晨光渐盛，林间雾气却愈发浓重，萧淼走在前头，步子不快不慢，尹济桓与她并肩，手按在剑柄上，指节微微泛白。
身后十余丈外，两道身影借着雾气与乱石的遮掩，远远跟着。
张堰的步子比平日慢了许多，左臂那道伤虽已封穴止血，可每走一步，牵扯的疼痛仍让他额角渗出冷汗。他却咬紧牙关，一声不吭。
宋怜玥走在他身侧，目光不时落在他脸上，又迅速移开。
“大师兄，”她终于开口，声音压得极低，“你的伤……”
“不碍事的，”张堰打断她，语气比平日更淡，“小师妹，专心看路。”
宋怜玥咬了咬唇，不再说话。
毒瘴越来越浓，萧淼从袖中摸出两枚解毒丹，自己含了一枚，另一枚递到尹济桓唇边。
尹济桓低头含住，舌尖不经意擦过她指尖，萧淼手指微微一缩，像被什么烫了一下，却什么也没说。
“阿桓，这条路我来过，”她开口，声音很轻，在瘴气中显得有些飘忽，“十岁那年，小坏蛋带我走过一次。”
尹济桓走在她身侧，伸手握住她的手，静静地听着。
“那时候鸠鬼仙要我们捕一种蛇，叫‘赤练环’，蛇胆入药，蛇毒制粉，”萧淼用短剑拨开一丛挡路的荆棘，“这种蛇只长在毒瘴深处，越毒的瘴气，蛇胆越值钱。”
她顿了顿，“我们俩一人拎着一只竹篓，他走前面，我走后面，他说万一有蛇窜出来，他挡着，让我跑。”
尹济桓脚步微顿，侧头看她。
萧淼没有看他，她低头看着脚下的路，苔痕斑驳，湿滑难行，她一步一步走得很稳，像走过了千百遍。
“那一次他让蛇咬了，”她继续说，语气仍平静，“赤练环的毒，一盏茶就能让人浑身麻痹，他瘫在地上，让我先走，回去喊鸠鬼仙来救他。”
“你走了么？”尹济桓问。
“没有，”萧淼摇头，“我把他拖到一块大石头上，用刀子划开他的伤口，把毒血一口一口吸出来，吸到后来我自己也头晕眼花，两个人一起瘫在石头上等死。”
她忽然笑了一下：“后来居然没死，大概是我们命太硬。”
尹济桓更紧地握住了她的手：“万幸。”
萧淼微微笑了笑，低头看着两人交握的手，阿恒的手很暖，骨节分明，虎口有握剑磨出的薄茧，正将她的手严严实实包在掌心。
“阿桓，”萧淼叹了口气，“你说，人为什么会变呢？”
尹济桓沉默片刻：“大概是因为，有些路走得太久，就忘了来时的方向。”
萧淼侧头看着他，眼神有些复杂。
“我不会忘，”尹济桓说得很慢，也很认真，“桂花坞五十八条命，我不会忘，父母教我剑法时说的话，我不会忘，遇见你那夜，你从树上跳下来，满身是灰却眼睛发亮，我也不会忘。”
萧淼没有应声，她只是将他的手握得更紧了一些。
雾气中隐约传来一阵声响，萧淼脚步一顿，侧耳倾听，片刻后摇头：“是风吹过石缝的声音，不是活物。”
两人继续前行，走出十余丈，萧淼忽然指着路边一丛几乎被藤蔓完全覆盖的野草：“你看着这丛草。”
她蹲下身，用短剑将藤蔓挑开，露出底下几株开着淡紫色小花的植物。
“这叫‘夜露草’，只长在毒瘴最浓的地方，花瓣能解大部分蛇毒。”她摘下一片花瓣，放在鼻尖闻了闻。
她将花瓣递给尹济桓：“你收着，待会儿若是中了毒，嚼碎了咽下去，能顶一阵子。”
尹济桓接过，小心收入怀中：“淼儿，你自己呢？”
萧淼站起来，拍了拍膝上的泥土：“我可早就百毒不侵了，用不着，走吧。”
……
与此同时，后方数十丈处。
张堰用剑撑着身体，一步一步走得很慢，他的左臂已经彻底失去知觉，只能靠右臂和双腿维持平衡，每走几步便要停下来喘口气，额头冷汗涔涔。
宋怜玥走在他身侧，目光始终落在他脸上，那张脸白得像纸，嘴唇毫无血色，眉骨的旧疤在苍白的皮肤上格外显眼，她无数次想开口让他停下，可她知道他不会停。
她只能走得更近一些，近到只要他一歪倒，她就能伸手扶住他。
张堰察觉她的视线，侧头看了她一眼，扯出一个很淡的笑：“小师妹，我没事。”
宋怜玥没有说话，只是咬紧了嘴唇。
林间忽然传来一阵凄厉的惨叫——
“啊——！”
那声音尖锐刺耳，像是从极深的痛苦中撕扯出来的，带着濒死的颤音，宋怜玥浑身一震，脸色瞬间惨白如纸。
那是爹爹的声音。
“爹——”她下意识就要往声音传来的方向冲去，却被张堰一把拉住。
“小师妹，是假的。”张堰声音沙哑，却出奇地冷静。
那惨叫声一声接一声，有时是怒骂，有时是哀嚎，有时只剩下破碎的呻吟，像钝刀子割肉，一刀一刀，慢慢磨着听者的心神。
宋怜玥被他拽住，浑身剧烈地颤抖，她捂住耳朵，可那声音像直接钻进脑子里，怎么也挡不住。
“小师妹，”张堰声音很低，像是从胸腔里硬挤出来的，每一个字都沉甸甸的，“你听我说。”
宋怜玥抬眼看他，眼眶通红。
“掌门他还活着……他确实做了很多错事，”张堰说得很慢，“可他只要活着，就还有机会。小师妹，你不是很想见见他吗？”
宋怜玥用力点头，泪流满面。
“那就往前走。”张堰撑着剑，慢慢站直身体，“我陪你，不管前面是什么，我都陪你。”
宋怜玥看着他，看着这个从她记事起就站在她身后的人，忽然发现，她从来没有认真看过他。
他的手背上有一道旧疤，是她七岁那年玩剑时不小心划的，他捂着手背说没事，转头替她瞒下了那件事。
他的背永远挺得很直，剑法练得最苦，师父交代的事从来不打折扣，可他在她面前，话总是很少，总是站在三步之外，从不逾越，可他一直都在。
只是她从未注意，宋怜玥抬起手，用袖子狠狠抹了一把脸，声音沙哑却比先前坚定了许多：“大师兄，我们走。”
张堰看着她，眼底有什么东西一闪而过，他没有说话，只是点了点头，撑着剑，与她并肩往前走去。
毒瘴尽头，豁然开朗。
萧淼停住脚步，前方是一片环形的崖壁，崖壁上布满刀削斧凿般的裂痕，像是被什么东西硬生生劈开的，崖壁正中，一根粗大的铁链从高处垂下，链端绑着一个血肉模糊的人——宋高义。
他被悬在半空，距离地面约莫三丈，浑身上下几乎没有一块完好的皮肉，血顺着他的衣角一滴一滴往下落，落在崖底的乱石上，发出极轻极轻的声响。
他已经没有挣扎的力气了，甚至连呻吟都发不出，只是偶尔抽搐一下，铁链便跟着轻轻晃动。
萧淼看着那具几乎看不出人形的躯体，目光平静得近乎冷漠。
尹济桓站在她身侧，手握剑柄，指节攥得发白。
他的目光死死盯着半空中那道人影，他想起桂花坞那夜的冲天火光，想起父亲将秘籍塞进他怀里时满手的血，想起母亲最后看他那一眼——那一眼里没有恐惧，只有不舍。
就在这时——
崖顶传来一声轻笑，那笑声拖得很长，带着一种病态的愉悦，在空谷中回荡：“小混蛋，你来晚了。”
萧淼抬头望去。
闫青就坐在崖顶一块凸起的巨石上，暗青色的衣袍在风中猎猎作响，他一只手撑着下颌，姿态慵懒，像在欣赏一场久候多时的好戏。
他的腰间，挂着一枚骨铃。
