“你觉得我困着你，折辱你了？”
夏清璇逼近一步，眼神深邃，“那我告诉你，在这大夏，你想活下去，想不被吃得骨头都不剩，待在我这璇玑宫，反而是最安全的选择！”
她深吸一口气，似乎在平复某种情绪，声音低沉下来，带着一丝不易察觉的……疲惫？或者说，是某种身处漩涡中心的清醒。
“我们的父王，是暴君。他的意志，无人敢违逆，喜怒无常，视人命如草芥。”
“我的长姐，当今长公主，是王都最出色的阴谋家，笑里藏刀，算计深沉，她看上的人或物，总会用各种手段弄到手。”
“还有太子哥哥……”夏清璇顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“他看起来温文尔雅，礼贤下士，但能在这个位置安稳至今，岂是易与之辈？他像一条蛰伏的毒蛇，我有时甚至觉得，若有朝一日他掀翻父王的王座，我都不会感到意外。”
她看着夏喵喵有些怔然的眼睛，一字一句道：“这就是大夏，一个铁与血铸就、民风彪悍到近乎残酷的国度。弱肉强食，是这里最基本的规则。
你……”她的目光扫过夏喵喵纤细的身躯和绝美却带着稚气的脸庞，“你这样的容貌，你这样的性子，若无庇护，走出去，就是一块扔进狼群的肥肉，连挣扎的余地都没有。”
夏喵喵沉默了。
千年囚禁，她对外界的认知确实模糊而匮乏。
夏清璇描述的这个世界，远比她想象的更危险、更复杂。她原本以为，凭借系统和小号的不死特性，可以肆无忌惮，但现在看来，死亡重置的代价（修为归零）和可能遇到的、远超她当前层次的危险，让她不得不重新权衡。
夏清璇见她听进去了，语气缓和了一些，但依旧带着不容置疑的强势：“所以，你给我老实待着。至少在这里，我能护你周全，给你资源修炼。你想变强，我可以给你机会。”
她停顿了一下，眼神变得有些微妙，带着一丝警告，又似乎藏着一丝别的什么。
“我允许你逃跑。”
夏喵喵惊讶地抬起头。
夏清璇嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“如果你有本事，能不惊动任何人，不留任何痕迹地离开王宫，甚至离开北境，那是你的能耐，我绝不阻拦。”
“但是——”她话锋一转，眼神骤然变得凌厉，“如果你像今天这样，蠢到被人发现，惹了麻烦，还得让我出面去救……”
她伸出手，指尖轻轻抬起夏喵喵的下巴，迫使她看着自己的眼睛，声音低沉而充满威胁：
“……那等我把你救回来之后，可就不是戴个铃铛这么简单了。
我会狠狠地惩罚你，让你记住，谁的猫，就该听谁的话。”
这番话，前半段是赤裸裸的关心和现实的警告，后半段则又回到了那种霸道的、“主人”对“所有物”的宣告。
然而，听在此时的夏喵喵耳中，味道却完全不同了。那严厉的质问，那对危险局面的剖析，那看似霸道实则划下保护圈的“允许逃跑”，都像是一根根细小的针，精准地刺破了她坚硬的外壳，将一种名为“安心”的情绪，缓慢地注入她千年孤寂的心房。
她甚至忽略了最后那句关于惩罚的威胁，或者说，在那份清晰的“维护”之下，那威胁也显得像是……一种另类的在乎？
一种陌生的、软弱的情绪悄然滋生。
她发现自己竟然……有点贪恋这种被强势保护的感觉。这让她感到羞耻，却又无法抗拒。
看着夏喵喵眼中敌意褪去，取而代之的是一种迷茫和微微的松动，甚至脸颊又不自觉地泛起了淡淡的红晕，夏清璇知道，自己的话起作用了。
她松开手，恢复了那副慵懒戏谑的模样，轻轻弹了一下夏喵喵的额头：“听见没有，笨猫？”
夏喵喵下意识地“嗯”了一声，声音细若蚊蚋，连她自己都吓了一跳。
她慌忙低下头，不想让对方看到自己脸上那不争气的热度。
弱受的属性，在这一刻，于无声处悄然萌发。
那坚不可摧的、来自太虚神女的骄傲，似乎在夏清璇这番“坦白”与“警告”之下，裂开了一道细缝，透进了些许……依赖的微光。
夏清璇满意地看着她这副样子，转身重新端起茶杯，抿了一口，眼中闪过一丝得逞的笑意。
驯猫，果然要刚柔并济。
这下，这只小野猫的心防，总算又松动了一些。
殿内陷入短暂的寂静，只有熏香燃烧的细微噼啪声。
夏喵喵低着头，手指无意识地绞着衣角，内心挣扎得像一团乱麻。
那份被维护的暖意，和对自己鲁莽行为的后怕，交织在一起。
最终，一种陌生的、带着涩意的情绪，促使她抬起头，飞快地瞥了夏清璇一眼，又迅速垂下，声音细弱得几乎听不见：
“……谢谢。”
两个字出口，她的脸颊瞬间烧了起来，连耳根都染上了绯红。
千年囚禁，她早已忘记了如何向他人表达谢意，更何况对象还是这个一直戏弄她的“主人”。
这声谢谢，说得别扭又生硬，却带着一种奇异的真诚。
夏清璇显然没料到会听到这个，她微微一怔，随即，那双漂亮的桃花眼里漾开了毫不掩饰的惊讶和玩味。
她放下茶杯，饶有兴致地凑近了些，几乎能感受到夏喵喵身上散发出的热气。
“哎呀呀？”
她拖长了语调，带着夸张的惊奇，
“本宫没听错吧？”
“你这只只会龇牙咧嘴、动不动就拼命的莽猫……”
“居然还会说‘谢谢’？”
“还知道害羞？”
夏清璇的手指轻轻点在自己唇边，笑得像只偷腥的狐狸，
“太阳今天是打西边出来了么？”
被这么直白地调侃，夏喵喵羞得恨不得找个地缝钻进去。
她越发觉得自己刚才鬼迷心窍了，干嘛要谢她！
但事已至此……
她咬着唇，声音更低了，带着破罐子破摔的意味：
“……对不起。”
“我不该……偷跑出去……惹麻烦。”
夏清璇看着她连脖颈都泛红的模样，心知这已经是这只倔强小猫能做出的最大程度的让步了。
效果出乎意料的好。
她心情大好，决定趁热打铁。
“嗯，知错能改，还算有救。”
夏清璇抱起双臂，好整以暇地看着她，
“不过嘛……道歉归道歉，惩罚可不能少。”
“毕竟，本宫今天可是救了你两次呢。”
“一次在黑山脚下，一次就在刚才。”
“而且，今天这麻烦，完全是因为你这只蠢猫不听话自找的。”
她歪着头，笑容越发甜美，却也越发危险，
“你说……该怎么罚你好呢？”
