原地，死死盯着前方空空如也的地面，心中燃起一丝怒火和——
连她自己都不愿承认的，源自本能的惊悸。
左手在持刀击打冰墙时用力过猛，依旧残留着刺骨的麻木感，而右手再无一物。那柄由女王亲手打造，象征着力量与权柄的黄金法杖，消失了。
被那本该死的书……“吃”掉了。
