“二十年前，北方的兽人蛮子觊觎我们脚下的土地。尽管当时我只是一名稚嫩的孩童，但前线送来的战报让我知道，这场战斗不容乐观。”
菲利斯沉重的话语将在场的贵族带回二十年前，
“他们是天生的战士。哪怕是他们用来凑数的壮丁，也能抗衡经过训练的三名帝国士兵。北境的风雪很残酷，我在王都见过不少从前线退下的士兵，他们很英勇，尽管失去了身体部位，但眼神仍然不屈。”
气氛变得压抑起来，不少经历过那场战争的老一辈贵族在窃窃私语。
“但他们没有资格染指我们的国家。帝国的子民勤劳勇敢，远比那些蛮子高贵。”
“所幸，有在座的各位。我们有着天生高贵的血统，在这个大陆上，没有任何人能让我们屈服，哪怕是艾索瑞亚龙廷的那群蜥蜴！”
在场的情绪随着菲利斯变得高涨，不少年轻贵族看向他的目光带上了敬仰。
“西境的贵族将武备和物资源源不断地送往前线，东境的贵族用魔法毁灭他们的军队，最后，北境的骑士铸成铁壁，将他们赶出帝国。”
“这场战争的胜利属于在座的每一个人！我们是帝国的未来！二十年前，他们守护了帝国，二十年后，让我们将帝国推向伟大！”
说完，这名高傲的皇子向会场鞠了一躬。
掌声雷动，宴会在这样高涨的情绪下正式开始了。
“很厉害吧？那个家伙。”凯伦感慨道，“每当这个时候我就会想起，公主殿下到底是什么怪物……居然能把这样天生的王者逼入绝境。”
“真是麻烦，一会又要跟他逢场作戏了……接下来你有什么安排吗，埃尔？”
身为东境大公继承人，凯伦在宴会上相当重要，与那些大人物的互动是必不可少的。
“我想试着撬开他们的嘴巴。”埃尔说道，他的目标很明确，“莉娅，舞会还没开始，我们先暂时分开吧。”
奥蕾莉亚轻轻点头：“等舞会开始后，我再来找你。”
她的社交压力比凯伦小不少，无论如何，人们对一名女士要宽容很多。
大厅里的贵族形成了不少小团体，他们一边享用着精致的佳肴，一边高谈阔论。在明亮的灯光下，他们觥筹交错，交换着彼此间的信息。
“接下来……”埃尔在大厅里寻找着自己的目标。
很快，一个人影吸引了他的注意。
赛诺特·拉瓦德，公爵的继承人（这点存疑），他的身边很冷清，年轻贵族更愿意聚在皮诺的周围。
之所以选择他，最重要的原因其实是，茜尔莎和他抱怨过：“拉瓦德公爵的大儿子真的蠢得没边了，完全看不出是这个老狐狸的种。”
埃尔对自己的社交能力并不自信，刚好，赛诺特应该称得上旗鼓相当的对手。
他迈开步子向赛诺特走去，不过，他中途止住了。
“伊芙娜？”埃尔试探性地问道。
“少爷，我在。”
忽然，埃尔的身边浮现出精灵女仆的身影，他甚至能嗅到伊芙娜白金色发丝的清香。
“嘶——你怎么在这，会被发现的。”埃尔被吓了一跳，压低声音道。
他向四周张望，没人把视线投向这里，尽管有一名美得出奇的精灵。
“他们看不见的，少爷放心。只要我不动手，再强的人也找不到我的位置。”
伊芙娜的声音依旧很温柔，
“我探查了整座庄园，并没有发现异常。这里的强者不少，但有我在，谁也伤不到少爷。况且，还有那一位……”
埃尔顺着她的视线望去。
沃尔德一改原先颓废的姿态，换上礼服，修好胡须，露出英俊的脸庞，尽显成熟的魅力。
他正坐在一张圆桌上和其他人拼酒，狂放地大笑，这才符合常人对一名骑士的印象。
“总之，您无需担忧安全问题。”
等一下，既然伊芙娜在这里，那我为什么还要费尽心思去套赛诺特的情报？
她察觉到了埃尔所想，说道：“我会配合少爷行动的。”
…………
赛诺特其实很疼爱那个比他小十来岁的弟弟，至少曾经是这样。
随着年龄的增长，皮诺展现出了远超他的天分，无论魔法还是为人处事。
不知何时起，皮诺看向他的目光带上了敌意。他的眼神告诉赛诺特，他想要公爵的位置。
他很珍惜家人间的关系，就像其他人对他的评价一样，赛诺特知道自己愚笨，他对公爵的身份执念不深，如果皮诺想要，他愿意给。
他主动提出更换继承人。
但老公爵不同意，他认为赛诺特其实比皮诺更适合这个位置。
皮诺不但没感激，反而常常讥讽他，说他虚伪。
泥人尚有三分火气，两兄弟间的感情从此破裂。
最近，他察觉到父亲和皮诺有事在瞒着他，这让他的自尊心受损。
他一个躲在角落喝着闷酒，忿忿不平地看向众星捧月般的皮诺。
这时，一名身着黑色礼服的优雅绅士出现在他面前。
“埃尔·雷吉斯，您找我有什么目的？”赛诺特警惕地问道。
“哪有什么目的？您是拉瓦德公爵优秀的继承人，我愿意找您聊天，而皮诺那个赝品不配。”
赛诺特信了，因为他知道埃尔，弟弟的死对头，这个理由非常合理。他感到很高兴，终于有人赏识他的才能了。
这个家伙……在想什么都写在脸上了啊！埃尔用不到伊芙娜都知道他现在的想法。
“不过，您不是公主阵营的贵族吗？前些天，她搜查拉瓦德公爵府，可让我们颜面扫地了。”
“害，哪有什么公主阵营呢，大家都是帝国的贵族。其实我也觉得公主殿下这么做有些不太合理，当时我极力反对，但她不听啊。不说了，先敬您一杯。”
埃尔拿起酒杯，将红酒一饮而尽。
嗯……坎特庄园的蓝莓酿，埃尔早就想喝了，口感绵密，酒味较淡，但很甜，那叫一个地道。
埃尔这个人不错——赛诺特想到。
“她甚至拿出了血石威胁拉瓦德家，我们家族的名声差点被她毁了。”
赛诺特回想起了那一天，老公爵为了息事宁人，把拉瓦德家的好大一块肉割给了茜尔莎，按金龙计算恐怕早就超过了这座坎特庄园。
屈辱，真是何等的屈辱！
不过，在事后，他的确发现了拉瓦德家的异常。
账本上很多地方的数字对不上，老公爵常常外出，自己的弟弟……有的时候感觉他简直像是换了一个人。
伊芙娜在埃尔的耳边低语。
赛诺特太好读懂了，他的想法一直在心里打转。
埃尔脸上的笑容真挚了几分：“还是先不提公主殿下了。说起来，皮诺那个混蛋还真是有天赋，听说他的魔法水平快要突破黄金级了。”
离间不能太明显，于是埃尔选择吹捧赛诺特的敌人，以此来勾起他的逆反心理。
“怎么可能！他在家里已经很久没有学过魔法，连多托克大师的辅导都推掉了。”
他的确有察觉到，皮诺本就庞大的魔力量变得越来越夸张了。随之出现的，赛诺特在他身上隐隐发现了邪术的痕迹，当然这是他最近特意调查出的结果。
他不可能对外说，皮诺与邪教徒勾结，因为这样势必会牵扯到拉瓦德家。
“雷吉斯先生，我先失陪了。”赛诺特虽然傻，但也是被老公爵培养过的，他很快就听出了埃尔的不怀好意。
埃尔并未阻拦：“好的，您慢走。”
今天的收获已经足够，赛诺特身上已经榨不出价值了。
距离舞会开始还有一段时间，去找皮诺？他应该不会搭理自己，而且他不是傻瓜，不可能顺着自己的思路走……
接下来的重心应该放在拉瓦德家上了……
今天能试探出情报全靠自己的操作，没有一点数值。埃尔想到。
