三四个不怀好意的青年晃了过来，像工厂阴影里滋生的霉菌。
他们外套的肘部磨得发亮，裤子膝盖处滑稽地鼓着包，头上歪戴的破旧鸭舌帽。
几人气势汹汹地走近，原本聚在一起的工人们如潮水般退开，生怕触了霉头。
工作时间要挨监工的鞭子，短暂的休息时间还要被这群蛀虫勒索。
她深吸一口气，混合汗水和霉烂食物的空气呛得她喉咙发痒。
她往前一步，用自己算不上宽阔的背影，将哈里严严实实地挡在了身后。
哈里抬起头，看向艾薇拉的眼神里充满了难以置信的感激。
艾薇拉心里憋着的那股对不公命运的怒火，此刻终于找到了一个可以倾泻的出口。
她接近银白色的头发被尘土和汗水黏在额角，身形在宽大的工服下更显瘦削。
那人哼出一声嗤笑，满是诧异和轻蔑。
“给这个‘怪胎’点颜色看看！”他一声令下，几个人影一哄而上。
“诶诶！有本事单挑啊！”
艾薇拉嘴上喊着，身体敏捷地侧闪，手腕一翻一扣，轻松格开了直面而来的第一拳。
但双拳终究难敌四手，肋下和后背几乎同时传来剧痛，她踉跄一下摔到在地。
尘埃呛入口鼻，坚硬的靴脚便踩在她的背上，带来一阵阵闷痛。
“别打了！别打了！我给！薪水都给你们！”
哈里在一旁带着哭音焦急地大喊，声音因为恐惧而变调。
那几个混混这才骂骂咧咧地，意犹未尽地停手散开。
领头的那个喘着粗气，颧骨处泛着红痕。
他恶狠狠地指着刚从地上坐起来的艾薇拉。
“你也是，敢不交有你好受！”
艾薇拉没理他，啐掉嘴里的尘土，肋下和后背火辣辣地疼。
“你没事吧？”哈里紧张地跑过来，小手用力搀扶起艾薇拉，眼里满是愧疚。
“没事儿，”艾薇拉借着他的力站稳，揉了揉最痛的肋骨位置，龇了龇牙，“他们这样没人管吗？管起工人来不是挺‘勤快’的？”
哈里警惕地看了看四周，凑到艾薇拉耳边。
“听说他们收上来的‘孝敬’，分给监工大头。这本来就是一套……嗯，一套流程。”
他在寻找合适的词语来解释这些。
“监工的薪水很低，监工就纵容这种勒索，从我们身上捞外快。身无分文的劳工只能从商店赊账购买那些高价食物，背上永远还不清的债务……永远都不能从这里出去。”
“永远都不能从这里出去……”
她无意识地喃喃自语，巨大的绝望感像深海的水草，缠住了她的脚踝，将她拖向无光的海底。
看到少女瞬间失魂落魄的样子，哈里有些慌了。
他凑近了些，小手紧张地抓住艾薇拉的衣角。
“这样的日子不会太久的！这里……这里很快就会迎来解放！”
她看着男孩想要安慰自己的样子，像在冰窖里摸到一块温热的石头。
她勉强扯出一个笑容，伸手轻轻摸了摸哈里脏兮兮的头发。
“嗯，会的，我们会迎来解放的。”
之后的日子里，哈里会把如何看似卖力实则偷懒的小技巧教给艾薇拉；艾薇拉则会把她那份寡淡的牛奶留给总是吃不饱的哈里。
他们是彼此在黑暗中唯一能抓住的手，是汪洋中唯一的浮木。
他们成了患难与共的姐弟。
有一次，一个监工用鞭子抽打了哈里，他后背留下了一道红肿的鞭痕。
艾薇拉怒火中烧，她利用清理机器底部棉絮的机会，偷偷将一小撮容易引发短路的棉绒，塞进了那个监工负责给齿轮上油的油壶嘴里。
几天后那台机器因为润滑不良而短暂停机，那个监工因此被总监工马斯特斯骂得狗血淋头。
日子在重复的劳作中流逝。
过去的两个月里，艾薇拉忍受着苦役和谩骂，也在收集关于这座纺织厂的一切信息——
工厂的主厂房是无可争议的巨人。
它由砖石砌成，高达四至六层，巨大的窗户以求更多天光，屋顶上耸立着高大的烟囱，终日不息地喷吐着浓黑烟柱。
顶层堆满原料，其重量本身便是结构的压舱石。
中间楼层是轰鸣的核心生产区，巨大的蒸汽机通过错综复杂的传动轴、皮带和齿轮，将动力精准分配至每一台机器。底层则进行着最后的加工。
内部的噪音震耳欲聋，空气里混杂着棉絮、金属粉尘与机油的气味，几乎令人窒息。
紧邻主厂房的动力车间自成一体，宛如工厂的“心脏”。
其中盘踞着巨兽般的瓦特式蒸汽机，巨大的锅炉燃烧着煤炭，澎湃的动力通过埋藏于地下的传动轴输送给主厂房。
工厂如同一头必须自我供养的巨兽，内部设有铁匠铺、木工房和机械维修车间，用以制造和修复它那不断磨损的“器官”。
物流区则是工厂的“消化道”。
原材料仓库紧靠运河，囤积着如山的棉花、煤炭和生铁。而成品仓库则位于工厂另一侧，便于装车外运，与原料区泾渭分明，一切只为效率。
运河码头直接嵌入厂区，货船与货车在此吞吐不息。地图上，运河的脉络清晰如血管。
门房扼守在工厂入口或生产区对面，负责考勤、搜身，严格控制着人员的进出。
整个厂区被高大的砖墙严密包围，自成一座孤岛。
艾薇拉用捡来的炭块在破布上画工厂地图，标出监控盲区和逃生路线。
有次巡逻时监工突然折返，哈里立刻抓起水桶泼湿地图，假装在擦地。
等监工走远，他挤着湿透的衣角对艾薇拉眨眼睛。
“幸好我反应快！不过咱们的‘地图’变成‘汤料包’啦！”
