黎明前的黑暗冰冷刺骨。探索队第三小队全员静立在巨大的气闸门前。
艾拉笨拙地活动了一下被厚重雪原狼皮包裹的四肢。奥森最后检查装备时，手指掠过她手弩的弩机。“稳住呼吸。”他低声提醒，衣袖下机械义肢的轮廓若隐若现。
威尔逊队长拉动控制杆，气闸门在齿轮呻吟中开启，风雪瞬间涌入。小队沉默地扎入那片无边死寂的白。
跋涉数小时后，风雪更猛。奥森指向一个背风岩窟。“队长，可以暂避。”
就在小队靠近时，几个衣衫褴褛的身影踉跄走出：“救命！我们的城市…完了！”
艾拉的心揪紧了。
“站在原地！”威尔逊声音冰冷，“说明你们的来路。”
“……东边…能量塔熄了…”
威尔逊审视片刻，对雷克示意：“给他们两天口粮。”
雷克刚取出小包——
陷阱触发！
那哭嚎的男人眼中凶光乍现，抽出砍刀！“把东西都留下！”他厉吼着劈向雷克，“我们穿越了地狱才活下来，不在乎多杀几个！”
“为了圣光！” 雷克怒吼，盾牌猛格，手斧横扫，“背弃者当受审判！”
“噗嗤！”斧刃劈入胸膛。男人瞪圆眼睛：“…至少…是饱死鬼…” 随即瘫软。
另一暴徒嚎叫刺向威尔逊：“你们这些温室里的花朵懂什么饥饿！”长矛破风而来。
威尔逊侧身闪避，剑光冷冽。“掠夺非求生之道。”剑尖点腕抹喉，动作行云流水。
奥森游走战场边缘。一名暴徒挥锤偷袭艾拉。
“小心！”
奥森的机械右臂以诡异角度后摆，五指抓住锤头！金属撞击闷响。
暴徒惊骇：“怪物！”试图挣脱。
“结构脆弱。”奥森冷漠评价，机械臂发力一抡！
“咔嚓！”臂骨应声而断。暴徒惨叫：“我们吃光了所有能吃的...”
最后站着的女人尖叫着扑向艾拉，眼神疯狂：“把药给我！我的孩子…他就在洞里…快不行了！” 她挥舞着尖棍，却更像绝望的哀鸣。
艾拉下意识扣动扳机！弩箭“嘣”地擦过女人头皮！
女人不管不顾地继续前冲，涕泪横流：“杀了我吧！但求你们看看他…他就在里面…”
莉娜冷静地将注射器扎进她的颈侧。
女人身体僵住，眼神涣散前死死盯着岩洞方向，嘴唇颤动却发不出声，最终软倒下去。
战斗骤然停止。风雪声中，隐约传来岩洞深处细微的、断断续续的哭泣声。
艾拉瘫坐在地，手弩滑落。那女人最后的眼神和洞里的哭声像冰锥刺进她心里。
威尔逊还剑入鞘，眉头紧锁。他示意雷克和奥森警戒周围，然后目光锐利地投向那个黑暗的洞口。“里面有声音。”
莉娜已经蹲下身检查那女人的尸体，从她贴身衣物里摸出一个小小的、粗糙的布偶，以及半块发黑的、硬得像石头的肉干。“她没有说谎。体温偏高，极度营养不良，应该长期处于饥饿和焦虑中。那个孩子…情况可能更糟。”
洞里的哭泣声微弱下去，变成了一种令人揪心的、压抑的抽噎。
“队长…” 艾拉忍不住开口，声音带着颤抖，“那个孩子…”
威尔逊队长面无表情，他看了一眼地上的尸体，又看了看幽深的洞口，冰蓝色的眼眸里没有任何波动。“我们的任务是勘探据点，获取样本，不是慈善救济。带上能用的物资，立刻离开。”
“他可能会死！”艾拉脱口而出，属于林天明的、来自和平时代的基本道德观在冲击着她。
“每个人都会死，艾拉。”威尔逊的声音冷硬如铁，“在雪原上，多带一个累赘，尤其是生病的累赘，等于把全队拖入地狱。他的亲人选择了袭击我们，这就是代价。” 他转向雷克和奥森，“检查洞穴入口，确认没有其他威胁后，我们出发。”
雷克沉默地执行命令，他那张疤痕交错的脸上看不出情绪。奥森则已经开始收集暴徒们遗落的、还算完好的武器和少量可用物资，他的动作高效而冷漠，仿佛洞里的哭声只是风声。
莉娜站起身，将那个小布偶轻轻放在死去的女人胸口，然后走到艾拉身边，低声道：“队长是对的。那孩子可能感染了未知疾病，我们的药物有限，而且…他目睹了我们杀死他的亲人。救他，对我们，对他，都可能是一种更漫长的折磨。”
艾拉看着莉娜平静却残酷的分析，又看向那个仿佛能吞噬一切的洞口。里面的抽噎声几乎听不见了，只剩下风雪无情的呼啸。她知道威尔逊和莉娜从理性角度是正确的，但那个微弱的、即将熄灭的小小生命…
就在这时，洞深处传来一声极其微弱、带着哭腔的呼唤：
“…妈妈…冷…”
那声音细若游丝，却像最后一根稻草，压垮了艾拉的心理防线。
她猛地抬起头，看向威尔逊队长，眼神里充满了挣扎，但一种更强烈的冲动让她几乎是不管不顾地喊道：“他就要死了！我们至少…至少可以给他一点食物，或者…看看他！”
威尔逊队长的脚步停住了。他缓缓转过身，看着艾拉，看着这个脸上还带着稚气、眼中却燃烧着不合时宜怜悯的新人。他的目光深邃，仿佛在衡量着什么。
雷克检查完洞口，沉声汇报：“队长，入口稳固，深处约十米，未发现其他成年人体征…只有一个微弱的热源信号。” 他顿了顿，补充道，“非常微弱。”
奥森也停下了手中的工作，饶有兴致地看着艾拉和威尔逊，似乎想看看这场意志的较量会如何收场。
风雪更急了。
威尔逊队长沉默了近十秒钟，这十秒仿佛有一个世纪那么长。最终，他深吸了一口冰冷的空气，做出了决定。
“莉娜，你跟我进去。穿戴好防护，评估情况，但不准直接接触。艾拉，你守在洞口。雷克、奥森，保持最高警戒。” 他的声音依旧不容置疑，但终究是…让步了。
“是，队长。”莉娜立刻拿出最高级别的防护面罩和手套戴上。
威尔逊拔出佩剑，率先走向洞口，莉娜紧随其后。
艾拉站在洞口，心脏砰砰直跳，风雪打在她脸上，她却感觉不到寒冷，只有一种混合着希望、恐惧和负罪感的复杂情绪在翻腾。她不知道这个决定会带来什么，但她知道，如果刚才真的转身离开，她可能永远无法原谅自己。
洞内黑暗而潮湿，威尔逊和莉娜的身影很快被阴影吞没。
片刻之后，里面传来了莉娜压低的声音，带着一丝罕见的动容：
“队长…是个男孩，大约四五岁。高烧，严重脱水营养不良，生命体征…很不稳定。他怀里…抱着这个。”
莉娜从洞里退出来一点，手里拿着一个用废弃金属零件粗糙拼凑成的、依稀能看出是能量塔形状的小模型。
就在这时，负责外围警戒的奥森突然发出了急促的警示！
“队长！有情况！那些蓝色足迹的方向——有东西在靠近！速度很快！”
几乎在奥森话音落下的同时，一声悠长、冰冷、仿佛能冻结灵魂的奇异嚎叫，从裂谷的方向穿透风雪，清晰地传了过来！
那绝非任何已知生物能发出的声音！
威尔逊队长瞬间从洞中退出，脸色前所未有的凝重。“带上孩子！立刻撤离！全速前进！”
命运，没有给他们更多犹豫的时间。危机，已至。
