艾丽娅感觉自己的血液似乎凝滞了一秒。怎么会是他？他为什么会在这里？SAF的预备队？那个轻浮慵懒、只会在毕业日惹女生哭的校草？巨大的荒谬感和强烈的抵触情绪瞬间淹没了她。她今天最不想见到的人，阴魂不散地再次出现在她通往目标的道路上。
萨兰泽似乎听到了开门声，慢悠悠地转过身。当他看到门口僵住的艾丽娅时，蔚蓝色的眼睛里瞬间迸发出毫不意外的、极具玩味的光芒，嘴角勾起那抹让艾丽娅极其厌烦的笑容。
“哟！”他仿佛老朋友打招呼般自然，“看来我们真是有缘啊，索德森同学。或者说……队友？”
艾丽娅的眉头紧紧皱起，几乎要控制不住脱口而出的质疑。她强行压下情绪，面无表情地走进休息室，选择了一个离萨兰泽最远的座位坐下，将背包放在脚边，全程无视了他的存在。
萨兰泽对于她的冷淡反应似乎早已习惯，甚至觉得更有趣了，只是轻笑一声，没再继续搭话。
艾丽娅注意到休息室里还有另外两个人。
一个女孩坐在角落，有着罕见的柔顺的紫色长发和同色的、带着怯生生光芒的眼睛。她身材娇小，看起来似乎想把自己缩进墙壁里。当艾丽娅进来时，她的眼睛微微亮了一下，流露出明显的崇拜和紧张，但很快又因为艾丽娅冰冷的气场而低下头，手指不安地绞在一起。艾丽娅感觉好像曾经在学校碰到过此人。
另一个则是个沉默的男生。他坐在阴影里，佝偻着背，灰色的头发缺乏光泽，皮肤是一种不健康的苍白，眼下的黑眼圈浓重得像是涂抹上去的。他的眼神空洞，仿佛没有焦点，只是呆呆地看着面前的金属桌面，对艾丽娅的到来毫无反应。艾丽娅对他没有印象，应该是其他学校来的。他周身散发着一种生人勿近的气息。
四个人就这样保持着一种诡异的沉默。
几分钟后，休息室的门再次被推开，一名表情严肃的士官走了进来，扫了他们一眼：“131预备小队，人到齐了。在正式训练开始前，互相认识一下。我是你们初期的监管士官，现在，从你开始，自我介绍。”他随意指了一下萨兰泽。
萨兰泽耸耸肩，站直了身子，脸上依旧挂着那副懒洋洋的笑容，但语气还算正式：“萨兰泽·埃肯萨尔，来自拉达斯第一收容学校。没什么特别的原因，单纯想为国家做点贡献。擅长……嗯，大概是什么都稍微会一点？以后请多指教了。”他的介绍轻描淡写，带着一种理所当然的自信，目光尤其在艾丽娅身上停留了一瞬。
士官面无表情地指向下一个——那个阴郁的男生。
男生缓缓抬起头，空洞的眼神扫过众人，声音低沉沙哑，语速很慢，没有什么起伏：“伊桑·奎弗尔……来自第七收容所。我来这里是为了高报酬……就这样。”他说完便立刻低下头，仿佛多说一个字都是负担，重新沉浸回自己的世界。
士官的目光转向那个紫发女孩。
女孩像是受惊的小动物般猛地颤了一下，站起来时差点带倒椅子。她脸涨得通红，声音细若蚊蝇，结结巴巴地说：“我、我是埃莉诺·普鲁姆！和、和埃肯萨尔先生还有索德森小姐一样，来自拉、拉达斯第一收容学校！我……我很普通，成绩也一般，但是……但是我一定会努力的！非常、非常荣幸能和这么优秀的大家成为队友！请、请多多指教！”她说完，几乎是九十度鞠躬，然后飞快地坐回去，把头埋得低低的，耳朵尖都红透了。她的目光偷偷在萨兰泽和艾丽娅之间来回，充满了崇拜。
最后，所有人的目光都落在了艾丽娅身上。
艾丽娅平静地站起身，绿色的眼眸里没有任何波动，声音清晰、冷静，像在做一个报告：“艾丽娅·索德森。目标明确，加入SAF，消灭吞噬者虫族。我会尽我所能完成任务，期待与各位合作愉快。完毕。”她言简意赅，没有多余一个字，直接坐下，目光平视前方，再次将对面的萨兰泽彻底屏蔽。
她的介绍让气氛变得更加冷峻。埃莉诺似乎更崇拜了，而伊桑依旧毫无反应。
萨兰泽摸了摸下巴，看着艾丽娅冰冷的侧脸，嘴角的笑意更深了些，低声自语，声音恰好能让周围人听到：“目标明确……嗯，确实很明确。”
艾丽娅的手指微微蜷缩了一下，但脸上依旧毫无表情。
士官记录了一下，点了点头：“很好。131小队，集合完毕。明天早上5点30分，3号训练场集合进行报到和适应性训练。不得迟到。解散。”
士官离开后，休息室里再次陷入令人窒息的沉默。四个性格迥异、背景不明的人，因不同的原因汇聚于此，未来的道路，似乎从这尴尬冰冷的第一面起，就注定了不会平坦。
艾丽娅拿起背包，第一个起身离开，没有看任何队友一眼。她只希望，所谓的团队合作，不要成为她复仇之路上的绊脚石。尤其是，那个最碍眼的绊脚石。
星历14536年，库坎地区历3月27日，上午5：30
“钢盾”基地，3号训练场
清晨的寒气尚未散尽，训练场的沙土地面透着冰凉。131小队的四人准时集合，穿着统一的灰色作训服，但精神状态截然不同。
艾丽娅·索德森站得如同标枪，目光平视，呼吸平稳，仿佛已在此站立多时。萨兰泽·埃肯萨尔则带着明显的困意，懒洋洋地打着哈欠，蔚蓝色的眼睛半眯着，似乎还没完全醒来。埃莉诺·普鲁姆紧张地搓着手，紫色的眼睛不安地四处张望，试图躲在艾丽娅的身影后面。伊桑·奎弗尔依旧佝偻着背，脸色在晨光下显得更加苍白，眼神空洞地看着地面，仿佛周围的一切都与他无关。
负责他们的士官没有任何寒暄，直接开始了高强度的适应性训练：负重折返跑、障碍穿越、基础战术动作演练、武器熟悉课程。
训练中，差异立刻显现。
艾丽娅每一项都完成得一丝不苟，动作精准高效，仿佛一台为战斗而生的机器，她的耐力与专注力远超常人。
萨兰泽虽然一副漫不经心的样子，但身体协调性和反应速度极快，许多项目看似随意却总能轻松达标，甚至偶尔会露出游刃有余的姿态。
埃莉诺则显得十分吃力，体力是她的弱项，但她咬着牙努力跟上，即使摔倒也会立刻爬起来，眼神里带着倔强。
伊桑的动作迟缓而缺乏生气，但他对器械的理解似乎有种天生的直觉，拆卸和组装训练用脉冲步枪的速度快得惊人，只是完成后又会立刻变回那副对一切漠不关心的样子。
上午8：00，小队会议
初步训练结束后，士官将四人带到一间简报室。
“131小队，你们需要选出一名队长，负责日常协调、训练带头以及与上级沟通。”士官说道，“这是预备队的惯例。你们自己决定。”说完，他便站到一边，示意他们开始。
房间内陷入短暂的沉默。
“我弃权。”萨兰泽第一个开口，懒散地举起手，“当队长太麻烦了，责任什么的，不适合我。”他耸耸肩，一副理所当然的样子。
埃莉诺立刻慌乱地摆手，声音细弱：“我、我不行的！我没办法指挥大家……我做不到……”
所有人的目光看向伊桑。伊桑低着头，仿佛没听见，过了好几秒，才慢吞吞吐出两个字：“……麻烦。”
士官的目光最后落在艾丽娅身上。
艾丽娅看着眼前这三个“队友”——一个怕麻烦的懒鬼，一个胆小的崇拜者，一个阴郁的闷葫芦。一股无力感涌上心头。她根本不想把时间浪费在这种事情上，她只想专注于训练和变强。但显然，如果她不接手，这个小队可能连最基本的运作都成问题。
她深吸一口气，压下内心的不耐，绿色的眼眸扫过三人，声音清晰而冷静：“既然没有人愿意，那么由我担任队长。有人反对吗？”
萨兰泽无所谓地笑了笑：“完全赞成。”他甚至鼓了鼓掌。
埃莉诺用力摇头，眼睛里几乎冒出星星：“索德森小姐的话，一定没问题的！”
伊桑……没有反应，算是默许。
“好。”士官在记录板上划了一下，“艾丽娅·索德森，从现在起你是131预备小队队长。接下来，根据上午的训练表现和基础测试数据，分配你们初步的战斗职务方向。”
他调出数据面板：
“萨兰泽·埃肯萨尔，反应速度、近距离射击准度、机动性评估均为优异。分配职务：突击兵。”
“艾丽娅·索德森，远程精准射击、环境判断、耐心与专注力评估极致。分配职务：狙击手。”
“埃莉诺·普鲁姆，精细操作、医疗知识笔试、情绪感知能力突出，但体能需加强。分配职务：医疗兵。”
“伊桑·奎弗尔，器械理解、结构分析、陷阱布置理论满分。分配职务：工程兵。”
职务分配符合每个人的特点，无人有异议。
“记住，这只是初步定位，后续训练将围绕此展开。解散，下午整理内务，搬迁至军营居住区。”
下午，军事居住区，E区宿舍
选择军事相关职业后，按照共和国规定，他们需要入住军营统一管理的居住区，接受半军事化管理。搬迁过程无需他们动手，高效的机械侍从早已根据指令将他们的个人物品打包、运输，并安置到新的宿舍。
艾丽娅的新宿舍是一个单人间，比她在收容学校的房间更小，但功能齐全，整洁冰冷得像一个高级牢房。当她按照指令找到并打开房门时，里面的一切早已安排妥当。
她的衣物——几乎全是便于活动的训练服和少量便服——被整齐地挂在衣柜里。几本厚厚的关于虫族生态学、高级战术、狙击手手册的纸质书（她费很大力气搞到的纸质书籍，既能给她带来一种实在感也能充当装饰）立在床头小书架上。那支她吃了很多年的同款能量棒放在桌角。甚至连她洗漱用的特定品牌的产品，也都摆放在了浴室该放的位置。
一切都高效、精准、毫无个人情感，正如她所期望的那样。没有任何多余的东西，没有任何属于“过去”的柔软痕迹。这里只是一个战士的休整站，一个为下一次训练和战斗补充能量的节点。
她走到书桌前，目光落在桌面上唯一一张不是由机械侍从摆放的东西——一个很小的、样式朴素的电子相框。里面是她11岁前的一张全家福照片，照片上年轻的父母微笑着，搂着同样有着粉色头发、笑容灿烂的小艾丽娅和显得不是很开心的妹妹奥菲莉亚。
她的手指轻轻拂过冰凉的屏幕，绿色的眼眸中闪过一丝深刻的痛楚和无比坚定的决心。
她将相框扣在桌面上。
过去的美好已被封存。
现在，她只需要向前看，看向战场，看向虫族，看向复仇的道路。她知道，唯有不断前进才能生存。
她换上一套训练服，准备进行自我加练。131小队队长的职责、那几个麻烦的队友……这些都只是她通往最终目标途中，需要克服的新挑战而已。
尤其是，那个被分配为突击兵的、最麻烦的挑战。
