管道里的静谧并非真空，它像一块柔软的、吸音的海绵，将远处隐约的震动、金属的扭曲声和断续的嘶吼都过滤成了模糊的背景音，反而让这片角落的呼吸声愈发清晰。
小白睡得很沉，沉到仿佛要陷进料堆深处，沉到连梦都来不及做。她的意识像一块耗尽了所有电量的电池，正在最深的黑暗中进行着本能的、缓慢的自我修复性充电。赤金色的光芒在她闭合的眼皮下完全熄灭，仿佛从未存在过。
但危险从不因主角的沉睡而止步。
首先察觉到异样的，并非任何追逐者，而是她身下这堆“旧料子”。
那并非普通的织物或填充物。在设施深处，尤其是在靠近维护通道的区域，许多看似废弃的材料都可能有其特殊用途——也许是某种生物缓冲凝胶的干燥残留，也许是旧式维生系统脱落的纤维内衬，甚至可能沾染了连记录都未曾留下的、微量的异常样本。
极其细微的、近乎感知不到的温热，从她蜷缩的身体与“旧料子”接触的地方，一丝丝渗透出来。那不是她的体温，而是她体内那刚刚整合、尚且不稳定、如同新熔铸的炽热金属般的“存在”本身，所散发出的微弱但特殊的生物能量场。这能量场对于普通人类或传感器而言难以察觉，但对于某些依靠更原始、更本能的方式感知世界的“东西”来说，却像黑暗深海中突然亮起的一盏幽蓝的灯。
“沙……沙沙……”
极其轻微的摩擦声，从料堆更深、更贴近冰冷金属墙壁的缝隙里传来。不是老鼠，那声音更粘稠，更……具有目的性。几条比发丝粗不了多少、近乎透明的乳白色丝状物，如同拥有独立生命的菌丝，从料堆和墙壁的阴影交界处缓缓探出。它们的前端微微膨胀，像在“嗅探”空气，然后，不约而同地、极其缓慢地，朝着小白垂落在料堆外的一缕白发延伸。
是设施内自行滋生的低级共生体？是某种以生物能量为食的微观异常？抑或是“蜂巢”系统最末端的、无意识的“触须”，正在本能地收集着“白影”无意识散逸的数据？
无论是什么，它们都被吸引过来了。悄无声息，充满耐心。
就在那几缕丝状物即将触及发丝的刹那——
“哒。”
一声轻响，并非来自丝状物，也非来自小白。而是来自她头顶上方，一段锈蚀的横向管道与墙壁的连接处。一小块锈皮剥落，掉在料堆边缘，弹跳了一下。
几乎是同时，那几缕乳白色的丝状物像受惊的蛇，猛地缩回了阴影深处，瞬间消失不见。
掉落的锈皮只是一个微不足道的扰动。但在这个时间点，它像一颗投入静止湖面的石子。
下一秒，更大的动静从管道深处传来。
是靴子踏在金属上的声音，沉重，急促，而且……不止一双。伴随着压抑的、用某种加密暗语进行的快速交流。声音由远及近，显然正沿着这条维修管道快速推进。从脚步的节奏和力度判断，这不是慌不择路的逃亡者，而是一支有明确目标、训练有素的小队。
是铁鸦的后续搜索队，根据爆炸信号和队友失联的最后方位搜寻至此？还是“清道夫”部队，在执行清扫协议，沿着管道系统排查？抑或是……渡鸦故意留下的线索，终于将追兵引到了这个区域？
无论哪一种，对沉睡中的小白而言，都是致命的。
脚步声在管道岔口似乎停顿了一瞬，似乎在判断方向。然后，毫不犹豫地，朝着小白所在的这条分支而来。手电的光柱已经开始在管道前方拐角的墙壁上晃动，切割着浓郁的黑暗。
越来越近。三十米。二十米。
手电的光斑已经能照到管道地面上的灰尘，以及……不远处，那枚被小白松手掉落的、边缘锋利的金属碎片。碎片在手电光下反射出一道冷冽的、转瞬即逝的微光。
“有反光！”一个压低的声音响起，带着警惕。
脚步声立刻放缓，变得更为谨慎，战术动作的声音清晰可闻——武器上膛的轻微咔哒声，身体贴靠管道壁的摩擦声。他们进入了战斗搜索状态。
十米。
手电光柱如探照灯般扫了过来，首先掠过了那堆灰扑扑的旧料子，似乎没有停留，但紧接着，光柱猛地往回一扫，定格。
光束中央，是旧料堆中，那一小片与周围灰暗截然不同的颜色——小白露在外面的半边脸颊，和那几缕银白的发丝。在强光下，她的皮肤显得异常苍白，甚至能看到脸颊上细微的绒毛，和睡梦中无意识微微颤动的睫毛。
“发现目标！”声音陡然拔高，带着发现猎物的紧张与兴奋，“昏迷状态！重复，目标昏迷！”
“包围！注意警戒周围！A组上前确认，B组掩护！”另一个更冷静的声音迅速下令。
杂沓而迅捷的脚步声瞬间逼近，数道手电光从不同角度将料堆和小白牢牢锁定。至少四个全副武装的身影出现在管道中，枪口森然，战术头盔下的目光冰冷而专注。他们呈扇形散开，两人持枪警戒管道前后，另外两人则小心翼翼地、一步一步地靠近那堆旧料子和其中蜷缩的身影。
小白依旧沉睡着，对逼近的致命威胁毫无所觉。甚至因为强光刺激，她在梦中轻轻蹙了蹙眉，发出一声细微的、不满的“嗯……”，侧了侧脸，试图把脸更深地埋进臂弯里，躲避光线。
这个孩子气的、全然不设防的动作，让靠近的两名士兵动作微微一顿，似乎有些意外于“目标”如此的反应。但他们的训练迅速压过了这丝异样。其中一人枪口稳稳指向小白，另一人则伸出手，准备去试探她的颈动脉，确认状态，并执行拘捕或控制。
他的手，戴着战术手套，距离小白的脖颈只有不到二十厘米。
就在这一刻——
“咻——！”
一声极其轻微、却尖锐到仿佛能直接刺穿耳膜的破空声，毫无征兆地响起！
并非来自管道前后，也非来自士兵们预想的任何方向。而是……来自他们头顶，那错综复杂、布满锈蚀和冷凝水的管道阴影深处！
一道模糊的黑影，快得超出了视网膜捕捉的极限，如同垂直坠落的死神镰刀，从上方管道缝隙中一闪而下！
“噗嗤！”
利刃切入肉体的闷响，在寂静的管道中被放大得令人牙酸。
那名正准备触碰小白的士兵，身体猛地僵直，喉咙里发出一声短促的、被掐断的“嗬”声。他难以置信地低头，看向自己胸前——一截闪烁着非金属幽暗冷光的、形似某种大型昆虫节肢的锋利尖端，正从他战术背心的正面透出，尖端还挂着黏稠的血珠。
下一秒，黑影抽回“节肢”，士兵的尸体如同断了线的木偶般向前扑倒，重重砸在料堆边缘，距离小白的脚只有咫尺之遥，温热的鲜血迅速在地面晕开。
“敌袭！上方！”另一名靠近的士兵嘶声大吼，抬枪就向头顶扫射！
“哒哒哒——！”
刺耳的枪声瞬间撕裂了管道的宁静，子弹打在金属管道上迸发出耀眼的火花和刺耳的撞击声，跳弹在狭窄空间内疯狂反弹。
然而，头顶那道黑影在一击得手后早已消失，如同融入阴影的墨水。子弹全部打空。
“B组！报告情况！”警戒后方的士兵在枪声中怒吼。
“看不见目标！它速度太快——啊！”B组一名士兵的惨叫和又一声利刃入肉的闷响同时传来，接着是身体倒地的声音。
袭击者不止一个？还是那个东西的速度快到了能在他们之间瞬移？
剩下的士兵陷入了巨大的恐慌和混乱。手电光柱疯狂地四处乱晃，试图捕捉那神出鬼没的死神，却只照亮了同伴倒毙的尸体、喷溅在墙壁上的血迹，以及管道顶部那些深不可测的黑暗缝隙。
“撤退！离开这条管道！建立防线！”小队长终于发出了正确的指令，但声音已经带上了难以掩饰的惊惶。
他们开始交替掩护，向来的方向急速后退，枪口始终指向头顶和后方，如临大敌。
没有人再去看一眼料堆中那个“昏迷的目标”。
就在他们即将退出这条分支管道的刹那——
“咚！”
一声沉重无比的闷响，从他们来时的管道主路方向传来，仿佛有什么巨大的东西重重砸落在了金属地面上。紧接着，是令人头皮发麻的、金属被巨力缓慢撕裂、扭曲的“嘎吱——”声，以及一种低沉、湿粘、充满非人恶意的喉音，由远及近，迅速逼近！
另一个更大的、更恐怖的“东西”，被枪声和血腥味吸引过来了。
前有不知名的幽灵刺客，后有闻腥而至的恐怖怪物。
这支训练有素的小队，瞬间陷入了绝望的绝境。求生的本能压倒了任务，他们开始朝着唯一的、尚未传来声音的前方（也就是小白所在管道的更深处）疯狂逃窜，甚至顾不上射击，只想尽快逃离这个瞬间化为人间地狱的管道岔口。
杂乱的脚步声、惊恐的喘息、装备碰撞声迅速远去。
枪声停了。
短暂的、令人窒息的寂静再次降临。只剩下管道深处，那令人牙酸的金属撕裂声和低沉喉音，不紧不慢地，朝着这个方向蠕动而来。
旧料堆上，小白依旧蜷缩着。脸颊旁不到半米的地面上，温热的血泊正在缓慢扩大，空气中弥漫开浓重的铁锈味。头顶，几滴未能完全缩回的、乳白色丝状物，在阴影中微微颤抖，似乎在犹豫，又似乎在等待着什么。
而她，只是在这场突如其来的、围绕她发生的血腥杀戮和恐怖追逐的边缘，在越来越近的、非人怪物带来的死亡气息中，轻轻地、安稳地，咂了咂嘴。
赤金色的睫毛，在沾染了血腥气的空气里，几不可查地，颤动了一下。
仿佛蝴蝶在风暴降临前，最后一次轻扇翅膀。
