威尔逊环视众人，果决下令：“整理装备，带上‘见证’。”他指了指地上一些残留的、散发着微光的植物。“我们返回新伦敦。”
他的声音平稳而有力，带着一种殉道者般的坚定。
“为了让更多的迷途孩子，回归母亲的怀抱。”
话音刚落，雷克立刻右手抚胸，脸上洋溢着纯粹的感动，洪亮地开口：“赞美母亲！是您驱散了严寒，赐予我们永恒的温暖！”
紧接着，奥森用一种近乎吟诵的、充满逻辑美感的语调接上：“赞美母亲。您的意志是最高效的秩序，您的怀抱是生命最终的完美形态。”
维克尔蹦跳着，用稚嫩却无比认真的声音喊道：“赞美妈妈！我最爱妈妈了！”
就在这时，地下暗门处光影微动，莉娜的身影缓缓走出。她已换上了一身简单的、由发光苔藓和柔软根须编织而成的素雅长袍，翠绿的长发披散，神情宁静而超然。她并未看其他人，只是微微仰头，用一种空灵而确信的语气轻声道：“赞美母亲。您的旨意即是我的道路，您的愿望即是我的使命。”
然后，威尔逊缓缓抬起手，按在自己心口，那双恢复冰原狼灰色的眼眸中闪烁着不容置疑的虔诚，声音低沉而充满力量：“赞美母亲。您的光辉必将照亮所有黑暗，您的恩泽必将滋养万物。”
五人说完，圣堂内陷入了一片短暂的、充满神圣（诡异）感的寂静。
随即，艾拉猛地意识到，五双眼睛——威尔逊那温和而深邃的蓝眸，雷克那热情洋溢的棕瞳，奥森那平静如水的黑眸，维克尔那纯净无邪的大眼睛，以及莉娜那空灵而包容的琥珀色眼眸——正齐刷刷地、带着一种近乎期待的“祥和”目光，聚焦在她身上。
卧槽？！五等分的凝视？！
艾拉的心脏差点从嗓子眼里跳出来。这他妈是邪教小组例行祷告吗？！还要轮流发言？！我该说点啥？！‘感谢母亲C位出道’？还是‘愿原力与母亲同在’？！
大脑在百分之一秒内飞速运转，CPU几乎过载。她看着五张“和蔼可亲”等待她“分享感动”的脸，求生本能让她瞬间进入了演技模式。
她努力模仿着雷克那感动的表情，威尔逊那抚胸的动作，奥森那略带庄严的语调，莉娜那空灵的神态，以及维克尔那份纯真，清了清嗓子，用尽可能虔诚（实则内心慌得一批）的声音，小心翼翼地、一字一顿地说道：
“赞……赞美母亲。感谢您……收留我这个迷路的孩子……愿您的……呃……光辉普照大地……大家都……都回家……（大概）”
她几乎是绞尽脑汁，把能想到的、符合语境又不至于太离谱的词胡乱组合了一下，末尾还因为词穷而心虚地加了个不确定的“（大概）”在心里。
说完，她紧张地观察着队友们的反应，生怕自己这拙劣的模仿被看穿。
然而，威尔逊脸上的笑容更加欣慰了，仿佛在说“这孩子虽然笨拙，但心意是好的”。
雷克用力点头，一副“说得对！就是这样！”的表情。
奥森微微颔首，似乎在认可她话语中的“逻辑”。
莉娜的嘴角勾起一抹温柔的、仿佛洞悉一切的浅笑，轻轻点了点头。
维克尔更是开心地拍起小手：“姐姐说得好！”
他们……他们居然又接受了？！这组织的包容性是不是太强了一点？！还是说洗脑程序自带语言美化滤镜，自动把我这通胡言乱语翻译成了感人肺腑的赞美诗？！ 艾拉内心疯狂吐槽，但表面上只能维持着那僵硬的、 hopefully 看起来是“幸福而羞涩”的微笑。
“很好。”威尔逊满意地点点头，仿佛完成了一场庄严的仪式，“那么，出发。为了母亲。”
“为了母亲！”雷克、奥森、莉娜、维克尔异口同声地应和，声音里充满了昂扬的斗志。
艾拉混在其中，有气无力地跟着动了动嘴唇，内心只有一个念头在疯狂刷屏：
这邪教团建氛围也太浓厚了吧……老子到底能不能活着看到明天的太阳。
……
离开缄默圣堂的过程，顺利得让艾拉感到不安。
风雪似乎都刻意避开了这支队伍。威尔逊走在最前方，步伐稳健有力，那头冰原狼灰的短发在微弱的天光下显得格外醒目，仿佛岁月和伤痛从未在他身上留下痕迹。他甚至不需要查看地图，只是偶尔抬头望望被铅灰色云层遮蔽的天空，便能准确地指出方向，仿佛体内装上了某种生物罗盘。
艾拉裹紧了雪原狼皮外套，默默跟在队伍中段，内心吐槽。她刻意保持着与每个人不远不近的距离，既不太过疏离引人怀疑，又避免任何不必要的接触。
雷克扛着他那面边缘有些破损的塔盾，嘴里哼着不成调的小曲，那曲子隐约带着点圣堂颂歌的旋律，却又被篡改得更加轻快，甚至……带着点诡异的欢愉。他时不时会停下来，用带着厚皮手套的手，极其温柔地抚摸过路边冰封的岩石，或是俯身观察一株从雪缝中顽强探出头、却明显已经变异、散发着微弱荧光的苔藓。
“看呐，”他会用一种近乎咏叹的语调说，“即使在最严酷的冰霜下，生命的迹象也从未真正断绝。这都是母亲慈爱的证明。”
奥森则大部分时间沉默着，他的机械臂依旧冒着淡淡的黑烟，部分结构显然在之前的爆炸中永久损坏了。但他似乎毫不在意，没有像往常一样立刻尝试维修或分析。他只是偶尔抬起完好的左手，用手指在空中虚划着复杂的几何图形，眼神空洞，仿佛在演算着某种超越凡俗理解的能量公式。当艾拉忍不住瞥向他时，他甚至会平静地回望过来，用一种讨论天气般的口吻说：“个体的损伤无关紧要。当母亲完整苏醒，所有的‘零件’都会在更大的生命系统中找到自己最合适的位置，达成完美的效率。”
零件？！ 艾拉打了个寒颤。这家伙已经彻底把自己从‘科学家’降格成‘可替换零件’了？！
最让她头皮发麻的是维克尔和莉娜。
维克尔仿佛完全忘记了之前的恐惧和悲伤，像个真正出来郊游的孩子，在雪地上蹦蹦跳跳。他会突然指着天空飞过的一只变异乌鸦，开心地喊：“看！鸟儿也在为我们指引回家的路！” 或者蹲下来，对着雪地里一具早已冻僵、半埋在冰雪下的动物骸骨，轻声细语：“别担心，等你回归大地，母亲会让你获得新生的。”
而莉娜……她几乎不说话，只是静静地走着，脸上始终带着那种悲悯而超然的微笑。她的步伐轻灵，踩在雪地上几乎不留痕迹。有时，她会停下，闭上眼睛，似乎在倾听着风中传来的、只有她能感知的“低语”。然后，她会微微点头，仿佛收到了什么指示。有一次，艾拉甚至看到莉娜伸出手指，指尖渗出一点点翠绿色的光粒，那些光粒飘向一丛枯死的灌木，那灌木竟以肉眼可见的速度抽出了一丝微不可查的、颤抖的绿芽，随即又被严寒冻僵。
这已经不是使徒了，这根本是人形自走生命信号放大器吧？！ 艾拉感觉自己的世界观正在被按在地上反复摩擦。科学？魔法？现在又来了个克系生命女神的低语污染？这游戏背景也太缝合怪了！
中途休息时，这种诡异感达到了顶峰。
威尔逊从行囊里取出压缩食物——那些灰褐色、味同嚼蜡的能量棒。他并没有立刻分发给众人，而是先将一根能量棒握在双手掌心，闭上眼睛，低声念叨了几句什么，仿佛在进行餐前祈祷。
然后，他将“祈祷”过的能量棒递给雷克。雷克郑重接过，咬了一口，脸上露出极其满足的表情，赞叹道：“感谢母亲的赐予！这简单的食粮也充满了生命的力量！”
轮到奥森时，他也做了同样的动作。奥森接过，机械地咀嚼着，评价道：“能量转化效率提升了0.7%。心理暗示对生理吸收产生了积极影响。母亲的意志优化了一切。”
莉娜只是接过，微微颔首，便小口食用，动作优雅得像是在享用圣餐。
维克尔更是吃得津津有味，仿佛那是世间最美味的糖果。
当威尔逊将最后一根“祈祷”过的能量棒递给艾拉时，艾拉感觉自己后背的汗毛都立起来了。
这玩意儿不会真被加了什么奇怪的buff吧？吃了会不会也变成他们这样？！ 她内心警铃大作。
但在五双眼睛平静而“期待”的注视下，她知道自己没有拒绝的余地。
她硬着头皮，模仿着威尔逊的样子，将能量棒握在手里，心里疯狂默念：“南无加特林菩萨保佑，信女愿一生荤素搭配，只求这玩意儿没下蛊……” 然后，她睁开眼，努力挤出一个“感激”的笑容，咬了一口。
味道……还是那个熟悉的、令人绝望的蜡味。
还好还好，味觉没变，脑子……暂时也还清醒。 她暗暗松了口气，强迫自己吞咽下去。
“感觉如何？”威尔逊温和地问。
“很……很充实！感谢母亲！”艾拉立刻回答，语气夸张得她自己都觉得假。
但威尔逊似乎很满意，点了点头：“你能感受到，很好。母亲的恩赐无处不在，即使是最微小的食物，也蕴含着祂的意志。”
不，我只感受到了便秘的风险。 艾拉在心里翻了个白眼。
重新上路后，艾拉注意到，周围的環境开始出现一些难以察觉的细微变化。风中的寒意似乎减弱了些，空气里那股属于冰雪和冻土的死寂气息，被一种极淡的、类似于缄默圣堂地下花园的湿润泥土和植物的清新气息所取代。偶尔，她甚至能听到极其微弱的、仿佛来自地底深处的、如同心脏跳动般的低沉嗡鸣。
她不确定这是不是自己的心理作用，还是……“母亲”的影响力，真的正在以这座教堂为中心，缓慢地向外扩散？
她的担忧在傍晚扎营时得到了部分证实。
他们找到了一处背风的冰蚀洞穴。奥森习惯性地想用机械臂生火，但威尔逊阻止了他。
“不需要。”威尔逊说着，走到洞穴中央，将手掌按在冰冷的地面上。
片刻之后，以他的手掌为中心，一圈柔和的、翠绿色的微光如同涟漪般扩散开来，迅速覆盖了洞穴底部。紧接着，一层细密、柔软、散发着微弱暖意和荧光的苔藓，以肉眼可见的速度从岩石缝隙中生长出来，很快便铺满了他们准备休息的区域。
洞穴内的温度迅速上升了至少十度，变得温暖如春。
雷克舒服地叹了口气，直接躺倒在发光的苔藓上：“啊……母亲的怀抱，永远如此舒适。”
莉娜安静地坐在角落，闭目眼神，周身散发着宁静的气息。
维克尔已经在温暖的苔藓上打起了滚，发出咯咯的笑声。
艾拉站在原地，感觉自己像个误入精灵舞会的麻瓜。这温暖，这生机勃勃的景象，在冰天雪地的末世本该是神迹，但此刻在她眼中，却比外面的极寒更加可怕。
这是温柔的陷阱，是裹着蜜糖的毒药。
威尔逊看向艾拉，微笑道：“来吧，艾拉。休息吧。在母亲的力量范围内，我们很安全。”
安全？艾拉看着眼前这五个在诡异绿光映照下、脸上带着统一祥和表情的队友，只觉得一股寒气从心底冒出。
她孤立无援地站在温暖的洞穴中，而她是那个不该存在的、异质的细胞。
