冰冷刺骨的河水瞬间夺走了“凿子”肺里的最后一丝空气，耳膜在压力下轰鸣。黑暗，粘稠如墨的黑暗，包裹了一切。只有湍急的水流是唯一的方向，推搡着、撕扯着他们，像顽童甩动破布娃娃。
“凿子”的右手如同铁钳，死死反扣在胸前简陋的绳套上，指尖因为用力而嵌入掌心，几乎要抠出血来。左臂则凭着本能疯狂划水，试图在激流中维持一丝平衡，将口鼻探出水面哪怕一瞬。每一次换气都伴随着冰冷的河水灌入鼻腔的刺痛和窒息般的咳嗽。
他能感觉到“扳手”的手还死死抓着他的腿，但那力量正在随着体温的流失和氧气的耗竭而迅速减弱。更让他心惊的是胸前那具躯体——小白。她没有挣扎，没有呛水，甚至连本能的痉挛都几乎没有。只是静静地、以一种近乎诡异的顺从，被水流裹挟，贴在他的胸口。只有透过湿透衣物传来的、那微弱但平稳的心跳，证明她还“存在”。
这不对劲。正常人，哪怕是深度昏迷，在冷水刺激和窒息下也会有反应。但她没有。
这个念头像水底的暗礁，狠狠撞了他一下，带来比河水更冷的寒意。但他没时间深想。
水流越来越急，带着他们冲过狭窄的河道，撞上水下嶙峋的岩石。“凿子”感觉自己的肩膀、后背、大腿不断传来钝痛，作战服的布料被撕裂。他只能蜷缩身体，尽可能地用自己护住胸前的小白，同时用脚努力蹬踏，试图避开最致命的撞击。
“咕……噜……”“扳手”那边传来含糊的、被水淹没的呛咳声，抓着他腿的手猛地一紧，然后，松开了。
“扳手？！”“凿子”心头巨震，想回头，却被一股更大的暗流猛地拽向下游，脑袋“砰”地撞在一块凸出的岩石上，眼前金星乱冒，冰冷的河水趁机涌入喉咙，带来一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽和眩晕。
完了。
这个念头刚升起，他就感觉自己的脚踝被什么东西缠住了。不是水草，是……手。
是“扳手”！他没松手，只是被冲得换了位置！
求生的本能再次爆发。“凿子”忍住眩晕和剧痛，双脚胡乱蹬踏，凭着感觉朝“扳手”的方向踢去，同时空着的左手在水下拼命摸索，终于抓住了“扳手”的一只手臂，然后死死攥住！
两个人，一具“沉睡”的躯体，被狂暴的水流拧成一股绝望的绳结，在黑暗的地下河中翻滚、沉浮。
不知过了多久，也许只有几十秒，却像几个世纪般漫长。就在“凿子”感觉肺部快要炸开，意识开始被冰冷的黑暗侵蚀时——
前方出现了光。
不是自然光，也不是灯光。是一种幽暗的、弥散的、仿佛来自水底淤泥的惨绿色磷光。借着这微弱的光，他能模糊地看到河道骤然变宽，水流速度稍缓，而两侧的岩壁上，覆盖着厚厚一层不断蠕动、散发出磷光的、半透明胶质状生物。它们像巨大的苔藓，又像沉睡的水母集群，随着水流缓缓摆动，将这片地下洞穴映照得如同鬼域。
空气！洞穴上方有空间！
“凿子”用尽最后力气，朝着那片隐约有空气波动的上方挣扎。他的头猛地冲出了水面！
“咳咳咳！呕——！” 他大口大口地呛咳出肺里的积水，冰冷的空气吸入灼痛的喉咙，带来一种近乎奢侈的活着的感觉。他双脚拼命踩水，勉强维持着浮力，同时奋力将胸前的绳套又往上提了提，让小白的口鼻也露出水面。
“扳手！上来！喘气！” 他嘶哑地吼着，感觉“扳手”抓着他脚踝的手在颤抖，但人似乎已经没什么力气自己上浮了。
“凿子”咬着牙，一手环住小白的背，另一只手猛地发力，将半昏迷的“扳手”从水里往上拽！“扳手”的头露出水面，同样开始剧烈地呛咳、呕吐，身体因为失温和脱力而剧烈颤抖。
他们暂时安全了，停在这片布满发光胶质生物的宽阔地下河湾，脚下是深不见底的幽暗河水，头顶是湿滑的、同样覆盖着发光苔藓的穹顶，距离水面不过一米多高，没有可以登岸的地方。
“凿子”喘息着，背靠着一段滑腻的岩壁，勉强支撑着三个人的重量。他低头，看向胸前的小白。
她的银发湿漉漉地贴在苍白的脸颊上，双目紧闭，长睫挂着水珠，嘴唇因为寒冷和缺氧（？）而微微发紫，但呼吸……竟然还算平稳。只是那平稳，在这种环境下，显得如此格格不入，如此……非人。
“扳手”缓过一口气，独臂扒着“凿子”的肩膀，声音抖得不成样子：“这……这是哪儿？那些……发光的……是什么鬼东西？”
“不知道……”“凿子”的声音同样虚弱，他警惕地观察着四周。磷光虽然微弱，但足以让他们看清彼此惨白的脸和周围诡异的环境。河水平静得可怕，只有他们搅动的水波在缓缓扩散。那些胶质生物似乎对他们的到来毫无反应，只是自顾自地缓慢蠕动，散发着不祥的绿光。
“必须……上岸……不能泡在水里……会失温死……”“扳手”的牙齿在打颤。
“凿子”也在寻找。他的目光落在不远处，一块从水面突出的、较为平坦的岩石上，岩石表面也被发光苔藓覆盖，但足够让他们暂时栖身。只是距离他们大概有三四米，中间是看似平静的深水。
“去那块石头。”“凿子”下定决心，开始用脚和那只空闲的手，缓慢地划水，朝着岩石移动。“扳手”用独臂帮忙，动作笨拙而艰难。
就在他们移动到河湾中央，距离岩石还有不到两米时——
“哗啦……”
一阵明显不同于他们划水声的、粘稠的破水声，从他们侧后方响起。
两人身体瞬间僵直，缓缓转头。
只见那片平静的、覆盖着发光胶质生物的河面上，悄无声息地，探出了数个惨白的、顶端裂开十字口器的肉质触须，和他们在管道角落里见过的、那些乳白色丝状物如出一辙，但更加粗壮。它们如同拥有独立意识的水蛇，在磷光中微微摇曳，口器开合，滴落着无色透明的粘液，在河面蚀出细小的涟漪。
它们没有立刻攻击，只是静静地“看”着他们，或者更准确地说，是“感受”着他们，尤其是……“凿子”胸前的小白。
是那些“旧料子”里的东西？还是这地下河生态系统的一部分？它们被吸引过来了。
“别动……”“凿子”用气声说，血液都快冻结了。在水里，面对这种未知的水生异常生物，他们没有任何胜算。
“扳手”连颤抖都停了，只剩下绝望的僵硬。
那些惨白的触须缓缓地、优雅地，朝着他们移动过来。越来越近，越来越近……最近的一根，几乎要碰到“凿子”划水的手臂。
就在这千钧一发之际——
“凿子”胸前，一直“沉睡”的小白，毫无征兆地，极其轻微地抽搐了一下。
不是呛水，也不是苏醒的挣扎。更像是一种……深层次的、来自骨髓或神经末梢的无意识战栗。
随着这细微的战栗，她一直平稳的呼吸，骤然停顿了半秒。
然后，她呼出了一口气。
很轻，带着水汽，几乎被水流声掩盖。
但就在这口气呼出的瞬间——
“嗤——！！！”
那些逼近的、惨白的肉质触须，如同被滚烫的烙铁烫到，又像是被无形的电流击中，猛地剧烈蜷缩、颤抖！顶端的口器疯狂开合，却发不出任何声音，然后以比来时更快的速度，“嗖”地一下缩回了水面之下，消失不见。河面上只留下几圈迅速平复的涟漪，和几缕迅速稀释的透明粘液。
一切发生得太快，仿佛只是幻觉。
“凿子”和“扳手”目瞪口呆，僵在原地，连划水都忘了。
刚才……发生了什么？
是小白？她……又“赶走”了什么东西？在昏迷中？无意识地？
“凿子”低下头，看着怀中女孩安详（或者说，是空洞）的睡颜。冰冷的水珠从她下巴滴落，赤金色的睫毛在磷光映照下，投下浓重的阴影。她看起来如此脆弱，如此需要保护。
但就是这具脆弱的躯体，刚刚可能……又救了他们一命。以一种他们完全无法理解的方式。
一股极其复杂的情绪涌上“凿子”心头——是后怕，是疑惑，是更深层的恐惧，但隐约的，还有一丝……连他自己都不愿承认的、荒谬的“依靠感”。
这个“样本”，这个“灾星”，这个他们拼死带出来的“任务目标”……似乎，并不仅仅是需要他们保护的“物品”。
她本身就是……一种“力量”。一种他们无法掌控，甚至无法理解，但此刻，却与他们生死与共的力量。
“快……上石头……”“扳手”率先回过神来，声音带着劫后余生的颤抖和更深的茫然。
“凿子”也清醒过来，不再犹豫，用尽最后力气，手脚并用地爬上了那块平坦的岩石。“扳手”紧跟其后，两人瘫倒在冰冷滑腻、散发着淡淡腐殖质和磷光气味的岩石表面，剧烈地喘息，如同两条搁浅的鱼。
小白被“凿子”小心地放在岩石中央相对干燥些的地方。她依旧保持着蜷缩的姿势，湿透的衣物紧贴身体，勾勒出瘦削的轮廓，对周遭的一切，包括刚刚发生的诡异一幕，毫无反应。
“凿子”和“扳手”并排躺着，望着头顶那片缓缓蠕动、散发着惨绿磷光的胶质穹顶。脱离了冰冷的河水，但失温依旧在继续，伤口泡得发白、外翻，传来麻木的刺痛。饥饿、干渴（尽管周围全是水，但没人敢喝）、疲惫，以及一种深入骨髓的、对未知环境的恐惧，如同跗骨之蛆，啃噬着他们仅存的意志。
“我们……接下来怎么办？”“扳手”望着头顶的“星空”，喃喃道，声音里充满了听天由命的空洞。
“凿子”没有立刻回答。他也在看那片磷光，眼神却渐渐凝聚起一种被逼到绝境后的、孤狼般的狠厉。
他转过头，看向身边依旧“沉睡”的小白，又看向惊魂未定的“扳手”，最后，目光投向下游那片更深邃的、被磷光微微照亮的黑暗水道。
“等。”他哑着嗓子说，声音不高，却带着一种破釜沉舟的决断。
“等？” “扳手”不解。
“等她醒。” “凿子”的目光回到小白身上，眼神复杂难明。“或者，等我们恢复一点力气，找找这鬼地方，有没有别的出口。”
他顿了顿，补充道，更像是在说服自己：
“带着她，我们或许……还有一点价值。对TST之外的人来说。或者……对她自己来说。”
“现在，休息。轮流警戒。你第一班。”
说完，他不再看“扳手”，强迫自己闭上眼睛，试图在冰冷、滑腻、危机四伏的岩石上，在头顶诡异磷光的“注视”下，抓紧时间恢复哪怕一丝一毫的体力。
他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。而他们唯一的、不可控的、却又似乎蕴含着诡异生机的“筹码”，正安静地躺在他身边，对即将到来的一切，一无所知，或者……漠不关心。
