星历1697年的冬雪飘散在大陆的每一个角落。
远在北方的阿尔比恩王国，雾气弥漫的阿格特城里，第二王女克莉丝·沙拉曼德正式踏出象牙塔，步入社交圈。她那红宝石一样的眼眸，能让任何人为之心动。可惜上帝在给她美貌的时候忘记了给她头脑，这位公主殿下的刁蛮和平庸很快就传遍了整个贵族圈。
同样是在这个冬天，大草原的王帐传来了令人震惊的消息。大汗铁木尔·阿斯兰，竟然将自己最小的女儿送了出去。十二岁的阿依夏踏上了前往巴黎西的漫漫长路，她将作为人质，象征着草原与高卢的联盟，当马队消失在地平线上时，草原上的狼群彻夜长嚎。
古老的预言重新在民间流传，死神旨意的阴翳已是三百年前的旧事，有人说，魔王的旌旗将会再一次临于世间。
没有人愿意相信这些话，毕竟现在是科技昌明、理性至上的时代，手工工场与拓荒运动才是这个时代的主旋律，古老的诅咒都应该成为历史的尘埃。
在这个风雨飘摇的时代里，有一座城市依然屹立在波涛之上，宛如一颗永不熄灭的明珠——路西斯帝国的帝都。
这座城市坐落于碧波荡漾的鲁梅尔湖心，白金塔的尖顶穿云破雾，在阳光下闪耀着神圣的光辉，月光石铺就的街道宽阔笔直，两旁矗立着无数雄伟的建筑和教堂。广场上总是聚满了来自各国的商贾和游客，他们操着不同的语言，却都被帝都的宏伟所震撼。
这里或许可以算得上是一座很会挣钱的城市。在这里，绝大多数人终日忙碌都想着如何让自己的腰包能再沉上几分，港口的商船来来往往，装载着丝绸、香料、宝石和无数奇珍异宝，银行家们在豪华的办公室里计算着利润，他们的每一个决定都可能影响大陆的经济走向。
但抛开这一点，这座城市剩下的一切就显得有些阴郁了。城里少见的植被并不能彰显出四季的变换，每到夏天太阳就会把街道烤出一层尘土，秋天大雨倾盆，让出行者都得沾上满鞋的泥泞。只有冬天时才能享有晴朗的天空，当然春天时城里的花店也会摆上从郊区采来的鲜花，为城里添上一点清新的空气，还有那春天应有的生机。
当然这并不意味着城里的人只是一味贪图钱财的家伙，从而把城市搞得乌烟瘴气。虽然他们努力挣钱发财，但同时也有着普通人应该有的爱好，比如下班后会去附近的酒馆开怀畅饮，在书店里翻阅新出版的小说，去剧院里观看最新的话剧。人们相互间也算得上和气，向路人求索一次马车的车费也不会空手而归。
但那都是过去的事了。
现在，这座曾经美丽的城市已经被一场权力的游戏彻底改变了。
当年幼的女皇爱莲·路西斯继位时，她发现自己面对的不是一个统一的朝廷，而是无数贪婪的群臣、根深蒂固的官僚集团，他们像饿狼一样环伺在这个年轻女皇身边，企图从她手中夺取每一分权力。每一次朝会都是一场看不见硝烟的战争，每一个政令的颁布都要经过无数次妥协和让步。
这些人欺她年幼，欺她身边没有可以信赖的力量。他们明面上恭敬行礼，暗地里却阳奉阴违；表面上忠心耿耿，背后却密谋瓜分皇权。爱莲很快意识到，如果不采取断然措施，她要么成为这些权贵手中的傀儡，要么干脆被废黜，换上一个更听话的皇帝。
这时她想起了那个流着路西斯皇室血脉的远房堂兄——弗里德里希·沙拉曼德。这个前代阿尔比恩国王与路西斯皇女所生的私生子，虽然出身卑微，却拥有两个帝国最高贵的血脉。更重要的是，他在阿尔比恩的军中服役多年，手下有一批精锐的佣兵，而且与路西斯帝国的权贵集团没有任何利益纠葛。
爱莲派遣密使远赴阿尔比恩，找到了这个银发如霜的私生子，许诺给他爵位、财富、甚至是合法的皇室身份，只要他能帮助自己清洗朝政，铲除那些蛀虫。对于一个一直被边缘化的私生子来说，这样的机会无异于天赐良机。
弗里德里希来了。
他带着自己的白银团踏进帝都，那些久经战阵的士兵与帝都那些养尊处优的贵族私军形成了鲜明对比。弗里德里希用雷霆手段开始了血腥的清洗：最顽固的几个老贵族被以叛国的名义处决，他们的家族财产被没收；那些官僚集团的头目要么被流放边疆，要么神秘失踪；连那些看似忠诚实则阳奉阴违的大臣们也在一夜之间变得恭顺无比。
一时间，爱莲以为自己找到了最完美的盟友和执行者。帝国的政令重新得到了贯彻，皇室的威严重新得到了尊重，那些曾经不可一世的权贵们在弗里德里希的铁腕统治下瑟瑟发抖。
但她错了。
权力是世界上最毒的毒药。当弗里德里希尝到了统治的滋味，当他发现自己竟能让整个帝国按照自己的意志运转时，他不再满足于做一个听话的执行者。他开始独揽大权，将军队、财政、司法系统全部纳入自己的控制之下。更可怕的是，他开始培植自己的势力，那些在清洗中幸存下来的贵族开始向这个实际的统治者示好。
很快，帝都就出现了一个奇怪的现象：名义上的皇帝是爱莲，但真正发号施令的却是摄政王弗里德里希。朝廷分成了两派：一派依然名义上效忠女帝，但实际影响力日渐微弱；另一派则公开倒向摄政王，甚至有人开始暗示，在下一次选帝侯大会上，他们将拥立弗里德里希为正式皇帝。
这种分庭抗礼的局面让整个帝国陷入了微妙的平衡中。爱莲虽然还坐在皇位上，但她能调动的力量越来越有限。她发现自己又一次陷入了困境，而且这次的困境比之前更加危险，因为她亲手培养出了一个更强大的敌人。
爱莲当然不会坐以待毙。她利用自己仍然拥有的一点皇权，以摄政王的名义掀起了猎巫运动。她的计算很简单：让民众看到弗里德里希统治下的残酷和暴戾，让他们对这个外来的统治者产生愤怒和仇恨，从而重新站到她这一边来。如果民间的怒火足够强烈，那些摇摆不定的贵族也会重新考虑自己的立场。
可她再一次低估了这个堂兄的政治手腕。
弗里德里希不但没有被猎巫运动所困扰，反而敏锐地抓住了这个机会。他不仅变本加厉地执行着这项政策，更是巧妙地将其转化为自己清除政敌的工具。那些拒绝向他效忠的法师、那些可能威胁到他统治的异族、那些心存异心的贵族，统统被冠以"异端"的罪名送上了火刑柱。
更妙的是，他成功地将异端审判局等教会势力拉入了自己的阵营。那些本应保持中立的神职人员开始为他的统治背书，宣称摄政王是上帝派来净化世界的使者，而那些反对他的人都是魔鬼的走狗。在宗教的神圣光环掩护下，弗里德里希的统治变得更加不可撼动。
如今的帝都，已经成了人间炼狱。
街道上随处可见被火刑架烧成焦炭的残骸，那些曾经美丽的精灵们，如今只剩下在风中飘荡的发丝，像是破败的旗帜在为这个黑暗的时代哀歌。绞刑架在每个路口都有，上面悬挂着各个种族的尸体——吸血鬼、半精灵、甚至有那些没有在协会注册的人类法师。鲜血早已干涸凝固成黑色的痂块，但那种死亡的腥臭气息却怎么也洗不掉。
白袍子营的士兵们换上了崭新的制服，胸前绣着红色的龙头徽记，那是弗里德里希父系阿尔比恩王室的标志。巡逻队的铁靴踏在石板路上发出整齐划一的声响，地牢里关满了等待审判的囚犯，火刑柱上的烈焰日夜不熄。整座城市都弥漫着恐怖的气息，人们不敢大声说话，生怕一个不小心的词语就会引来杀身之祸。
而本想利用猎巫运动重夺权力的爱莲，只能被迫蜷缩在白金塔下的皇宫，透过彩色的玻璃窗俯视着这个失控的局面。那双金色的眼眸中燃烧着悔恨、愤怒，是她亲手将恶魔放出了牢笼，现在却发现自己已经无力将其重新锁回去。
然而，帝都的阴影里正飘着细碎的流言，女皇身边那些眼瞳中燃着金焰的拥趸与皇宫地下深埋的秘密，此刻正同她一道在寂静中蛰伏，等待着一个撕破阴霾的契机。
