返回黑龙城堡的路途异常顺利，并未遭遇预料中的追击。但小队成员谁也没有放松警惕，卡尔和夜影轮番断后侦查，直到进入下城区相对人流密集的街道，那种被无形之物尾随的阴冷感才逐渐消散。或许那些怪物受限于某种条件，无法或不愿远离那片废弃区域。
他们没有回“银雀”小队的据点，而是径直赶往驯兽师公会。铁羽看到他们带回来的“东西”——三个被黑暗侵蚀、奄奄一息的兽崽，一块散发着不祥气息的破布，以及艾文小心保存的怪物身体组织样本——脸色瞬间变得无比凝重。
“立刻隔离！最高防护级别！”铁羽的怒吼让整个公会大厅都安静了一瞬。她亲自带着他们穿过大厅，进入公会建筑深处一条守卫森严的走廊，来到一间特殊的、墙壁和地面都刻有净化符文和魔法屏障的房间。三只小兽被放入特制的、带有监测和抑制法阵的笼中。那只被艾文初步判断为污染源核心的破布和怪物样本，则被放入更严密的封魔箱。
铁羽迅速召来了公会的药剂大师和一位与自然神殿有联系的资深德鲁伊驯兽师。两位老者围着笼子和样本，面色一个比一个难看。
“腐化之血……混合了至少三种以上已知的黑暗炼金素材，还有……一种我没见过的催化剂，性质极其活跃，带有强烈的成瘾性和侵蚀性，目标是扭曲生命形态，激发纯粹的吞噬与破坏欲望……”药剂大师，一位头发花白、鼻子通红的老矮人，捏着一小撮从破布上刮下的粉末，在特制的药剂灯下观察，脸色铁青。“这东西不是自然形成的，是精心调配的！而且工艺……相当高明，也非常恶毒！”
那位德鲁伊，一位面容慈祥但此刻目光如鹰隼般锐利的老妇人，将手掌悬在一只小兽上方，闭目感应许久，才缓缓睁开眼，声音带着压抑的愤怒：“它们的灵魂正在被污染蚕食，痛苦而混乱。自然之力在它们体内被扭曲、排斥。这不仅仅是伤害肉体，这是对生命本质的亵渎！必须找到源头，净化它，否则还会有更多无辜生灵遭殃！”
“能救它们吗？”林小白忍不住问，目光落在笼中那三只即使在昏睡中也偶尔抽搐的小小躯体上。她肩膀上，被命名为“咕咕”的猫头鹰幼崽似乎恢复了一点精神，也歪着头，好奇地看着笼中的同类（？），发出细微的“咕噜”声。
德鲁伊老妇人看了林小白一眼，目光在她肩头的咕咕身上停顿了一瞬，眼中闪过一丝诧异，但随即被忧虑取代：“很难。污染已深，且与它们的生命力纠缠在一起。强行净化，它们脆弱的身体恐怕会立刻崩溃。我们需要找到这种污染药剂的准确成分，尤其是那种未知的催化剂，才有可能配制出温和的解毒或抑制药剂。而且，时间不多了，它们撑不了几天。”
药剂大师暴躁地挠着头：“分析成分需要时间！还得弄到未被污染的原始样本做对比！这破布上的残留太少了，而且被那该死的粘液进一步污染了成分！”
卡尔沉声问道：“需要什么？”
“更多的样本！最好是未使用过的、纯净的药剂，或者至少是浓度更高的污染源！还有，找到调配这玩意儿的地方，或者使用它的人！” 老矮人吼道。
线索似乎指向了更明确的方向——找到药剂的来源或使用者。而那块破布，以及怪物身上可能残留的线索，成为了目前唯一的指引。
铁羽看向卡尔：“这件事已经超出了普通魔兽骚扰的范畴。公会会正式上报给城堡治安官和法师塔，请求联合调查。但官方的流程……你们知道的。在这之前，我需要一支可靠的小队，继续沿着现有的线索追查。你们‘银雀’接了这个任务的开头，也遭遇了直接的威胁，更重要的是……” 她意味深长地看了林小白一眼，“你们有特殊的‘人才’。这个后续调查任务，你们小队愿意继续吗？风险等级至少上调到‘危险’，报酬和贡献点也会相应提高。”
卡尔没有立刻回答，而是看向自己的队友。
艾文推了推眼镜，镜片后的目光锐利：“这种涉及禁忌实验的恶性事件，不能坐视不理。而且，从学术角度，我也很想知道那种未知催化剂的来历。”
莉亚虽然对之前的怪物心有余悸，但还是挺起胸膛：“不能让那些坏蛋继续害人害小动物了！我们得阻止他们！”
夜影在阴影中微微颔首。
林小白（白）轻轻抚摸着肩头咕咕柔软的羽毛，低声道：“我想……试试看能不能救它们。” 她的目光落在笼中小兽身上，那份源于“自然亲和”的本能，让她对这三只饱受折磨的小生命充满了同情。袖中紫布的冰冷触感，也仿佛在无声地催促着她，去揭开这背后的谜团。
“任务我们继续。” 卡尔最终点头，对铁羽说道，“我们需要公会提供一切可能的支援，尤其是情报和那破布的分析进展。”
“没问题。我会动用我的权限，尽快给你们消息。另外，”铁羽走到林小白面前，神色严肃，“小白，你这次的表现……很特别。你的安抚能力，还有你这只小猫头鹰……” 她指了指咕咕，“它刚才那声尖叫，我在外面都隐约感觉到了异常波动。它很可能不是普通的林鸮，而是某种具有罕见破邪或驱散天赋的魔宠，甚至是流淌着远古灵兽血脉的后裔。好好待它，也好好研究你们之间的这种……联系。在对抗黑暗力量时，这或许能成为关键。”
她又看向艾文：“艾文法师，你是队伍里对魔法和神秘学最了解的人，关于那块布料和可能关联的‘暮月学会’，请你多费心调查。我会将相关资料对你开放。”
安排妥当，小队带着沉重的任务和更深的谜团离开了公会。回到据点时，已是傍晚。
简单的休整和用餐后，小队成员围坐在客厅，开始梳理线索。
艾文将他从公会图书馆和法师塔旁敲侧击得到的一些关于“暮月学会”的零碎信息摊在桌上。这个组织确实存在，但行事隐秘，资料极少。只知道他们似乎对古老禁忌知识、生命炼成、以及某些被主流排斥的魔法领域有研究，名声不佳，但因为没有明确的恶性事件证据，官方并未明令取缔。
“那块布料的纹路，虽然破损，但我对比了一些古代纹章学和隐秘组织的符号记载，”艾文指着自己临摹下来的残缺图案，“这个扭曲的月牙与倒悬的蝙蝠组合，确实与零星记载中‘暮月学会’的标识有七八分相似。但还不能完全确定。他们出现在下城区边缘进行这种危险实验，目的不明。”
卡尔手指敲击着桌面：“那个怪物，生前很可能是一个流浪汉或者下城区的贫民。这种实验需要‘材料’，而边缘地带失踪几个无人关心的人，很难引起注意。我们必须假设，像他那样的受害者可能不止一个。实验场所也不会离发现地太远，方便处理和观察。”
夜影在阴影中开口，声音平静无波：“废弃兽栏东南方，约一里外，有一片更大的废弃建筑群，是几十年前一次失败的贫民区改造计划留下的，被称为‘遗忘坟场’。那里巷道复杂，地下管道系统年久失修，是藏匿的绝佳地点。我在外围侦查时，感知到过极其微弱的、与那怪物相似但不完全相同的黑暗气息残留，很淡，被大量垃圾和污水气味掩盖。”
“‘遗忘坟场’……” 卡尔沉吟，“确实是个可疑的地方。但范围太大，盲目搜索容易打草惊蛇，也危险。”
就在这时，一直安静地蜷在林小白膝盖上打盹的咕咕，忽然睁开了眼睛，竖起耳羽（猫头鹰的耳状羽簇），转向某个方向，发出一声低低的、带着警惕的“咕噜”。
几乎同时，林小白也感到袖中的紫布传来一阵比之前任何一次都更明显的、冰冷的悸动，仿佛一根冰针轻轻刺了一下她的手腕。这悸动指向的方向，与夜影所说的“遗忘坟场”区域，似乎隐隐重合。
她心中一动。这紫布对特定的黑暗气息有感应，而咕咕似乎也对那种气息很敏感。如果……
“队长，”林小白抬起头，看向卡尔，犹豫了一下，还是说道，“我……我有个想法。咕咕，还有我……我们好像对那种……不好的气息，比较敏感。在废弃兽栏，咕咕叫了一声，那个怪物就停顿了。刚才，咕咕好像又感觉到了什么。” 她没有提及紫布，这是她必须隐藏的秘密。“也许……我们可以试着，在夜里，去那片区域外围……让咕咕帮忙感应一下？它飞得高，看得远，而且白天好像更容易发现隐藏的东西？我是说，猫头鹰是夜行性的……” 她努力让自己的提议听起来像是基于常识和驯兽师知识的合理猜测。
卡尔、艾文、莉亚的目光都集中到了她，以及她膝盖上那只突然显得神俊了不少的小猫头鹰身上。
艾文若有所思：“有道理。魔宠，尤其是具有特殊天赋的魔宠，往往对特定类型的能量或存在有超乎寻常的感知力。这只咕咕能发出针对黑暗混乱能量的尖啸，其本身对类似气息的感应能力很可能也远超我们。夜间行动，配合咕咕的侦查，或许能事半功倍。但风险是，夜晚也是那些东西可能更活跃的时候。”
卡尔权衡片刻，做出了决定：“准备夜行装备。艾文，带上足够的照明和防护卷轴。莉亚，准备信号箭和 traps。夜影，你先行一步，在‘遗忘坟场’外围选择几个安全的观察和接应点。我们午夜出发，以侦查为主，避免正面冲突。如果咕咕能锁定大致范围或异常点，我们就标记下来，明天白天再结合其他手段详细调查。”
他看向林小白，目光严肃：“白，你和咕咕是这次侦查的关键。但记住，你们的任务是感知和预警，不是战斗。一旦有任何危险迹象，或者咕咕表现出强烈不安，我们必须立刻撤退，明白吗？”
“明白，队长。” 林小白用力点头，心中既紧张又有一丝奇异的兴奋。这或许是她真正融入这个团队、运用自己（和咕咕）能力的第一步。她轻轻揉了揉咕咕的脑袋，低声道：“咕咕，今晚靠你了，我们要去找出那些坏东西的源头，救下那三个小家伙。”
咕咕似乎听懂了她的话，用喙轻轻啄了啄她的手指，圆溜溜的眼睛在昏暗的光线下，闪烁着奇异的光泽。
午夜的黑龙城堡下城区，更显荒凉破败。小队在夜色的掩护下，悄无声息地穿行在陋巷之中，朝着“遗忘坟场”的方向潜行。
越靠近那片区域，周围的灯光越是稀疏，最后几乎完全被黑暗吞噬，只有惨淡的月光提供着有限的照明。倒塌的墙壁、丛生的杂草、堆积如山的垃圾和破损的家具，构成了一个巨大的、迷宫般的废墟。空气中弥漫着潮湿、腐烂和化学品混合的怪味。
夜影如同真正的幽灵，在前方引路，偶尔在阴影中打出安全的手势。卡尔紧随其后，盾牌和战锤在手，目光如鹰隼般扫视着四周。艾文和莉亚护卫在两翼，林小白被保护在中间。
她肩头的咕咕，进入这片区域后，明显变得警惕和活跃起来。它不再打瞌睡，而是挺直身体，耳羽不断转动，金黄色的眼睛在黑暗中闪烁着微光，仔细倾听着、观察着每一个方向。它喉咙里偶尔会发出极轻微的、只有林小白能听到的“咕噜”声，似乎在向她传递着安全或不安的信息。
林小白也集中精神，尝试着像安抚小兽那样，扩展自己的感知。但这一次，她刻意引导着自己的意念，不完全是安抚，而是带着一种探寻、分辨的意图，仿佛在黑暗的海洋中，撒下一张无形的网，试图捕捉那些不协调的、冰冷粘稠的“异物”。
袖中的紫布，持续散发着稳定的、指向明确的凉意，如同一个冰冷的指南针，指向废墟的更深处。
突然，咕咕猛地转过头，死死盯向废墟东南方一片尤其黑暗、由几栋半塌楼房形成的阴影区域。它脖子上的羽毛微微炸开，发出一声极其压抑的、充满警告意味的低鸣。
几乎同时，林小白也感觉到，自己延伸出去的感知，在咕咕盯着的方向，触及到了一片粘稠、混乱、充满恶意与痛苦的黑暗“气息”，比之前在废弃兽栏感受到的更加浓郁、更加集中！不仅如此，那片气息并非静止，而是在缓缓移动，似乎……不止一个源头，而且正在靠近他们的方向！
“有东西！东南方向，多个目标，正在接近！” 林小白几乎和夜影同时低声示警。夜影是从阴影视觉和潜行者的直觉感知到的威胁，而她则是通过咕咕和自身的特殊感应。
卡尔立刻打出手势，小队迅速悄无声息地后退，躲入一堵断墙后的阴影中，屏住呼吸。
几秒钟后，伴随着拖沓的脚步声、沉重的喘息，以及那种令人牙酸的、粘液搅动的细微声响，几个扭曲的身影，摇摇晃晃地从那片黑暗的楼影中走了出来。
月光照亮了它们。
一共四个。和之前在兽栏遭遇的怪物类似，但形态更加“成熟”，或者说，更加扭曲。它们的体型更大，身上的灰绿色皮肤更加坚硬，隐隐有角质化的趋势，有些部位甚至长出了诡异的骨刺或增生物。它们的眼睛完全是一片浑浊的暗红，看不到任何理智的光芒，只有纯粹的饥饿与毁灭欲望。其中两个，手中还握着生锈的铁棍或破损的木板作为武器，动作虽然依旧僵硬，但明显更有力，也更协调。
它们似乎在……巡逻？或者说，漫无目的地游荡，寻找着一切可吞噬的活物。
“不止一个……而且看起来，是‘成熟体’。” 艾文用几乎听不见的气音说道，脸色凝重，“它们体内的黑暗能量反应更强，也更稳定。我们之前遇到的那个，可能只是个失败品或者早期实验体。”
卡尔的目光死死锁定着那四个怪物，手按在战锤上，肌肉紧绷，但没有立刻行动。他们的任务是侦查，不是战斗。尤其是在敌情不明、数量占优的情况下。
四个怪物似乎没有发现隐藏在阴影中的他们，只是在废墟中漫无目的地徘徊，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，不断用鼻子嗅着空气。
林小白的心提到了嗓子眼，她能清晰地感受到那四股黑暗气息带来的压迫感，远比之前那只强烈得多。肩上的咕咕也极为紧张，身体紧绷，但似乎记住了卡尔的命令，没有发出任何声音，只是用爪子紧紧抓住了她的皮甲。
就在这时，其中一个怪物似乎察觉到了什么，猛地转向了他们藏身的断墙方向，暗红的眼睛在黑暗中扫视。它向前走了几步，歪着头，似乎在努力分辨空气中的气息。
断墙后的阴影中，小队成员的心都悬了起来。莉亚的箭已悄然瞄准了怪物的眼睛，艾文指尖奥术光芒微闪，卡尔握紧了盾牌，做好了随时暴起迎击的准备。
就在这千钧一发的时刻，远处废墟的深处，忽然传来了一声沉闷的、仿佛金属门扉关闭的撞击声，以及一声短促的、充满痛苦意味的、不似人声的尖嚎，但很快就戛然而止。
那四个巡逻的怪物立刻被这声音吸引，齐刷刷地转过头，朝着声音传来的方向，发出一阵低沉的、仿佛回应般的嘶吼，然后迈着僵硬的步伐，迅速离开了，重新没入那片最黑暗的建筑阴影之中。
断墙后，小队成员齐齐松了口气，但心情更加沉重。
那声撞击和尖嚎，以及怪物们的反应，几乎可以肯定，在这片“遗忘坟场”的深处，隐藏着一个正在进行中的、黑暗而危险的实验场所。
而他们的侦查，虽然避免了直接冲突，却也证实了最坏的猜想。
更大的危险，更深的秘密，就在那片黑暗之中，等待着他们。而他们带回去的线索，以及肩膀上这只感知敏锐的小猫头鹰，将是他们揭开这恐怖面纱的第一步。
