艾拉的重伤像一道冰冷的界碑，将我们的生活彻底劈入了更深的黑暗。我们失去了那个勉强称为“家”的破棚屋，蜷缩在一个半埋地下的废弃坑洞里，用捡来的破烂勉强遮挡风寒。腐土和霉菌的气味成了我们新的空气，而生存，变成了一场纯粹而残酷的资源掠夺战。
我的头依旧像是被重锤反复敲打过，每一次思考都伴随着针扎般的刺痛。精神力严重透支的后遗症远比想象中顽固，冥想恢复的速度慢得令人绝望。但看着艾拉苍白如纸的脸和额角那狰狞的伤口，焦灼逼着我必须做点什么。
食物。首要的是食物。艾拉需要营养才能恢复，我和赛拉菲娜也需要力气。
以往依靠艾拉外出搜寻和乞讨的日子一去不复返。现在，猎食者的角色落在了我的肩上。
我的“武器”，是那重新变得微弱、却依旧致命的「微光之蛇」。
第一次尝试是在一个深夜。剧烈的头痛稍有缓解，我能勉强凝聚起一丝精神力。一只肥硕的老鼠正在坑洞外的垃圾堆里窸窣作响。饥饿和厌恶感同时涌上心头。
我屏息，凝视，将残存的精神力拧成一股冰冷的尖针，将对“食物”的强烈需求化为最纯粹的驱动意志。
嗤！
一道比全盛时期细小黯淡许多的银线闪过，精准地打在老鼠的头部。
那老鼠甚至没来得及发出一声惨叫，便猛地一僵，抽搐了两下，不动了。
成功了。
没有狂喜，只有一种冰冷的确认。我的力量还在，尽管虚弱，却足以成为我们活下去的工具。
我小心地将那只老鼠拖回来。处理过程依旧令人不适，但这一次，动作却带着一种绝对的冷静。剥皮，去内脏，切成小块，扔进破瓦罐和捡来的菜叶一起炖煮。
那晚，我们喝到了久违的、带着浓郁肉味的汤。虽然腥气依旧，但艾拉在昏睡中下意识地吞咽了许多。赛拉菲娜小口小口地喝着，苍白的脸上终于有了一丝血色。
“卡洛斯…好厉害…”她小声说，眼睛里重新燃起了一点微弱的光，那是对“生存”本身的期盼。
我嗯了一声，没有多言，默默将锅里大部分的肉块舀到她和艾拉的碗里。头痛因为刚才的施法又加剧了，太阳穴突突地跳，但我强迫自己保持清醒。
从此，我成了锈水巷阴影里的“微光猎手”。目标不仅是老鼠，还有偶尔窜入巷子的野猫、甚至是不慎飞得太低的迟钝鸟类。我的“狩猎”精准而安静，尽可能不引起任何注意。每一次成功的猎杀，都意味着我们又能多撑一两天。
精神力恢复得极其缓慢。过度榨取的恶果显现出来，冥想时经常难以集中，精神力增长的幅度微乎其微。我不得不精打细算地使用每一分力量，确保它只用在最关键的地方——狩猎，以及…偶尔，在艾拉冷得厉害时，尝试用最温和的精神力去激发她体内微弱的生机（这比用欲望驱动要困难得多，效果也差，但更“安全”）。
赛拉菲娜成了我最得力的助手。她负责望风，负责处理猎物（她似乎天生对这些更灵巧），负责照顾昏睡的艾拉，负责守住我们那点微弱的火种。我们之间的话依旧不多，但一种基于绝对生存需求的、坚硬的默契将我们牢牢捆在一起。我们是活在阴影里的共生体，彼此依靠，才能在绝望的深渊边沿不至于坠落。
日子在饥饿、狩猎、头痛和警惕中循环。我变得更加沉默，眼神锐利如鹰隼，扫视着一切可能成为猎物或威胁的存在。我对锈水巷的规则理解得愈发深刻——这里没有仁慈，只有掠夺和被掠夺。而我们，必须成为沉默的掠夺者，才能活下去。
艾拉的伤势在极其缓慢地好转。伤口开始结痂，高烧没有再复发。她清醒的时间逐渐变长，虽然依旧虚弱，但那双蓝色的眼眸重新有了焦距。她看着我们艰难弄来的食物，看着我和赛拉菲娜明显消瘦却异常沉静的脸庞，眼中充满了无法言说的心痛和愧疚。
“对不起…卡洛斯…赛拉菲娜…妈妈太没用了…”她一次醒来后，虚弱地摸着我的脸，泪水无声滑落。
我没有说话，只是更用力地握紧了她的手。 useless？不。你活着，就是我们还能坚持下去的唯一意义。
我们像三只受伤的幼兽，在冰冷的废墟下互相舔舐伤口，依靠着最原始的本能和一点微弱的力量，顽强地对抗着整个世界倾轧而来的恶意。
而每一次我凝聚起那微弱的“微光之蛇”，都能感觉到，灵魂深处那份与“维斯帕尔”的冰冷连接，似乎也在这持续的使用中，变得更加…顺畅了些许。它不再需要强烈的情绪去“点燃”，而是如同呼吸般，更自然地融入了我这为了生存而不择手段的本能之中。
