凯西自然听懂了格兰的言外之意，陷入了长久的沉默。
静到格兰恍惚觉得，连周遭的时间都被冻住了。
小镇外围魔物躁动，引诱冒险者出城围剿；城内魔物潜行，背后还牵扯着魔族的阴影……
她将所有碎片在脑中铺开、反复推演，一个足以颠覆一切的猜测，缓缓浮出水面。
“格兰先生，我想问你一个问题。”
“什么问题？”格兰有些意外。
“如果你是幕后之人，故意用魔物骚动，把冒险者引到城外……你的目的会是什么？”
“嗯？”
格兰眉头一紧，凝视着她，沉吟片刻，如实开口：“消灭城里的有生力量。”
在这个世界，冒险者协会即便鱼龙混杂、实力参差，却依旧是任何势力都不敢轻视的庞大力量。
听到这话，凯西脸上瞬间褪尽血色，失神喃喃：“是啊……消灭有生力量……原来如此……”
格兰脸色也沉了下来，按住眉心：“事已至此，凯西小姐，你现在唯一能做的，就是立刻把人召回！”
他本以为魔物躁动只是天气引发的短期乱象，现在才明白——这根本就是一场彻头彻尾的陷阱。
目的，就是把冒险者骗出城，然后逐个击破，永远留在城外。
而他会说出这话，也是早已确认她的身份。
接待员，绝不可能在不请示会长的情况下，掌控协会最核心的情报网络。
“……嗯。”
被一语点醒，凯西沉沉颔首，抬手按在心口。
刹那间，衣料之下，一道醒目的红光骤然亮起。
身为协会会长，她本就握有全员召集的权力。
每一位冒险者佩戴的勋章，便是特制的传讯魔器。
做完这一切，凯西朝他露出一抹苦涩的笑。
这苦涩并非为他，而是为魔族阴影下的危局。
至于身份，从格兰提醒她的那一刻，她便知道，自己已经暴露。
唉，白跑回来一趟，还想着多瞒一会儿呢。
她在心底轻轻叹气。
“你会走吗，格兰先生？”
凯西的语气忽然平和下来。身份既已挑明，她身上隐隐透出分会会长独有的气度。
格兰轻轻摇头：“我不知道。这件事既然牵扯到魔族，我早就卷进漩涡里了，哪有那么容易脱身。”
他的声音里带着一丝茫然。
他不是天真的孩子，不会以为一走了之，就能斩断所有致命威胁。
尤其是在他斩杀夺影虫的那一刻，他早已成了暗处之人的眼中钉。
或许更早——从踏入瓦尔特小镇的那一步起，他就已经深陷中心，无从逃离。
“这么说……您愿意留下来？！”
凯西猛地站起身，望向他的眼里爆发出明亮的希冀。
连称呼，也悄悄换成了敬语。
看着她瞬间变脸的模样，格兰嘴角狠狠一抽：“喂，要不要这么现实？前一秒还‘你’，现在见我可能留下，立马就‘您’了？”
“……咳咳，别在意细节。”凯西略显窘迫。
“我鄙视你。”
格兰没好气地起身，朝门口走去。
可就在指尖即将碰到门扉的刹那，凯西的声音，从身后轻轻传来。
“格兰。”
这一次，没有恭敬，只有平等的坦诚，和一丝藏不住的担忧，
“我知道你不是那种人，但我还是想问——梅丽尔，你打算怎么办？”
在凯西眼里，梅丽尔始终只是个比较神秘、却并不强大的普通少女。
格兰的身影猛地一顿。
指尖悬在门闩上，只差一寸，却像被无形的枷锁死死钉在原地，动弹不得。
他没有回头。
沉默一点点吞噬房间里的两个人。
许久，他终于开口：“凯西，你应该清楚。如果不是不确定自己已经成为目标，我现在早就带着她，离开这座小镇，离是非越远越好。”
魔族强大，故而傲慢自负。
这种躲在幕后、步步布局的行事风格，根本不像他们的作风。
所以他和凯西都不得不怀疑——
这反常的平静背后，藏着的图谋，大到恐怖。
“……噗。”
凯西忽然嗤笑一声，嘴角勾起坏笑，捂着胸口故作娇羞：“格兰先生～你知不知道你刚才超帅的？如果我是梅丽尔小姐，早就被你迷得神魂颠倒了。”
格兰猛地回头，面无表情的脸绷得发紧：“你要说多少次，我和她不是那种关系！”
“是是是～格兰先生说得对～”
凯西拖长调子应着，眼底却全是“我全都懂”的戏谑。
格兰气得直接甩门离去。
身影刚消失，凯西脸上的笑意便瞬间敛尽，只剩下一片冰冷沉静。
她再次抬手按在心口，衣襟之下，一点清冷神秘的银白色光芒，幽幽亮起。
【哦豁～这不是凯西姐姐嘛？好久不见，怎么突然想起联系妹妹啦？】
一道充满活力的女声响起，亲切又轻快。
【凯西小姐，许久不见。】
紧随其后的，是沉稳厚重的男声，透着令人安心的力量。
【还以为是谁呢，原来是凯西。我听说你被会长大人派去那个瓦、瓦什么来着……哦！瓦尔特小镇！待着还舒心吗？】
又一道男声响起，语调轻浮聒噪，让凯西眉峰微挑。
【凯西。】
直到一道温和却不带半分多余情绪的声音落下，耳畔所有喧闹，瞬间死寂。
凯西垂眸，恭敬应声：
“会长。”
【说说吧，突然开启「旅者星芒共议厅」的理由。】
“是，会长。”
————
魔族究竟在计划什么？
这是格兰离开协会后，一直在心底反复叩问的问题。
如今，已是他离开悠然村、踏入瓦尔特小镇的第三天。
短短三天，事情却一桩接一桩，桩桩都砸在他头上。
先是被皮尔与赛丽亚兄妹，用某种他至今不明的手段，试探出了魔法师的身份；
之后又与赛丽亚偶遇同行，平白惹来一身麻烦；
再到伊芙琳亲自找上门，透露勇者诞生的消息，又莫名匆匆离开，理由模糊得令人不安。
为查清伊芙琳突然离去的真相，他接下凯西的委托，却发现小镇藏着魔物。
靠着自创的大地魔法，他查到了疑似黑魔法师的痕迹，又按凯西的情报，与修莱尔、凡妮莎姐妹联手猎杀黑曜铠蜈，得到了魔核，以及那块后来才知晓名为黯晶的诡异晶体。
途中遭遇被黯晶吸引而来的夺影虫，他为震慑幕后之人，故意弄出大动静，以雷霆之力将其灭杀。
可直到从凯西口中得知黯晶的来历，他才惊觉——
那所谓的黑魔法师，根本不是终点。
这盘棋的背后，站着魔族。
那一刻，他无比后悔自己那番高调出手。
同时，他也确认了两件事：
凯西，就是冒险者协会瓦尔特分会的会长；
而镇外魔物大规模躁动，根本不是天灾，而是人为陷阱——
目的，就是将城内的冒险者诱出城外，逐一抹杀，清空小镇的有生力量。
“唉，我咋这么命苦呢？”
格兰揉着眉心，低声自嘲。
他实在想不通，不过短短三天，怎么就卷进这么深的漩涡里，而且每一件事，都偏偏和他绑在一起。
现在逃离瓦尔特小镇？
别开玩笑了。
魔族行事本就诡谲莫测，这次又反常地藏在幕后布局，足以说明其所图甚大。
再加上他之前弄出的雷暴动静，鬼知道会不会已经被暗处的人盯上，甚至被识破身份。
寄希望于身份不暴露？格兰从来没想过这种侥幸。
现在离开，只会大幅增加暴露的风险，甚至会把灾难引回悠然村，引到梅丽尔身上。
这是他绝对不能接受的。
留在小镇，固然危险，却至少能暂时隐藏身份，争取喘息之机，也不会连累悠然村。
更重要的是，他可以借助凯西的情报网，在这场乱局里掌握主动，而不是像无头苍蝇一样乱撞。
只是……
瓦尔特小镇到底有什么，能让魔族都盯上？
不算贫穷，也绝不富庶，无险可守，无利可图，对帝国而言，不过是边境线上一枚可有可无的弃子。
想及此处，格兰忽然想起那对贵族兄妹。
皮尔与赛丽亚，也曾说过，他们是因故暂时滞留小镇。
那两个人，说不定真的知道些什么。
在埃瑟隆帝国，贵族是特殊的统治阶级。
铁律如山：家族之中，必须有一位中阶魔法师，才有资格成为贵族。
反之，若失去中阶战力，贵族之位便会被剥夺。
能以贵族身份出现在这种偏僻小镇，本身就极不寻常。
“你这臭小子想死啊！大晚上不睡觉瞎跑啥？！”
范德又急又怒的吼声猛地炸响，直接把格兰的思绪震得七零八落。
“啊……范德爷爷，我、我半夜尿急，出来找地方方便一下……”
格兰被吓了一跳，眼神下意识有些飘忽，故意装出心虚的模样。
范德看在眼里，火气更盛，伸手一把揪住他就往屋里拽，骂道：
“你这臭小子真是活腻歪了！什么热闹都敢瞎凑，不要命啦！”
原本被雷声惊醒的范德，发现格兰不在房里，早已急得团团转，找了半天才在旅馆后侧找到他。
再看他这副心虚样子，老爷子理所当然认定，这浑小子是跑出去看魔物的热闹了。
“诶！诶！范德爷爷！冷静！冷静啊——嗷啊啊啊啊啊！！”
惨绝人寰的哀嚎在屋内响起，闻者伤心，听者落泪。
许久之后，疼得龇牙咧嘴的格兰瘫在床上。
温暖的被窝，成了他此刻唯一的慰藉。
嘶——看来这次是真把老爷子吓得不轻。
好在，总算瞒过去了。
对于范德的反应，格兰完全理解。
在这片大陆，人们对魔法师的敬畏与恐惧，远胜敬仰。
那足以翻江倒海的力量，能轻易夺走一条生命。
不是所有人都有资格学习魔法，即便有幸成为学徒，能真正跨过初阶、成为魔法师的，也万中无一。
魔法，永远是让人既向往、又恐惧的东西。
而格兰刚才故意露出的心虚，本就是演给范德看的。
只有让老爷子以为他只是贪玩凑热闹，才能彻底打消对方的疑虑。
“……不过是真疼啊。”
格兰躲在被窝里，悄悄调动一丝水元素，轻柔地抚平伤口。
至于另一边，为夺影虫事件忙得焦头烂额的劳娜与帕克斯，他才懒得去管。
明天，他还有一件更重要的事要做——
去拜访皮尔和赛丽亚兄妹。
所以现在，他最该做的只有一件事：
睡觉。
