夕阳将雪原染成一片流动的金色。勘探站的金属大门在身后闭合，将埃莉诺·格林笔记带来的沉重暂时封存。回程的路因这罕见的冬日晴空显得不那么艰难。
当缄默圣堂那熟悉的黑色轮廓出现在视野尽头时，威尔逊抬手示意队伍稍停。他冰蓝色的眼眸扫过教堂外围 - 窗棂上厚重的冰层、完好无损的大门、周围平整无痕的雪地。一切与他离开时别无二致，但一种难以言喻的"凝滞感"包裹着这座建筑。他微微蹙眉，率先推开了那扇沉重的橡木大门。
温暖干燥的空气夹杂着淡淡草药馨香扑面而来。主厅内，汽灯被调节到舒适的亮度。莉娜正坐在工作台前清理化石标本，听到动静转过身来，脸上绽放出温暖的笑容。
"你们回来了！"她快步迎上，目光关切地扫过每个人，"路上还顺利吗？"
几乎同时，维克尔从侧翼通道跑了出来。他没有像以往那样怯生生地躲在莉娜身后，而是直接跑到众人面前。他的脸色红润，眼神明亮，与之前那个孱弱的孩子判若两人。
"我们回来了，维克尔。"威尔逊揉了揉他的头发，冰蓝色的眼眸深处掠过一丝审视，随即转向莉娜，语气平静却带着不容回避的认真："莉娜，我们需要先谈谈那三发红色信号弹。"
气氛微微凝滞。莉娜脸上的笑容稍减，但很快恢复自然，她轻轻"啊"了一声，露出些许懊恼的神情："队长，真的很抱歉，那是个意外。是我在检查维克尔的身体时，他不小心碰到了警报装置......"
威尔逊的目光没有移开，继续追问，声音沉稳："探索队的警报装置都有三重保险，误触的概率极低。而且，是三发连射。"
莉娜的手指无意识地捻着衣角，解释道："是的...当时情况有些混乱。维克尔突然发烧说胡话，我在照顾他时，可能...可能不小心触发了重复发射的机制。这里的能量场似乎对精密设备有些干扰，奥森之前也提到过。" 她看向奥森，寻求佐证。
奥森面无表情地点点头："理论上的确存在这种可能，虽然概率极小。"
威尔逊不置可否，继续问道："那么电报呢？最后一次联络，回复比平时慢了近五分钟。当时在忙什么？"
莉娜的眼神微微游移，随即露出一个无奈又带着些许宠溺的笑容："是维克尔。他那时候状态刚好转些，非要给我看他画的画，缠着我不放。是一幅...嗯...能量塔的画，画得很认真，我不忍心打断他。" 她说着，目光温柔地看向正安静站在一旁的维克尔，"就是耽误了回复时间，抱歉，队长。"
这番解释听起来合情合理，充满了生活细节。雷克明显松了口气，奥森也不再盯着数据板。但威尔逊的眉头几不可查地蹙了一下。他注意到莉娜在描述维克尔画画时，有一个极其细微的、不自然的停顿，而且，她下意识地避开了他的直视。
"我明白了。"威尔逊最终说道，没有继续深究，但那份疑虑被他压在了心底。"下次务必确保通讯优先级。"
"是，队长。"莉娜郑重答应，随即转身去端汤，"先喝点热汤吧，大家肯定都冻坏了。"
众人开始卸下装备。雷克放下塔盾，解下佩剑。维克尔小跑过来："雷克叔叔，我帮你拿。"
雷克一愣，笑道："嘿！好小子，懂事！"他把剑递过去。维克尔双手费力地抱着剑鞘，踉跄了一下。
"小心点！"雷克赶紧扶住，接过剑放在桌上。他看到维克尔好奇的目光，蹲下身指着剑："感兴趣？等你长大点，想不想像雷克叔叔这样，带着剑一边旅行一边行侠仗义？叔叔可以教你剑术！"
维克尔小心地伸手触摸剑脊，冰凉的触感让他缩了一下。就在他手指滑下时，被剑鞘边缘某个微小毛刺极轻微地划了一下。
"嘶——"他缩回手，指腹出现一道细红线，渗出血珠。
"哎呀！看我这粗心的！"雷克懊恼地查看。莉娜也关切地走来。
维克尔把手指含进嘴里吮了吮，然后拿出来看着伤口。
威尔逊安静地喝着汤，目光偶尔会掠过正在盛汤的莉娜和乖乖坐在她身边小口喝汤的维克尔。莉娜看起来一切正常，细心、周到，脸上始终带着温和的笑意。维克尔也很安静，只是偶尔抬起大眼睛，似乎在认真倾听大人们的谈话。
雷克几口就喝光了自己那份汤，满足地咂了咂嘴，粗犷的脸上带着惬意的神色。他的目光落在一直很安静的维克尔身上，这孩子气色红润的样子让他打心眼里高兴。他本性豪爽，不习惯太过沉闷的气氛，便试图用自己习惯的方式拉近距离。他凑近些，对着维克尔露出一个自认为最“和蔼可亲”的笑容——尽管在他那张饱经风霜、带有疤痕的脸上，这笑容显得有些笨拙甚至滑稽。
雷克喝了几口，又逗维克尔："嘿，刚才说的怎么样？想不想当个又厉害又自由的旅行家？去寻找……寻找志同道合的朋友？"
他及时刹住了车，没有提起那个注定悲伤的终点，只是描绘着一个看似充满希望的未来。
维克尔放下汤碗，小脸平静："雷克叔叔，我不想当旅行家了。"
"哦？那你想当什么？"
"我想当'园丁'。"
"园丁？"雷克失笑，"这冰天雪地的，哪有什么花园......"
"有的。"维克尔打断他，声音很轻，"妈妈的花园就需要。里面有'杂草'，还有不愿意回家的'种子'。园丁要拔掉杂草，让种子回家，生根发芽。"
杂草？种子？回家？
这些词语从一个五岁孩子口中以平静的语气说出来，带着令人脊背发凉的隐喻感。
空气瞬间凝固。
威尔逊缓缓放下汤碗，目光锐利："维克尔，你找到……你的妈妈了？"
维克尔转头看向威尔逊，脸上露出天真的狂热，小手指向脚下：
"就在这里呀。妈妈就在下面。"
下面？！
莉娜猛地站起身，脸色煞白："维克尔！别胡说！"
莉娜像是被电击般猛地从地上弹了起来，脸色瞬间煞白如纸，没有一丝血色。她几乎是扑到维克尔身边，一把将他瘦小的身体紧紧揽入怀中，用一种带着明显颤抖的、近乎哀求和阻止的语气急声说道：“维克尔！别……别胡说！你只是……只是太想妈妈了，是不是做了噩梦？乖，别吓唬大家……”她抬起头，看向威尔逊，眼神里充满了显而易见的慌乱和一种更深层次的、连她自己可能都未曾完全明晰的恐惧，语无伦次地试图解释：“队长，他……他这几天确实有点奇怪，有时候会自言自语，说些听不太懂的梦话……可能……可能是之前发烧还没好利索，精神有点……恍惚……”她的声音越来越低，越来越没有底气。
然而，就在她试图用怀抱和言语将维克尔与那可怕的指认隔绝开来的时候，艾拉的目光，如同最精密的探测器，捕捉到了一个被所有人忽略的细节。她的视线落在了维克尔刚才被剑鞘划伤的右手食指上。
那道本应清晰可见的、细小的红色划痕，不见了。
不是结痂，不是愈合后的粉色新肉，而是彻底的、完完全全的消失。指腹的皮肤光洁、平整，甚至比周围其他地方的皮肤显得更加细腻、健康，连一丝一毫曾经受过伤的痕迹都没有留下，仿佛几分钟前那渗出血珠的一幕，仅仅是所有人集体产生的幻觉。
艾拉的心脏像是被一只无形的冰冷巨手狠狠攥住，猛地一缩！一股彻骨的寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶，让她几乎无法呼吸！她几乎是凭借本能，脱口而出，声音因极度的惊骇而显得有些尖利变形：
“他的伤……不见了！他手指上的伤！”
这句话如同投入死水中的巨石，瞬间激起了千层浪。
所有人的目光，带着难以置信的惊疑，齐刷刷地再次聚焦在维克尔那根刚刚受伤、此刻却完好无损的手指上。
离得最近的雷克看得最是真切。他猛地伸出粗糙的大手，一把抓过维克尔的小手，将其举到眼前，翻来覆去地仔细查看，那双经历过无数生死、见惯了各种伤口的眼睛里，此刻充满了纯粹的、几乎要满溢出来的惊骇与茫然：“不可能！这绝对不可能！我刚才明明看得清清楚楚！划了一道口子，还冒了血珠！就在这儿！”他用粗壮的手指指着维克尔光洁的指腹，声音因激动而有些沙哑，“这才多久？！就算是最好的伤药，也不可能……不可能一点痕迹都不留！”
威尔逊一步跨前，高大的身影带来强烈的压迫感，他冰蓝色的眼眸中，最后一丝疑虑被彻底点燃，化为了一场即将席卷一切的风暴。奥森的机械臂瞬间发出更高频的嗡鸣，臂载的多种传感器同时亮起，发出急促而连续的警告音，枪口和捕捉器毫不犹豫地锁定了被莉娜紧紧抱着的维克尔，以及状态明显异常的莉娜本人。
超乎常理的愈合能力！ 违背了生物规律，超越了已知科技与神术的范畴！就在他们眼前，在短短几分钟内，发生了！
