未知的时间与空间。这里显然不再是1945年的德国东部。地貌更加破碎、奇异，天空呈现一种恒久的、病态的暗紫色与橙红色交织的色调，没有日月星辰，只有缓慢蠕动的、仿佛内脏般的光晕。空气稀薄、寒冷，弥漫着淡淡的臭氧味和另一种难以形容的、类似铁锈与枯萎植物混合的腥气。大地覆盖着灰白色的、类似菌毯但质地坚硬的物质，其间点缀着散发着幽蓝或惨绿荧光的、形态扭曲的晶体簇，以及如同巨大黑色血管般在地表隆起、搏动、偶尔渗出粘稠黑色液体的不明管道。远处，有无法分辨是山峦还是某种生物巨大残骸的、扭曲的剪影刺破晦暗的天际线。
被“金属藤蔓”拖入浓雾/时空裂隙的原国民掷弹兵团第███团士兵，共十七人。他们不再穿着相对完整的军装，而是衣衫褴褛，混合着干涸的血迹、污泥、以及某种暗沉发光的粘液。装备几乎损失殆尽，只剩下几把刺刀、一把工兵铲、几颗手榴弹（其中两颗引信损坏），以及一名军士长奇迹般保住的、只剩最后半梭子子弹的StG44突击步枪。带队的是埃里希·沃尔夫军士长，一个来自黑森林、沉默寡言但经验丰富的老兵。冯·████少校和其他军官并未在此列，可能在被拖拽过程中失散或死亡。
每个人都带着伤，有些是被藤蔓的骨刺划伤，有些是在时空转移过程中被无形的力量撕裂或挤压。伤口边缘呈现不正常的紫黑色，有细微的、类似结晶的物质在缓慢生长，带来持续而怪异的麻痒和刺痛，而非单纯的疼痛。更严重的是精神冲击——从战场的绝望瞬间坠入这超现实的、地狱般的景象，加上穿越时空本身的认知撕裂，让半数人处于半崩溃的边缘，眼神涣散，喃喃自语，或沉默地蜷缩发抖。
最初的几个小时，是在极致的混乱、恐惧和迷茫中度过的。他们试图呼救，声音在稀薄诡异的空气中传播不远，且引来了黑暗中悉悉索索的、令人毛骨悚然的爬行声。他们试图寻找方向，但这里没有地标，没有太阳，磁场混乱，连重力似乎都有些微的异常（感觉身体时轻时重）。饥饿、干渴、寒冷、伤痛，以及那无时无刻不存在的、仿佛被无数恶意视线窥视的感觉，迅速消磨着他们仅存的体力与意志。
是沃尔夫军士长，用一记凶狠的拳头打晕了一个试图用刺刀结束自己痛苦的年轻列兵，用嘶哑但如同钢铁般的声音低吼道：“想死？容易！扔掉武器，走出去，看看那些黑暗里的东西会不会给你个痛快！但别忘了，那些留在山谷里的弟兄，可能正看着我们！我们是从地狱（指山谷）里爬出来的，就不能再爬回另一个地狱去！想活，就拿起能拿的东西，跟我走！”
求生的本能，以及老兵在绝境中自然形成的凝聚力，让他们勉强重新聚集在一起。沃尔夫清点了人数和物资，将精神状态相对稳定的八个人编为前卫和后卫，精神濒临崩溃的九个人夹在中间。他们用撕碎的衣物简单处理了最严重的伤口，尽管知道那诡异的结晶化可能无法阻止。
他们开始了在这个噩梦世界中的跋涉。
第一天（以他们的生物钟估算）， 他们遭遇了第一次袭击。袭击者是一种如同放大了百倍的、甲壳闪烁着暗沉金属光泽的蜈蚣状生物，但头部是一圈旋转的、布满利齿的口器。它从一处“血管”管道的裂缝中钻出，速度快得惊人。沃尔夫用那半梭子StG44打瞎了它几只单眼，另一名士兵用手榴弹（完好的那颗）炸断了它几节肢体，才惊险逼退了它。但他们也失去了一名后卫——被那生物的口器拦腰咬断，上半身在被拖走时还在惨叫。
第二天， 他们发现了一小片相对“安全”的区域——一堆巨大、扭曲的黑色岩石后面，地面相对干燥，没有明显的“菌毯”和“血管”。他们在这里短暂休整，用刺刀从岩石缝隙中刮下一些带着湿气的、味道苦涩的苔藓充饥。夜晚（天色只是变得更暗），他们轮流放哨，听着远处传来的、非人的嚎叫和难以形容的、仿佛金属摩擦的咀嚼声，无人能够真正入睡。一名士兵伤口处的结晶化加剧，整条手臂变成了僵硬的、散发着微光的紫色晶体，在绝望和剧痛中，他恳求同伴给了他一个解脱。
第三天， 他们遇到了“同类”——或者说，曾经是同类。那是一小群约五六个人形生物，但身体发生了可怕的畸变：有的皮肤硬化成角质，有的肢体增生出额外的关节或利爪，有的头颅扭曲变形，发出无意义的嚎叫。他们穿着褴褛的、不同时代、不同国家的军服碎片，眼神混浊疯狂，在看到沃尔夫等人时，发出嗜血的嘶吼，如同野兽般扑了上来。这是一场比对抗怪物更令人心寒的残酷战斗。最终，沃尔夫的小队凭借残存的组织和武器（刺刀、工兵铲）惨胜，杀死了所有畸变体，但己方又损失两人，多人受伤。从一具畸变体身上，他们找到了一把锈迹斑斑但结构完好的毛瑟98K步枪和十几发子弹，以及一个模糊刻着“1917”字样的德军水壶。这证实了他们的恐惧：这里，是不同时间、不同地点被吞噬者的“垃圾场”和“角斗场”。
第七天（估算）， 他们的人数减少到十一人。但幸存者发生了微妙的变化。长期的生死搏杀、恶劣环境的折磨、以及空气中游离的未知能量（或许来自那些晶体和“血管”），开始在他们身上留下烙印。并非所有人都会立刻畸变。沃尔夫发现，意志最坚定、求生欲最强、同时也最冷静残酷的几个人，身体似乎在“适应”。一名士兵的夜视能力变得极佳，能在几乎无光的环境中看清轮廓；另一名士兵伤口的结晶化停止了，反而在皮肤下形成了类似甲壳的硬化层；沃尔夫自己，则感觉反应速度和力量有细微但可感的提升，对危险有种模糊的预感。但代价是，他们的情绪变得更加冰冷，梦境中频繁出现那些被他们杀死（无论是怪物还是畸变同类）者的扭曲面孔，以及那道将他们拖入此地的、冰冷的金属藤蔓触感。
他们不再是那支迷路的国防军残部。他们是迷失在时空夹缝、异常地域的“徘徊者”。他们用毛瑟枪的枪托和刺刀，在一块相对平坦的、暗色岩石上，刻下了一个简单的标志：一道被荆棘（代表金属藤蔓）缠绕的断剑，下方是“Wanderer”（徘徊者）的缩写“W”。这既是纪念，也是警示，更是他们这个被迫组成的、为生存而战的小小团体，在这地狱中留下的第一个印记。
沃尔夫将剩余的十人（包括三名状态极不稳定、但尚未完全崩溃的）组织起来，制定了简单的规则：分享一切食物和水（苦涩的苔藓、偶尔从畸形生物体内找到的怪异体液）；绝对服从命令，尤其是战斗指令；不抛弃尚有行动能力的同伴，但对完全畸变或精神崩溃者……给予“仁慈”。
他们开始有意识地探索，寻找可能的“出路”，或者至少是更稳定的食物和水源。他们学会了辨识哪些“菌毯”区域行走时不会突然塌陷，哪些“晶体”触碰后会释放致命射线或气体，哪些“血管”管道是某些掠食生物的巢穴入口。他们用怪物的甲壳碎片磨制粗糙的工具和武器，用畸变体的衣物制作简陋的绷带和御寒物。
战斗成了日常。与各种扭曲生物的遭遇战，与其他“徘徊者”团体为了有限资源的血腥冲突。每一天都有人受伤，有人死去，也有新的、微小的生存技巧在鲜血中被铭记。
他们心中仍存有对那道“银光”的模糊记忆和一丝不切实际的幻想——那是否代表着“出口”或“救赎”？但更多的时候，这幻想被眼前残酷的生存现实所淹没。他们不再祈祷，因为上帝显然不在这片土地。他们只相信自己手中的武器、身边的同伴（尽管随时可能死去或变成怪物），以及沃尔夫军士长那日益冰冷、却也日益坚定的领导。
这支被战争抛弃、又被异常吞噬的队伍，在绝境的熔炉中，被迫褪去了军国主义的狂热和战败的颓丧，锻打出了最原始、最坚韧、也最残酷的“生存者”内核。
他们活着。仅此而已。
他们战斗。为了下一秒还能呼吸。
他们是“徘徊者”。
是被遗忘在时空裂缝与异常地域夹缝中的……
活着的战争亡灵。
而他们所挣扎求存的这片土地，或许，只是某个更宏大、更恐怖的异常维度的一隅。他们的战斗、死亡、与缓慢的异变，不过是这片永恒荒芜之地上，又一抹微不足道的、血腥的……
注脚。
