佩尔推开临时手术室的门，眼前的景象让她心头一沉。
一个矮小但结实的男人躺在冰冷的铁床上，呼吸声沉重如破损的风箱。他扭动着身体摆出奇怪的姿势，像在与看不见的敌人搏斗。听到门开的声音，他转过头来，用充血的眼睛盯着佩尔。
他身旁是他的妻子，焦急不安却束手无策，只能不断轻拍爱人的身体，仿佛这样能把病魔赶走。
在这个时代，普通人能依靠的只有医生。法师们自身难保，神明也太过遥远。
除了沉重的呼吸声和窗外日常的喧嚣，佩尔似乎还听到了吱吱的老鼠叫声。她下意识看向房间角落，但那只是幻觉。
“下次记得告诉我病人的名字，”佩尔对身旁的护士说道，“如果我治疗过他们，就更要这么做。”
她快步走到病床边，医生的本能让她迅速进入状态。
“赫尔穆特先生，你感觉怎么样？”
“我感觉身体里有火在烧，”赫尔穆特的声音沙哑如枯叶摩擦，“我好像在从内部开始融化。”
赫尔穆特的嘴里长满了疣状赘生物，如深海贝类的表面，从中吐出的话语含糊不清。他脸色铁青，嘴唇呈现蜡黄色，眼球突出得随时可能爆裂，不断流着眼泪。
最可怕的是他的颈部——肿大的淋巴结让喉咙像仓鼠嘴巴般向外鼓起。这种突变般的症状令人恐惧，甚至让人感到恶心。
佩尔掀开他的衣服，正如护士所说，密集的斑点遍布全身，如未完成的拼图。在腋下和肋骨附近还有黑色痕迹在蔓延，佩尔轻轻触碰，尚未用力就让病人发出痛苦的呜咽。
而且他的体温真的很高，即使没有测量，佩尔也能感觉到体内那团燃烧的火焰。
“医生，他这是怎么了？”妻子焦急地问道，眼中满含泪水。
“最开始和他以前的头疼有相似症状吗？”
“我不知道……他只是……全身都疼。和以前的头疼完全不同。”她无助地说道，“大夫，我们该怎么办？”
“我去准备解热镇痛药，你让他多喝水，但什么都别吃。”佩尔突然想到什么，转头向门口的护士大声喊道，“去准备冰块！就算去黑市也要弄到！”
护士匆忙跑出，差点摔倒，但很快稳住身体继续执行指令。
“水……我好渴……”赫尔穆特听到水这个词，急切地提出需求。
但他刚开口，就开始剧烈呕吐。第一口呕吐物直接吐在佩尔整洁的黑色手术服上，但她没有露出任何厌恶表情。相反，她只是示意妻子去拿垃圾桶，同时温柔地抚摸病人的后背。
赫尔穆特不断呕吐，直到只能干呕出胆汁，然后像耗尽所有力气般重新躺下。他气喘吁吁，衣服被汗水浸湿，不断打着剧烈寒颤。
佩尔再次检查他的淋巴结——现在更大了，硬得像石头。
“情况变了，需要切开脓肿引流。”佩尔起身打开皮包，取出最趁手的手术刀，“尽力帮我按住他的手。”
她俯身，用手肘顶住病人的肩膀，按住脸颊让脓肿暴露在刀下，快速划出十字切口。淋巴结像过熟的果实般溢出带血的脓液。佩尔对另一个淋巴结重复同样操作，但第一个很快就变得如烂泥般糜烂。
等脓液流完，淋巴结又迅速肿胀起来，散发出令人作呕的臭气。
赫尔穆特开始痛苦挣扎，不断向后仰着脖子，想给肿块更多空间。但很快他又筋疲力尽，开始蜷缩身体，像有什么东西在压迫着他。呼吸变得短促无序，连呻吟都发不出来。
“老鼠……老鼠……老鼠……”
佩尔从他断断续续的呓语中，听到了那个萦绕在脑海中的词语。
"现在怎么办？医生？"又是那无助的求救声，妻子绝望地望着佩尔。
这一次，佩尔只能沉默。
然后赫尔穆特窒息而死。这位在港口搬运货物、偶尔倒卖劣质商品赚取微薄利润的男人，死在了佩尔的病床上。他虽然没有孩子，但有一位深爱的妻子，直到最后一刻都在床边守护。
佩尔记得每个病人的一切，这有助于制定更好的治疗方案。但这一次，所有的记忆都无济于事。
赫尔穆特的妻子开始低声哭泣，那哭声在寂静的房间里回荡，如挽歌般凄凉。
“医生，还有希望吗？”她仍然抱着最后的幻想。
“……对不起，已经结束了。”佩尔的声音轻得像羽毛。
门再次被推开，护士拎着装冰块的铁桶进来。她立刻明白了房间里发生的一切，死亡的气息如此浓重，让人无法忽视。她呆立片刻，然后慢慢走到病床前，轻轻将冰桶放在地上，与佩尔一同在死者面前低头默哀。
这是她们最后能做的了。
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佩尔早上的预感应验了，天气确实很糟。
浓密的云层遮住了夕阳的余晖，淅淅沥沥的细雨将整个世界笼罩在阴霾中。浓雾弥漫，街道被死气沉沉的铁灰色吞噬，让人如陷泥潭般窒息，反而怀念起夏日的酷暑。
佩尔没有带伞，雨珠从黑色毡帽上弹开，滴落到肩头，然后顺着斗篷滑向地面。她结束了一天的工作——或者说给自己放了个假，推迟了原定晚上的手术。从皮鞋上沾满的泥泞可以看出，她走得很急。
街道两旁的路灯下，白袍子的身影如幽灵般游荡。他们三三两两站在路口，手持长戟，警惕地注视着每个路人。
“医生，今天过得怎么样？”特洛伊有些尴尬地看着佩尔。
她手里提着个盒子，另一只手拎着小黑伞，显然正准备出门，却正好撞上回家的佩尔。
她脸上泛着剧烈运动后的红晕，轻薄的连衣裙被汗水浸湿了几块，手上戴着乳白色橡胶手套，看起来刚完成了什么工作。
两人就这样隔着雨幕对视，一个在屋檐下，一个在石板路上，雨水如帘幕般将她们分开。
“赫尔穆特死了。”佩尔轻声说。
“谁？”特洛伊一时没反应过来。
“我的一个病人。”
“真遗憾，”特洛伊撑开伞走向雨中的佩尔，“他是怎么死的？”
“高烧、淋巴结肿大、身上长满红斑和黑斑……”佩尔说到一半停下了，因为她看到了特洛伊盒子里的东西。
那是整整一盒老鼠，不知特洛伊用什么方法抓住了它们。
老鼠们浑身是血，嘴巴附近泛着暗黑色痕迹，就像赫尔穆特身上的斑点一样。
佩尔快速数了数，一共十三只。难怪特洛伊会弄得一身汗，这确实不是轻松的工作。
“我今天还开除了诊所里负责卫生的所有人，”佩尔叹了口气，“因为有三只老鼠闯进了手术室。他们在父亲那时候或许还能胜任，但现在年纪大了。我给了他们补偿金，明天找新人替代。”
“好可怕的眼神……”特洛伊小声嘀咕。
“但我没有付给你工资，所以也没资格开除你。而且要是把你赶出这房子，以你现在的能力应该能找到更好的工作。”佩尔耸耸肩，“这些就是全部了吗？”
“嗯，就这些。”
“你确定？”
“我花了一整天确认房子周围没有它们的巢穴。这些家伙不知为何不好好呆在下水道里，反倒是像是逃避什么东西一样从下水道里爬出来，明明它们很饿，也很累。”特洛伊解释道，“抓捕时我发现，这些老鼠像偷喝了白兰地一样，跑起来摇摇晃晃的。”
佩尔一边听着解释，一边从怀中取出细绳束口的小布袋，戴着手套从盒中拎起一只老鼠装进去。
“剩下的你准备去丢掉吧，这只留给我做研究。”佩尔将布袋扣在斗篷背后的小钩上。
“也许用不着您的智慧，”特洛伊先一步从佩尔身边走过，“餐桌上有今天的早报，自从布雷默尔先生去世后，您对新闻越来越不感兴趣了。”
“等你有了点年纪，就会发现新闻其实只是重复发生的事情。”
“您今年才26岁，我才17岁！”特洛伊愤然挥舞小伞，“我们加起来都算不上老！”
“年纪和年龄无关。”
“但医生，自从您从助手变成主治医生，我从助手的助手变成主治医生的助手后，我总觉得您变得有些不对劲。”特洛伊瞪大了眼睛，认真地说道。
“怎么个不对劲法？”
“换做以前的您，肯定不会不做调查就开除那些可怜的清洁工。真希望您对其他人也能多些宽容……同时也对自己宽容一点。”
“在诊所我必须这么做。”佩尔伸手揽过特洛伊的肩膀，在她耳边轻语，“那是布雷默尔家的诊所。布雷默尔以前怎么做，作为他的养女，我也必须怎么做。别忘了我们现在还住在他的房子里，不知什么时候那位医生还会回来，到时别让他知道有人说过他的坏话。”
“噗……”特洛伊被佩尔的话逗笑了，她放下盒子，用空出的手回抱佩尔。
“今晚还没做饭吧？”
“还没呢。”
“那你收拾好换身衣服，我们去市区找个餐厅吃晚饭。”佩尔的声音变得轻快了许多，“天气很糟，又发生了些不好的事，只有好吃的才能让我心情好一点。”
