沉闷的撞击声和那戛然而止的尖嚎，像投入死水潭的石子，在寂静的废墟中激起层层不祥的涟漪。四个巡逻的扭曲怪物被声音吸引，迅速消失在黑暗的建筑群深处，留下一片更加令人心悸的死寂。
断墙后的阴影里，小队成员们面面相觑，都能看到彼此眼中的凝重。那声音的来源，显然就是实验场所的核心区域，而且刚刚似乎还发生了某种“处置”或“意外”。
“入口在那边，至少是其中之一。”夜影的声音从更深的阴影中传来，指向怪物消失的方向，那片建筑密度最高、阴影最浓的区域，“初步观察，地面有集中且相对新鲜的拖拽痕迹通向那里。守卫力量至少四名‘成熟体’，内部情况不明。刚才的动静，可能是处理‘废料’，也可能是新‘产品’出炉。”
艾文压低声音：“声音距离大约三百码，中间建筑结构复杂，魔法探测被严重干扰，应该是故意布置了反侦测法阵或利用了天然的地形和材料。强攻风险极高，潜入侦察是唯一选择，但难度同样很大。”
卡尔果断做出决定：“艾文，莉亚，你们原路返回，立刻将这里的准确位置、守卫情况和刚才的发现报告给铁羽和城防军，请求紧急支援。同时，将我们看到的‘成熟体’怪物特征详细描述。我们需要至少一个小队的正规士兵和至少一名中阶法师或牧师的支援，才能考虑强攻或清剿。”
“是，队长！”莉亚和艾文没有犹豫，他们知道将情报送出去，召集援军是目前最理智的选择。
“夜影，你和我，从两个不同方向，尽可能靠近核心区域外围，进行抵近侦察，摸清入口数量、守卫换班规律、以及建筑结构特点，一小时内无论有无发现，必须撤回我们之前约定的第一个备用集结点汇合。”卡尔看向夜影，后者在阴影中微微颔首。
最后，卡尔的目光落在林小白身上，语气不容置疑：“白，你的任务最特殊，也最关键。你和咕咕对那种污染气息的感知最灵敏。我需要你和咕咕留在一个相对安全又能观测到那片核心区域外围的高点，持续监测那里的气息变化。如果核心区域的污染源气息突然剧烈波动、爆发，或者有大量被污染的生物涌出，立刻用信号箭向我们的方向和我们来时的方向各发射一枚红色警示，然后什么都不要管，立刻以最快速度撤离，返回公会或最近的城防军哨所，明白吗？”
这是一个非常危险的任务，但也是基于林小白和咕咕特殊能力的最优利用。让她远离核心战斗区域，但又能提供关键的预警。
林小白的心跳加速，但她知道这是命令，也是责任。她用力点了点头，抱紧了怀里的咕咕，小家伙似乎也感受到了紧张气氛，轻轻啄了啄她的手指，像是安慰。“明白，队长。我会看好咕咕，监视气息变化。”
“好，行动！”卡尔低喝一声。
莉亚和艾文立刻如同离弦之箭，悄无声息地沿着来路快速撤退。夜影的身影如同融化的墨迹，渗入废墟的阴影，向着核心区域的西侧迂回。卡尔则给了林小白一个鼓励的眼神，然后举盾持锤，以战斗姿态，谨慎而迅捷地向着核心区域的东侧潜行而去。
林小白深吸一口气，目光在周围搜寻。很快，她找到了一个相对理想的观测点——一栋大约三层楼高、但上半部分已经坍塌的建筑残骸。它位于核心区域（那几栋密集的半塌楼房）的南侧约一百五十码外，地势略高，顶部还剩一小块相对平整的屋面，视野相对开阔，能观察到核心区域南面和东面的大部分外围，又有一堵尚算坚固的矮墙可以提供些许掩护，更重要的是，有一条相对清晰的后撤路径。
她小心翼翼地攀爬上废墟，动作尽量轻盈。咕咕似乎理解她的意图，安静地蹲在她肩上，只有金黄色的眼睛锐利地扫视着下方那片被黑暗笼罩的建筑群。
来到屋顶，她伏低身体，躲在矮墙后，将目光投向那片被称为“遗忘坟场”心脏的黑暗区域。月光吝啬地洒下，只能勾勒出那些残破建筑狰狞的轮廓，像一头头匍匐的巨兽。之前怪物巡逻的“沙沙”声和低吼已经消失，那里重新陷入一片死寂，静得可怕，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但林小白知道不是。她集中精神，将感知缓缓延伸出去，如同无形的触角，探向那片黑暗。袖中的紫布持续散发着稳定的凉意，如同冰冷的路标，坚定地指向那个方向。而她自身的、对生命与异常能量的那种模糊感应，加上咕咕传递来的、一种类似于“危险嗅觉”的本能反馈，让她逐渐“看清”了那片区域的能量图景。
那是一种……粘稠、污浊、充满痛苦与疯狂的“颜色”，如同黑色的油污，缓慢地从核心区域的地下或某栋建筑中渗透出来，污染着周围的环境。空气中弥漫的甜腥腐烂气味，似乎就是这种能量污染在物质层面的体现。而在那片黑暗能量的中心，有几个相对明亮、但更加不稳定的“污点”，如同沸腾的脓包——那应该就是夜影和卡尔推测的、可能有更多“成熟体”甚至更糟东西存在的地方。
她不敢将感知过于深入，怕打草惊蛇，也怕自己的精神力承受不住那种浓郁的负面冲击。但仅仅是外围的这种“感知”，就让她感到一阵阵的恶心和寒意。
时间一分一秒地过去。废墟中只有风声穿过断壁残垣的呜咽，以及远处不知名夜行动物的窸窣声。林小白努力保持着专注，一边监视着核心区域的能量波动，一边留意着卡尔的信号（约定了一种特定的、模仿夜枭的短促哨音）和可能出现的红色信号箭。
大约过了半个小时，核心区域的能量场突然发生了一次微弱的、但清晰的波动。不是爆发，更像是……某种规律性的、轻微的涨落，如同潮汐，又像是……呼吸？林小白立刻警醒，仔细观察。波动似乎是从地下传来的，带着一种沉闷的、机械般的节奏。难道是某种大型的炼金或魔法设备在运转？
她将这一发现记在心里，准备等汇合时报告。
又过了十几分钟，正当林小白全神贯注地感应着那奇特的能量“呼吸”时，异变陡生！
“轰——！！！”
一声远比之前任何声响都要巨大的爆炸，猛地从核心区域的东北角传来！不是魔法爆炸的绚烂光芒，而是沉闷的、带着大量尘埃和碎石崩飞的物理爆炸！紧接着，是卡尔熟悉的、充满怒意的战吼，以及兵器交击的刺耳锐响！还有……不止一个怪物发出的、更加狂暴的嘶吼！
卡尔被发现了！而且陷入了激战！
林小白的心脏瞬间提到了嗓子眼！她几乎要立刻站起来，但强行克制住了。队长的命令是监视和预警，不是参战！而且，卡尔是经验丰富的战士，他选择接战，必然有他的理由，或者……是不得不战！
“嘎——！” 肩头的咕咕也发出一声短促尖锐的警告鸣叫，羽毛炸开，死死盯着爆炸传来的方向。通过它与林小白之间那种奇特的联系，林小白能清晰地感受到，那边骤然爆发出数股强烈得多的黑暗、混乱气息，其中一股甚至带着一种令咕咕都感到极端厌恶和不安的、更加扭曲和强大的威压！
是那个方向的守卫，还是被爆炸惊动的、更可怕的东西出笼了？
“咻——啪！”
一枚醒目的红色信号箭带着尖锐的啸音，猛地从核心区域东侧、距离爆炸点不远的一处断墙后升起，在夜空中炸开一团血红的光芒！是卡尔发射的！这是最高级别的危险警示，代表遭遇无法抵御的强敌，需要立刻撤离，并且警告所有人远离！
林小白的大脑“嗡”的一声。队长遇到了危险！需要撤离！而且情况危急到需要发射红色警示！
与此同时，核心区域的其他方向，也传来了此起彼伏的、充满暴戾的嘶吼声和沉重的奔跑声！显然，爆炸和战斗彻底惊动了这片区域的所有守卫和“居民”！不止一个方向都有黑暗气息在快速移动，向着爆炸点，也……向着外围扩散！其中一股气息，移动速度极快，而且目标似乎……直指她所在的这处观测点？！是因为红色信号箭暴露了方位，还是她之前延伸出的感知被反向追踪了？
不，现在不是思考原因的时候！
“跑！” 林小白脑海中只剩下这一个字。她猛地从矮墙后跃起，甚至来不及仔细分辨方向，凭着来时的记忆和对地形的模糊印象，选择了一条看似能最快脱离核心区域视野、通往废墟边缘的路径，拔腿就跑！她将全身的力气都用在了双腿上，心脏狂跳，耳边只有自己粗重的呼吸和呼啸的风声。
“咕——！！！” 咕咕在她肩膀上发出一声急促的鸣叫，不是冲着追兵，而是冲着林小白选择的方向！那叫声里充满了极度的警告和……恐惧？
但林小白已经来不及细想咕咕的警告了。她埋头狂奔，只求尽快远离那片被越来越多的嘶吼和混乱脚步声充斥的黑暗中心。
脚下的碎石和瓦砾不断绊着她，腐朽的木梁和尖锐的金属碎片随时可能成为致命的陷阱。她跌跌撞撞，好几次差点摔倒，手掌和膝盖被划破也浑然不觉。身后的嘶吼声似乎越来越近，那股冰冷的、充满恶意的黑暗气息如影随形，甚至能闻到风中传来的甜腥恶臭！
她慌不择路，冲进了一片更加狭窄、地形也更加复杂的废墟巷道。两边的断墙高耸，遮蔽了月光，能见度极低。就在她冲过一个拐角的瞬间——
“咔嚓！”
脚下的地面突然塌陷！那是一片被腐朽木板和杂物虚掩的、不知是旧日地窖还是地下管道入口的地方！林小白猝不及防，惊叫一声，整个人失去平衡，连同肩上的咕咕，一起向下坠去！
“呀——！” 咕咕惊慌的叫声在坠落中迅速远去。
“噗通！”
林小白重重地摔在了一片松软、潮湿、充满腐烂气味的东西上，摔得她眼冒金星，五脏六腑都仿佛移了位。紧接着，更多的碎石、泥土和朽木劈头盖脸地砸落下来，将那个塌陷的洞口堵了个严严实实，最后一丝微弱的光线也彻底消失。
黑暗，彻底的、令人窒息的黑暗，瞬间将她吞噬。
头顶上方，隐约还能听到怪物接近的沉重脚步声和愤怒的嘶吼，但似乎被塌陷的废墟和堵住的洞口阻碍，它们暂时没有发现这个隐秘的入口，或者不屑于挖掘，脚步声和嘶吼声渐渐远去，似乎是朝着其他方向追去了。
寂静，重新笼罩下来，只剩下林小白自己粗重而痛苦的喘息声，以及黑暗中，某种液体滴落的、令人毛骨悚然的“滴答”声。
她挣扎着想坐起来，但稍微一动，左小腿就传来一阵钻心的剧痛——恐怕是摔下来的时候扭伤或者撞伤了。更糟的是，她发现怀里的咕咕不见了！刚才坠落时，小家伙从她肩上被甩了出去！
“咕咕？咕咕！” 林小白顾不上疼痛，压低声音，焦急地呼唤，心脏因为恐惧和担忧而紧缩。在这完全陌生的、漆黑一片的、充满腐烂气味的地下空间，失去了唯一的伙伴（尽管是只幼崽猫头鹰），孤独和绝望感瞬间涌了上来。
没有回应。只有她自己带着回音的呼唤，在黑暗中空洞地回响。
“沙沙……窸窸窣窣……”
突然，从黑暗的更深处，传来了细微的、仿佛什么东西在缓慢爬行的声音。
林小白瞬间屏住了呼吸，全身的汗毛都竖了起来。她忍着剧痛，一点点向后挪动，背靠上了一面冰冷潮湿的墙壁，手在身边胡乱摸索着，终于抓住了一根可能是木棍的东西，紧紧握在手里，指节因为用力而发白。
她不知道自己摔到了哪里，不知道咕咕怎么样了，不知道卡尔和其他队友是否安全撤离，更不知道，在这片伸手不见五指的黑暗地下，除了那爬行声，还隐藏着什么。
小队失散了。而她，孤身一人，受伤，被困，在这未知的、充满恶意的黑暗深渊之中。
冰冷的绝望，如同这地下空间的寒气，一点点浸透了她的骨髓。只有袖中那块冰冷的紫布，依旧紧贴着她的皮肤，散发着恒定不变的凉意，仿佛在提醒她，危险远未结束，而这地下，或许埋藏着比地上那些扭曲怪物更加可怕的秘密。
