前往旧城墙根的路上，小队的气氛比之前轻松了许多。莉亚叽叽喳喳地讨论着可能是什么魔兽在作祟，艾文则结合任务简报，分析着“鬼火”和“哭声”可能的魔法或自然成因。卡尔依旧沉稳地走在最前面，警惕地观察着周围。林小白（白）安静地跟在队伍中间，怀里抱着那本厚重的《野兽习性初解》，努力做出认真阅读、汲取知识的样子。
下城区边缘远比城堡和上城区杂乱破败。狭窄的巷道弥漫着不太友好的气味，低矮的房屋挤挤挨挨，行人多穿着陈旧，目光带着警惕或麻木。越靠近旧城墙，人烟越稀少，废弃的建筑和荒地也多了起来。
就在他们穿过一片稀疏的小树林，抄近路前往废弃兽栏时，林小白的“被动天赋”再次不经意地显现了。
先是几只麻雀，扑棱棱地从枝头落下，不偏不倚，有一只就落在了她微微蓬松的黑发上，还惬意地啄了啄，似乎在梳理羽毛。接着，一只色彩斑斓的、不知道从哪里飞来的鹦鹉，居然也放弃了旁边一棵看起来更结实的树，晃晃悠悠地降落在她的另一边肩膀，歪着头，用豆子般的黑眼睛好奇地打量着这个能让它感到莫名安宁的人类。没过多久，一只圆滚滚的猫头鹰幼崽（或许是白天迷路了），也迷迷糊糊地飞了过来，试图在她头顶找个位置，最后勉强挤在了发髻旁边，缩成一团毛球，似乎打算补个觉。
于是，林小白顶着小鸟，肩膀站着鹦鹉，发髻旁窝着猫头鹰幼崽，怀里还抱着本厚书，造型变得更加“别致”了。
“噗嗤！” 莉亚第一个忍不住笑出声，连忙捂住嘴，但眼睛都笑弯了，“白，你以后出门是不是得戴个特制的鸟架子？这也太受欢迎了！”
艾文也忍俊不禁，摇头道：“看来你的自然亲和力不仅仅局限于走兽，对禽类也同样有效。这倒是拓宽了侦查和预警的范围。鹦鹉可以模仿声音传递简单信息，猫头鹰擅长夜视，麻雀则是最不起眼的眼线……”
卡尔回头看了一眼，严肃的脸上也掠过一丝极淡的笑意，但随即提醒道：“收敛一点，白。快到目标区域了，过于‘醒目’可能会惊扰到我们要调查的东西，或者引来不必要的注意。”
“是，队长……” 林小白有些无奈，她试着轻轻晃了晃脑袋，又动了动肩膀，试图“劝说”这些小客人离开。然而，那只麻雀只是挪了挪爪子，叫了两声，丝毫没有离开的意思。鹦鹉更是用喙轻轻扯了扯她的头发，似乎觉得很有趣。只有猫头鹰幼崽，被晃得不太舒服，不满地“咕咕”两声，稍微飞高了一点，但还是盘旋在他们头顶不远处，不肯远离。
“它们好像……不太听劝……” 林小白苦着脸，小声道。她是真的有点困扰，这被动天赋有时候确实不太方便控制，尤其是在需要隐蔽的时候。
“算了，”卡尔摆摆手，“保持现状吧。或许在这种荒僻地方，你这副样子反而更像迷路的、无害的采药女，不容易引起潜在目标的警惕。艾文，注意周围魔力波动。莉亚，留意异常痕迹。夜影应该已经在附近了。”
他们很快来到了简报中提到的废弃兽栏附近。这是一片被半塌的旧石墙围起来的区域，里面有几间破败的木棚，栅栏大多已经腐朽断裂，荒草丛生，空气中弥漫着一股淡淡的、混杂着动物排泄物腐败和某种奇怪甜腥的气味。
周围异常安静，连虫鸣都很少。
艾文举起法杖，杖头的宝石发出微光，他闭目感应片刻，低声道：“有微弱的、混乱的魔力残留，很稀薄，属性不明。似乎……夹杂着一点负能量，但又不完全是死灵的味道。还有……某种生物活动留下的、很淡的腥气。”
莉亚像灵猫一样悄无声息地潜行到一处断墙边，仔细检查地面和墙壁。“有拖拽痕迹，很新鲜，痕迹很杂乱，不像大型野兽。还有……看这里，”她指着一处潮湿的墙角，“有粘液干涸的痕迹，味道有点怪。”
卡尔蹲下身，用手指捻起一点泥土嗅了嗅，眉头紧皱：“是血腥味，很淡，混合了别的什么。”
林小白也努力集中精神，尝试运用她刚刚从书里看到、以及铁羽导师粗略提过的“自然感知”技巧——不仅仅是她自身那种无形的吸引，而是尝试主动去“倾听”周围环境的“声音”，感受生命的痕迹。
她闭上眼睛，放缓呼吸。周围荒芜的寂静被放大，然后，一些细微的、之前被忽略的“声音”开始浮现。草丛下昆虫微弱的爬动，风吹过石缝的呜咽，远处地下水流淌的汩汩声……以及，一种极其细微的、断断续续的、类似于幼兽呜咽又夹杂着某种粘稠液体蠕动声的“动静”，从兽栏最深处、一个半塌的木棚方向传来。同时，空气中那股奇怪的甜腥味，似乎也隐约指向那个方向。
“那边……” 她睁开眼睛，指向木棚，声音很轻，“好像有声音，很弱，像是……很小的动物？在哭？还有……有点粘稠的声音。”
她头顶的麻雀和肩膀的鹦鹉似乎也感应到了什么，变得有些焦躁不安。麻雀飞了起来，在低空盘旋警戒。鹦鹉则缩了缩脖子。只有那只猫头鹰幼崽，依旧迷迷糊糊地在她头顶附近打盹。
卡尔和艾文对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。林小白的感知与艾文探测到的魔力残留、莉亚发现的痕迹方向一致。
“准备战斗。莉亚，占据制高点，远程支援。艾文，准备好驱散和防护法术。白，跟紧我，没有我的命令，不要擅自行动，也不要轻易靠近未知生物。” 卡尔迅速下达指令，举起了盾牌，另一只手握住了腰间的战锤。
莉亚敏捷地攀上附近一堵较完整的矮墙，伏下身体，箭已搭在弦上。艾文口中开始低声吟唱，一个淡蓝色的魔法护盾将他自己和林小白笼罩其中，同时法杖尖端开始凝聚奥术的光辉。
夜影的身影如同鬼魅般出现在木棚侧面的阴影中，对卡尔打了个手势，表示侧面没有其他出口，但能感觉到里面有活物，不止一个，气息微弱而混乱。
卡尔深吸一口气，用盾牌护住身前，小心地、一步步靠近那扇半掩的、仿佛随时会倒塌的木棚破门。林小白紧跟在他侧后方，心脏不由自主地加快了跳动，不是因为恐惧，而是因为一种莫名的、混合着好奇与警惕的预感。袖中的紫布微微发凉，头顶的猫头鹰幼崽似乎也终于被紧张的气氛感染，睁开了圆溜溜的大眼睛。
木棚内光线昏暗，弥漫着一股更浓的甜腥和腐烂气味。借着门口透入的微光，他们看到了令人皱眉的一幕。
木棚角落里，散落着一些小型动物的骨骼和干涸的血迹。而在最里面，一堆干草和破布絮成的简陋窝里，蜷缩着三只……生物。
它们看起来像是未成年的、变异的犬科或鼬科动物，体型只有家猫大小，但皮毛肮脏纠结，呈现出一种不健康的灰褐色。最引人注目的是它们的眼睛，在昏暗中散发着极其微弱的、不稳定的幽绿色荧光，如同鬼火。它们的状态很差，瘦骨嶙峋，其中一只后腿似乎受了伤，另一只则不断发出之前林小白听到的那种微弱、痛苦的呜咽声，听起来确实像小孩的哭声。它们身上，特别是口鼻和爪子上，沾着一些暗绿色的、散发甜腥味的粘液。
而它们身下的破布和干草，似乎是从附近垃圾堆或流浪汉那里偷来的，其中一块布料的颜色和质地，让林小白心头猛地一跳——那是和她袖中布料类似的、带着隐约暗纹的深色布料，只是更加破烂肮脏。
看到有人闯入，三只小兽立刻挣扎着想要站起，龇出细小的牙齿，发出威胁的低吼，但声音虚弱，眼中的幽光也闪烁不定，充满了恐惧和绝望，以及……一种难以言喻的混乱与痛苦。它们似乎想扑上来，又因为虚弱和伤病而无法做到。
“这是……什么？” 莉亚在制高点上看到了里面的情形，低声惊呼。
艾文的法杖光芒更亮了些，他仔细感应着：“很混乱的生命气息……混合了野兽、微弱的负能量，还有……某种黑暗魔力侵蚀的痕迹。它们本身很弱小，但这股侵蚀的力量正在缓慢地吞噬它们的生命力，并可能扭曲它们的行为。那些失踪的宠物和家畜，恐怕……”
卡尔没有放松警惕，但看到只是三只如此虚弱、明显受害的小兽，手中的战锤稍稍放低了些：“是被黑暗魔力污染的野兽幼崽？还是某种实验的失败品？”
林小白看着那三双充满痛苦、恐惧和一丝疯狂的眼睛，心中那奇特的感知在放大。她不仅能“听”到它们虚弱的呜咽，甚至能隐约“感觉”到它们体内那股混乱、冰冷、带着侵蚀性的黑暗力量，以及它们灵魂深处本能的痛苦挣扎和对“生”的微弱渴望。
就在这时，她袖中那块紫布，似乎轻微地震动了一下，散发出的凉意更甚，仿佛与棚内那股微弱的黑暗气息产生了某种难以察觉的共鸣。
而盘旋在门口的那只麻雀，似乎被小兽身上散发的混乱气息和粘液的甜腥味刺激到，发出急促的叫声。这叫声，似乎进一步刺激了本就惊恐虚弱的小兽们。
其中受伤最重、呜咽不断的那只，突然挣扎着，用尽最后力气，猛地从窝里扑出，不是扑向卡尔或林小白，而是扑向了门口光线稍亮处，似乎想逃离，又似乎只是绝望下的疯狂举动。它身上的幽绿光芒剧烈闪烁，口中的粘液滴落，在地上腐蚀出轻微的白烟。
“小心！” 艾文立刻准备施法控制。
“别伤害它！” 林小白几乎是本能地喊了出来，同时，她的大脑以前所未有的速度运转。这三只小兽明显是受害者，是被某种力量侵蚀污染了。直接消灭固然简单，但可能会错过重要线索，而且……它们眼中那纯粹的痛苦和求生欲，触动了她心底的某根弦。或许，她可以……
在她喊出声的瞬间，她不再压制自己那特殊的“自然亲和”气息，而是尝试着，主动地、温和地，如同无形的触手，轻轻地“包裹”向那只扑出的小兽，不是强制安抚，而是传递出一种“无害”、“理解”、“停止”、“安全”的复杂意念，并努力用自己的感知去“触碰”和“隔离”那股侵蚀小兽的混乱黑暗气息。
与此同时，她袖中的紫布，那股凉意似乎也顺着她的意念，悄无声息地弥散出一丝极其细微、难以察觉的波动。
奇迹发生了。
那只扑在半空的小兽，眼中的疯狂和幽绿光芒如同被浇了冷水的炭火，骤然黯淡、熄灭了大半。它虚弱的身体失去了最后的力气，“啪嗒”一声掉落在离林小白不远的地上，只是发出细微的呜咽，不再动弹，但眼神中的疯狂褪去，只剩下深重的痛苦和茫然。
另外两只小兽也像是被这突如其来的变化镇住了，威胁的低吼停止了，只是瑟瑟发抖地挤在一起，惊恐地看着林小白。
木棚内一片寂静。所有人都愣住了，包括林小白自己。她没想到效果这么……显著。
艾文第一个反应过来，他眼中的震惊无以复加：“你……你驱散了它身上的部分侵蚀？不，不完全是驱散……更像是……安抚了那股力量，或者……干扰了侵蚀与它本体的联系？这……这怎么可能？就算是高阶牧师或德鲁伊，也需要特定的神术或自然法术才能做到！”
卡尔的眼神无比锐利，他看了看地上瘫软的小兽，又看了看林小白，最后目光似乎不经意地扫过她的袖口（那里，紫布带来的凉意正在缓缓消退）。他沉声问：“白，你做了什么？”
林小白心中警铃大作，但脸上却迅速换上了困惑、后怕和一点点不确定的表情：“我……我不知道。我就是觉得它们好可怜，好像很痛苦……我想让它们别害怕，别乱动……就像……就像之前安抚那匹马一样，只是这次更……更用力一点？然后……然后就这样了。” 她顿了顿，小心翼翼地补充道，“是不是……因为我开始学驯兽师的知识，所以……所以感觉更清楚一点了？”
这个解释依然模糊，但结合她之前展现的惊人天赋，似乎也勉强说得通。天赋异禀的初学者，在情绪激动下无意中发挥了超常的潜力——虽然这潜力有点过于惊人了。
艾文皱着眉头，显然对这个解释将信将疑，但眼前的事实让他无法反驳。“你的天赋……真是深不可测。但这种方式对精神负担很大，不要轻易尝试，尤其是在不清楚污染源的情况下。”
卡尔深深看了林小白一眼，没有继续追问，而是对夜影吩咐道：“检查一下窝里的东西，特别是那些布料。艾文，检查这三只……生物，看还有没有救，以及能不能找到污染源的线索。莉亚，保持警戒。”
夜影悄无声息地进入木棚，开始检查那个简陋的窝。艾文则小心翼翼地靠近三只小兽，用法术进行检测。
林小白松了口气，但心却沉了下去。刚才那一瞬间，袖中紫布的异动是实实在在的。这东西，似乎不仅能让她感知到特定黑暗气息，甚至……能在她集中意念时，产生某种微弱的辅助或共鸣效果？
它到底是什么？和侵蚀这些小兽的黑暗力量有关吗？和那个暮月学会又是什么关系？
看来，这次看似简单的调查任务，远比想象中复杂。而这三只可怜的小兽，以及从它们窝里可能找到的线索，恐怕会将他们引向更深的迷雾，也让她这个“见习驯兽师”的首次任务，蒙上了一层难以预料的阴影。
