时间在这座城市最底层的泥泞中缓慢爬行。当我终于能相对稳当地走路，并能磕磕绊绊地吐出一些简单词句时，我迫切地想要触碰那个一直灼烧着我内心的核心——关于艾拉，我那美丽、年轻得令人窒息又命运悲惨的“母亲”。
她与这锈水巷格格不入。那种美，不是贫瘠土壤能孕育出的，更像是被精心栽培然后粗暴地扔进垃圾堆的名贵花卉，花瓣沾满了污渍，茎秆却还在挣扎着不肯彻底折断。那双蓝眼睛里沉淀的东西——恐惧、哀伤、一种被碾碎过的疲惫——远远超出了一个十几岁少女该承载的极限。这种强烈的反差，无时无刻不在刺激着我这具幼小躯壳里那颗成年男人的心。
我知道她绝非生于此处。她的口音比周围邻居要清晰柔和，偶尔教我单词时，会不经意间滑出几个音节优美、结构复杂的词汇，像是某种古老优雅语言的残留。每次她都会像是被烫到一样猛地住口，眼神里掠过一丝惊慌，仿佛泄露了天大的秘密。
那个午后，真相的碎片终于被她亲手剥开。
艾拉正用捡来的碎布头试图给我缝一双能裹住脚丫的东西，手指笨拙地被粗针扎了几下，渗出血珠。她只是默默将指尖含进口中**，继续专注地盯着手里的活计。一束吝啬的阳光从屋顶破洞漏下，恰好照亮她低垂的脖颈和苍白的侧脸，那弧度脆弱精致，让我想起前世某些不可言说的收藏品。
我蹒跚靠近，伸出小手，碰了碰她微微泛红的手指。
“妈妈…痛？”
我努力挤出词汇，喉咙干涩。
艾拉抬起头，怔了一下，随即嘴角扯出一个极其微弱的弧度，摇了摇头：“不，不痛。卡洛斯…关心妈妈。”
但我没离开。我仰头看着她，问出了那个盘旋在我心底许久的问题：“妈妈…从哪里来？”
艾拉的身体瞬间绷紧了，像被无形的弓弦拉扯。眼中那点微光骤然熄灭，被浓重的、令人不安的雾气吞噬。她低下头，沉默了很长一段时间，长到我以为她不会再开口。
就在我准备放弃时，她用一种梦游般飘忽的声音，轻轻吐出一个词：
“…Ĝardeno.” （花园。）
花园？
这个词仿佛是一把生锈的钥匙，勉强撬开了她紧锁的记忆。她的目光失去焦点，投向棚屋外那灰败压抑的天空，仿佛能穿透一切，看到另一个截然不同的世界。
“很大…很美的地方…”她喃喃低语，声音细若游丝，带着一种被痛苦磨钝了的憧憬，“有很多花…rozoj, lilioj…（玫瑰，百合）…还有很高、很白的房子，巨大的石柱…”
她的描述破碎而模糊，却清晰地勾勒出一个与我身处的贫民窟地狱截然相反的、属于特权阶级的图景——阳光明媚，花团锦簇，建筑恢弘。那是我前世在游戏和影视里见过的场景。
“La Sinjorino…（夫人…）非常…严厉…”她的声音开始发抖，手指无意识地将那块破布绞紧，指节凸起泛白，“我…我洗衣…擦拭地板…”
我的心慢慢下沉，一种冰冷的愤怒开始凝聚。果然。她曾属于那个地方，卢尼斯顿的巢穴。不是客人，是仆人。
“然后…他来了…”
艾拉的呼吸猛地急促起来，脸上掠过一种极其复杂的神情——有一瞬间，仿佛有虚幻的光彩闪过，如同溺水者眼前晃过的浮光，但随即被更庞大、更漆黑的痛苦与恐惧吞噬。
“他的笑容…他的话…像…像虚假的太阳…”她的声音压得极低，仿佛怕被什么存在听见，带着一种近乎羞耻的战栗，“他给我从没吃过的甜点…对我说…温柔的词句…”
老套却又无比有效的陷阱。一个手握权力的年轻雄性，对一个美丽、卑微、不谙世事的侍女施展那点廉价的“恩惠”和关注。结果是注定的掠夺。
“后来…一切都碎了…”眼泪无声地从她眼眶滚落，砸在手中的脏布上，“La Sinjorino…发现了…她的怒火…能烧毁一切…”
“他们把我扔出来…什么也没给…”她全身开始抑制不住地颤抖，仿佛再次被扔回那个冰冷的雨夜，只有绝望相伴，“我跑…躲藏…害怕得快要死掉…”
“然后…”她的手颤抖着，下意识地轻轻覆上自己如今依旧平坦的小腹——那时，我正在那里孕育，“我知道了…有了你…我的Karlo…”
她抬起盈满泪水的蓝色眼眸望向我，那里面曾短暂驻留过的花园幻影和虚假阳光早已彻底湮灭，只剩下无边无际的疲惫，和一种被逼到绝境后、仅凭本能维系着的坚韧。
“Ili malamas nin…” （他们恨我们…）她猛地抓住我的小手，力道大得惊人，指甲几乎掐进我的皮肤，声音里迸发出一种近乎疯狂的恐惧，“Ili volas preni vin for! Ili vundos vin! Ni devas kasxi! CXiam!” （他们想把你夺走！他们会伤害你！我们必须藏起来！永远！）
她猛地将我死死搂进怀里，双臂紧箍着我的身体，仿佛有无形的力量正在试图将我剥离。她的心脏在我耳边疯狂擂动，每一次跳动都在嘶吼着绝望。
“不要告诉任何人你的姓氏！永远藏好！答应我！答应妈妈！”她几乎是歇斯底里地逼迫我给出承诺，身体因激烈的情绪而剧烈起伏。
“Jes, Mama,” （是的，妈妈）我被她那几乎崩溃的恐惧感染，只能笨拙地拍着她瘦削的、不断颤动的脊背，“Mi promesas.” （我答应。）
原来如此。
所有线索终于串联成一条冰冷的锁链。她那惊人的、不该属于此地的美丽，招致了掠夺；短暂的、虚假的温存之后，是冷酷的驱逐和无尽的恐吓。她独自吞咽下所有苦果，在恐惧和贫瘠中生下我。而她最深重的噩梦，并非饥寒交迫，而是那座遥远白色宅邸里的阴影，是那个赋予我姓氏的男人和他的世界，害怕他们发现我，害怕他们对我——他们眼中不该存在的污点——施加伤害。
卢尼斯顿。
这个姓氏不再只是一个遥远的符号，它化作了实质的、高悬于我们头顶的利刃，是艾拉所有惊惧的根源，是所有“Dangxero”的最终指向。她躲避的不是街头的混混，而是一个庞大、冷漠、足以碾碎我们的家族机器。
我回抱住她。她的身体在我怀中轻颤，那么瘦，那么软，却又绷得像一根即将断裂的弦。一股极其复杂的情绪在我胸腔里翻腾——有心口被撕扯般的怜惜，有对那个素未谋面的“父亲”及其家族的滔天怒火，有对这不公命运的憎恶，更有一种…阴暗的、不容置疑的决绝。
前世的我，是个只会对着屏幕发泄欲望的废物，抱怨世界，逃避现实。而眼前这个女孩，她被掠夺、被抛弃、被逼至绝境，却用尽了自己的一切——包括这具让我这成年灵魂都时常无法直视的、美丽而脆弱的身躯——在这泥泞和绝望中，为我硬生生辟出了一小方苟延残喘的空间。
她那亚麻色的发丝，曾经或许真的在某个阳光灿烂、花香馥郁的花园里被微风拂过。而如今，它们枯槁地黏在她汗湿的额角，成了这污秽之地里，一丛为我而战、为我而匍匐的、最苍白也最坚韧的荆棘。
一种冰冷刺骨的决心，混合着某种黑暗的占有欲，在我心底疯狂滋长。
我知道了，妈妈。
我清楚我们面对的是怎样的巨兽了。
我绝不会让任何人从我身边夺走你。
也绝不会让任何人，再伤害你分毫。
以我前世未曾有过的所有欲望和愤怒起誓。
