时间在饥饿、狩猎与小心翼翼的藏匿中缓慢流逝。我的精神力恢复依旧如同龟爬，但至少，头痛发作的频率降低了，凝聚「微光之蛇」也不再那般艰难。艾拉的伤势在缓慢好转，已经能靠着墙壁坐起来，喝下我们熬煮的、带着零星油腥的糊状食物。希望如同石缝里挤出的野草，微弱却顽强。
赛拉菲娜外出寻找能用的干净布料和柴火，我则潜伏在一堆废弃木料后面，目光锐利地扫视着不远处一个老鼠频繁出没的角落。今天的“猎物”将决定我们晚餐的质量。
就在这时，一阵不和谐的喧哗声打破了锈水巷午后惯有的、死气沉沉的“平静”。
“……抓住她！”
“……那头发！肯定是哪个跑丢的贵族崽子！”
“……抓住能换不少钱！”
粗鲁的男声夹杂着一种恶意的兴奋。
我眉头瞬间拧紧，下意识地将身体压得更低，心中警铃大作。麻烦。又是麻烦。我们现在最不需要的就是引起任何注意。邦吉的人或许暂时忘了我们，但任何骚动都可能重新引来目光。
我悄无声息地挪动位置，从一个缝隙望出去。
只见三个锈水巷常见的流氓地痞，正围堵着一个……与这污秽环境格格不入的身影。
那是一个看起来约莫五六岁的女孩。
一身虽然沾了些尘土但质地明显精良的绯红色连衣裙，样式繁琐而精致，绝不是贫民窟能有的东西。火焰般鲜艳的红色长发扎成两个骄傲的马尾，此刻却因奔跑而显得有些凌乱。她的小脸涨得通红，碧绿的眼睛里燃烧着明显的怒火和……一丝不易察觉的惊慌。她手里紧紧攥着一根不知从哪里捡来的短木棍，像只被逼到角落的小豹子，对着围上来的混混们龇着牙。
“滚开！你们这些肮脏的臭虫！我爷爷不会放过你们的！”她的声音清脆，带着这个年龄段女孩特有的尖利，努力想装出凶狠的样子，但颤抖的尾音出卖了她的恐惧。
（贵族？她怎么会一个人跑到这种地方来？）我心念电转，评估着局势。这三个混混我有点印象，是比格伦那伙人更底层的渣滓，专干些偷鸡摸狗、欺负弱小的勾当。无疑，他们把这落单的贵族女孩当成了天上掉下来的肥肉。
理智在大声警告我：离开！立刻！不要多管闲事！你的任务是猎到老鼠，然后回到艾拉和赛拉菲娜身边，确保我们自己的安全！招惹他们只会引火烧身！
我的脚像生了根一样钉在原地。
目光无法从那抹刺眼的绯红上移开。她那么小，那么……干净，与周遭的污秽形成残酷的对比。那强装镇定的愤怒背后，是无法掩饰的、即将崩溃的恐惧。就像……就像曾经的赛拉菲娜，就像……如果艾拉失去庇护，可能遭遇的处境。
一种极其矛盾的情绪在我胸腔里撕扯。自保的冰冷本能，与一种更深处的、连我自己都厌恶的……无法坐视“美好”在眼前被彻底玷污毁坏的冲动。
（该死！）
就在一个混混嬉笑着伸手要去抓她头发的那一刻，女孩尖叫着用力挥出木棍！
啪！木棍打在那混混的手臂上，不痛不痒，反而激怒了他。
“妈的！敬酒不吃吃罚酒！”那混混骂咧着，一把夺过木棍扔开，大手直接抓向女孩纤细的肩膀！
就是现在！
没有时间犹豫！
我的身体先于思考做出了行动——并非冲出去，那太蠢。
我猛地从藏身的木料后探出半个身子，捡起脚边一块棱角尖锐的碎砖，用尽全身力气，朝着那几个混混侧后方远处的一个破瓦罐狠狠砸去！
哐啷——！！！
刺耳的碎裂声在寂静的巷子里骤然炸响！
突如其来的巨响让三个混混动作猛地一僵，下意识地齐刷刷扭头望向声音来源！
“谁？！”
“怎么回事？！”
趁着他 们注意力被吸引的这短暂的一两秒空隙！
我朝着那红发女孩的方向，用我能发出的最撕心裂肺、最能模仿惊恐小孩的声音尖叫道：
“巡逻队！巡城守卫从那边过来了！！快跑啊！！！”
我的声音因为紧张而扭曲失真，但在这种环境下，这种极致的惊恐反而更具欺骗性！
巡逻队？！这三个字对底层的混混有着天然的威慑力！
那三个混混脸色瞬间一变，也顾不上那女孩了，惊疑不定地看向我指的方向（那边只有一堆垃圾和岔路），又彼此对视一眼。
“妈的！真晦气！”
“快走！”
犹豫只是一瞬，对被抓的恐惧压倒了一切。三人骂骂咧咧地、如同受惊的蟑螂般，迅速钻进旁边一条更窄的巷道，眨眼消失得无影无踪。
巷口只剩下那个红发女孩，还保持着防御姿势，小脸上满是惊魂未定和茫然。她愣愣地看着混混消失的方向，又猛地转头，看向我藏身的大致方位。
我早已缩回了木料后面，心脏砰砰狂跳，后背惊出一层冷汗。精神力因这突如其来的紧张和嘶喊而隐隐作痛。
（快走！快离开这里！）我在心里对着那个女孩呐喊。
她似乎听不到我的心声，反而朝着我的方向怯生生地走了两步，试图看清刚才出声帮她的人。
“刚…刚才是你吗？谢谢你…”她的声音还带着哭腔，但好奇心压过了恐惧。
（笨蛋！别过来！赶紧滚回你的贵族区去！）
我咬紧牙关，毫不犹豫地转身，像幽灵一样悄无声息地潜入更深的阴影之中，迅速远离这是非之地。我不能让她看到我，不能有任何牵连。
在我消失前，最后瞥见的一幕是：那女孩站在原地，望着空无一人的废墟，脸上的感激慢慢变成了困惑和一丝失落。她站了一会儿，才猛地想起自己的处境，提起裙摆，有些慌张地、跌跌撞撞地朝着与锈水巷深处相反的方向跑去了。
我靠在冰冷的墙角，缓缓吁出一口气。紧张感逐渐消退，取而代之的是一股莫名的烦躁。
我救了她。违背了最理性的自保原则。
为什么？
因为那身昂贵的裙子？因为那头火焰般的红发？还是因为…她眼中那份与这绝望之地格格不入的、虽然害怕却依旧明亮的光？
我不知道。我只知道，刚才那一刻，我无法眼睁睁看着那抹红色被拖入泥沼。
（麻烦…真是天大的麻烦…但愿不会惹祸上身…）
我甩甩头，强迫自己忘记那个插曲。重新专注于眼前的狩猎。
然而，那抹惊鸿一瞥的绯红身影，却像一枚微小的火种，悄然落入了我冰冷沉寂的心湖深处，激起了一圈连我自己都未曾察觉的、细微涟漪。
