晚餐是艾薇拉用羊肉和大量根茎蔬菜炖煮的浓汤，配上自制的燕麦面包。
温暖的食物驱散了最后的寒意，也让大家的话匣子打了开来。
一向沉默寡言的约翰，在喝下第二碗汤后，黝黑的脸上竟泛起一丝可疑的红晕。
他放下勺子，声音比平时更小，眼神有些游离地开口：
“我……我好像，喜欢上了一个人。”
“噗——咳咳！”
哈里差点被面包噎住，瞪大了眼睛看着约翰。
“谁？！是码头上那个总给你多盛一勺炖菜的女工？还是漏勺酒馆那个笑起来有酒窝的男酒保？”
贝丝轻轻瞪了破坏气氛的哈里一眼，随后全桌的目光都聚焦在约翰身上，眼中带着一丝好奇。
约翰的脸更红了，他笨拙地试图描述。
“是……货栈的。她头发是棕色的，卷卷的……眼睛很亮。她昨天不小心掉了账本，我帮她捡起来了……她就对我笑了。”
他的描述简单至极，但那份笨拙的羞涩和眼底的光亮，却无比真实地传达了他的心动。
“哇哦！我们的大铁砧开窍了！”
哈里怪叫起来，用力拍着约翰结实的后背，开始起哄。
连小查理都学着哈里的样子，咯咯直笑。
贝丝嘴角微不可查地弯了一下。
“你可以请艾薇拉帮你烤一袋饼干送给她，没人能拒绝。”
餐桌上的话题立刻转向了关于“喜欢”的讨论。
哈里高谈阔论着他从街头和印刷作坊听来的“爱情秘籍”，贝丝则理性分析着各种可能性。
艾薇拉也笑着加入，用她前世带来的见解。
“喜欢一个人，就是会不自觉地想对他好，看到他就觉得开心吧？约翰，我支持你！”
她说得自然而然，完全没意识到这话在另一个人心中激起了怎样的涟漪。
阿洛伊修斯安静地坐在一旁，看着这温馨的闹剧，目光大部分时间都温柔地落在艾薇拉带笑的侧脸上。
当艾薇拉说出那句话时，他握着汤匙的手指微微收紧，蓝眸深处掠过一丝复杂的情绪。
讨论渐歇，哈里忽然将矛头转向了阿洛伊修斯，带着少年人特有的狡黠和试探。
“嘿，黑斯廷斯先生，你们上流社会的绅士，是怎么追求心仪的小姐的？是不是得送钻石马车，还得会写十四行诗？”
阿洛伊修斯微微一怔，随即恢复了优雅的笑容，他看向艾薇拉，意有所指。
“或许并不需要那么复杂。真诚的关心，用心的陪伴，以及……在她需要时，永远站在她身前。”
他的话语像羽毛般轻柔，却带着重量。
艾薇拉正低头喝汤，听到这话，下意识地点头附和：
“嗯，黑斯廷斯先生说得对，真诚最重要。”
哈里和贝丝交换了一个“你没救了的”眼神。
晚餐后，艾薇拉在厨房清洗餐具，贝丝走进来帮忙。她一边擦着盘子，一边状似无意地开口。
“艾薇拉。”
“嗯？”
“你有没有想过，黑斯廷斯先生为什么对我们，尤其是对你这么照顾？”
艾薇拉手上动作没停，理所当然地回答。
“因为他是个好人，富有同情心，而且……”
贝丝停下动作，转过头直视着艾薇拉。
“排除所有不可能的因素。他提供了住所，负担了大部分开销，记住了我们每个人的喜好，并且，”
“他的目光，有百分之八十五的时间是落在你身上的。这种行为模式，不符合单纯的‘同情’或‘责任’。”
艾薇拉愣住了，水龙头的水哗哗地流着，溅湿了她的袖口。
贝丝继续冷静地分析。
“根据数据，男性在追求异性时，会表现出持续的物资提供、危机庇护以及高频度的视觉关注。结合他今晚在餐桌上的发言，指向性非常明确。”
“你……你是说……”
艾薇拉的心脏猛地漏跳了一拍，一些被她忽略的细节瞬间涌入脑海。
他每次看她时格外温柔的眼神，他总能“恰好”满足她需求的礼物，他言语中那些含蓄的、被她理解为客套的赞美……
“他在追求你，艾薇拉。”
贝丝用最平静的语气，投下了一颗重磅炸弹。
“概率超过百分之九十。”
哐当！艾薇拉手中的锡镴盘子滑落水槽，发出清脆的声响。
她呆呆地站在那里，脸颊不受控制地开始发烫，一种前所未有的慌乱攫住了她。
前世作为男性的认知让她习惯了将阿洛伊修斯视为“义气兄弟”。
她欣赏他，感激他，依赖他，却从未……从未将他的行为放在“男女之情”的天平上衡量过。
此刻，经贝丝点破，那些被忽略的细节如同拼图般瞬间完整，组成了一幅她从未敢去想象的图景。
平日的餐桌上，他递来的那杯红茶，温度总是恰到好处。
他总能“恰好”带回她前几天随口提过想尝尝的奶酪。
他停留在她身上的目光，比看哈里、约翰时更长、更柔软。
那蓝眸中的温和笑意，此刻想来，竟像是……像是缱绻的温柔？
就在刚才的晚餐，他面对哈里的调侃，用那低沉而温和的嗓音说。
“真诚的关心，用心的陪伴，以及……在她需要时，永远站在她身前。”
这句话像羽毛般轻柔，此刻却带着千钧之力，狠狠砸在她的心口。
那意有所指的眼神，分明是落在她身上的！而她，竟然还傻乎乎地点头附和“真诚最重要”！
阿洛伊修斯·黑斯延斯，那位光芒万丈的贵族青年，竟然爱着她？
