夜幕如同浸透冰墨的绒布，缓缓覆盖永冻荒原。温度骤降，风声中开始夹杂着细碎的冰晶，如同无数看不见的小刀刮擦着暴露在外的皮肤。队伍不得不提前寻找宿营地，最终在一处背靠巨大冰蚀断崖的凹陷处停了下来。
威尔逊再次施展了那“神迹”，手掌按地，翠绿光晕涟漪般扩散，温暖的发光的苔藓迅速滋生，驱散了刺骨寒意，营造出一小片违背物理法则的温暖绿洲。塞拉菲娜看着这一幕，紫罗兰色的眼眸中闪烁着难以解读的光芒，混杂着“恰当好处”的惊叹与一丝深藏的审慎。
“母亲的力量，无处不在。”威尔逊平静地陈述，仿佛在宣读一条公理。
“真是……太不可思议了。”塞拉菲娜轻声回应，抱着金属箱的手臂又收紧了些。她选择了一个靠近岩壁、略微偏离中心的位置坐下，将箱子紧紧放在身侧，姿态依旧柔弱，却带着一种不易察觉的戒备。
奥森沉默地检查着他那破损的机械臂，偶尔发出细微的零件摩擦声。雷克卸下塔盾，习惯性地想擦拭，但看着光洁如新的盾面（似乎被“母亲”的力量滋养后，连装备都焕然一新），又有些无所适从地放下。莉娜闭目眼神，周身散发着宁静的气息，仿佛与地底深处的某个存在进行着无声的交流。维克尔则在温暖的苔藓上翻滚，自顾自地玩着手指，嘴里哼着不成调的、旋律古怪的歌谣。
艾拉坐在稍远些的地方，抱着膝盖，感觉自己像个误入精密仪器内部的沙砾。她偷偷观察着塞拉菲娜，发现对方也正用眼角的余光打量着自己。两人的视线在空中短暂碰撞，塞拉菲娜极快地眨了眨眼，嘴角微不可查地一翘。
又来了。
艾拉内心吐槽，但还是忍不住被那眼神中的灵动与狡黠所吸引。在这片被统一意志笼罩的“祥和”中，塞拉菲娜的存在，就像黑白画卷上唯一一抹跳脱的紫色，危险，却莫名令人心安。
晚餐依旧是经过“祈祷”的能量棒。塞拉菲娜小口咀嚼着，脸上维持着“感恩”的表情，但艾拉注意到，她吞咽的动作比之前更加艰难，喉头细微的滚动带着明显的抗拒。吃完后，她立刻从随身的小包里拿出一个皮质水囊，小口喝水，试图冲淡嘴里那令人绝望的蜡味。
“塞拉菲娜姐妹，”威尔逊忽然开口，声音温和，却让艾拉和塞拉菲娜同时心头一紧，“你守护的箱子，似乎非同寻常。能感觉到……它蕴含着某种独特的波动。”
所有人的目光，包括莉娜和维克尔，都聚焦在了那个金属箱上。
塞拉菲娜身体几不可查地僵硬了一下，随即露出一个略带紧张和“虔诚”的笑容：“队长您感知真敏锐。这里面……是教会的一些古老文献和圣物残片，据说是从第一纪元流传下来的，蕴含着微弱的历史回响。文书院的长老们希望我能将它们护送回去，进行进一步的研究和……净化。”她的话语流畅，理由听起来也合乎身份，但那双紫罗兰色的眼睛深处，闪过一丝极快的警惕。
“第一纪元……”威尔逊低声重复，冰蓝色的眼眸中泛起一丝涟漪，那是对“母亲”过往时光的追忆与崇敬，“母亲的荣光，即使在古老的遗物中也能窥见一斑。”
雷克恍然大悟：“怪不得感觉不一样！原来是带着老古董！”
奥森的机械臂传感器无声地对准了箱子，发出比之前更轻微的滴答声：“能量读数……稳定，但存在无法解析的背景谐波。结构分析……存在多重物理锁和能量屏蔽层。”
塞拉菲娜立刻将箱子往身后又挪了挪，脸上露出“不好意思”的神情：“是的，为了保护这些脆弱的圣物，箱子是特制的，封印也很复杂。没有正确的程序和密钥，强行开启可能会……引发不可预知的后果。”她的话语带着一丝恰到好处的警告。
就在这时，艾拉忽然感到一阵极其细微的、仿佛幻觉般的低语，直接钻入了她的脑海。那声音模糊不清，断断续续，像是隔着厚重的水层传来：
【……不……要……相……信……】
艾拉猛地一惊，下意识地看向塞拉菲娜。塞拉菲娜正低着头，摆弄着水囊的带子，仿佛毫无所觉。是箱子？是塞拉菲娜？还是自己的精神压力太大了？
异界绝缘体……不是免疫精神污染吗？这低语是怎么回事？
艾拉心脏狂跳，手心沁出冷汗。难道这箱子里东西的“频率”不同？
“怎么了，艾拉？”威尔逊敏锐地注意到了她的异样。
“没……没什么。”艾拉赶紧摇头，强迫自己冷静下来，“只是有点……累了。”
威尔逊点点头，没有深究：“那就早点休息。明天我们就能看到新伦敦的穹顶了。”
然而，那一夜，艾拉睡得极不安稳。模糊的低语时断时续，仿佛幽灵般缠绕着她的梦境。她梦见了那棵受难的巨树在哭泣，梦见了塞拉菲娜抱着箱子在无尽的雪原上奔跑，梦见了新伦敦的能量塔发出不祥的、如同心跳般的轰鸣……
第二天，队伍在一种微妙的沉默中再次上路。距离新伦敦越近，威尔逊、雷克、奥森、莉娜和维克尔身上的那种“使命感”就越发强烈，他们的步伐更加坚定，眼神更加炽热，仿佛即将奔赴一场神圣的凯旋。而塞拉菲娜则显得更加安静，抱着箱子的手指因为用力而微微发白，偶尔抬头望向远方那隐约可见的、笼罩在巨大穹顶下的城市轮廓时，眼神复杂难明。
艾拉夹在中间，感觉自己像一根被两端拉扯的弦，随时可能崩断。
中午时分，他们途经一片巨大的、冰封的湖泊。湖面平滑如镜，倒映着铅灰色的天空，死寂得令人心慌。按照奥森的测算，直接横穿湖面是最短的路径。
“湖面冰层结构稳定，足以承受我们的重量。”奥森冷静地分析，“可以节省至少两小时路程。”
威尔逊没有异议，率先踏上了冰面。其他人紧随其后。
冰面行走需要格外小心，光滑的表面和潜在的脆弱区域都暗藏风险。塞拉菲娜似乎格外紧张，每一步都走得小心翼翼，紧紧跟在雷克身后。
走到湖心时，异变陡生！
“咔嚓——”
一声清脆的冰裂声，从塞拉菲娜脚下传来！她惊呼一声，身体猛地一歪，脚下的冰面瞬间出现蛛网般的裂痕！那个沉重的金属箱脱手而出，滑向一旁！
“小心！”雷克反应极快，回身一把抓住塞拉菲娜的胳膊，将她猛地拽离了危险区域。
而那个金属箱，则“哐当”一声撞在稍远处一块略微凸起的冰面上，停了下来。箱体似乎因为撞击，某个接口处松动了一下，泄露出了一丝极其微弱、却让艾拉瞬间毛骨悚然的气息——那是一种混合着陈旧血腥、绝望和某种……非人意志的冰冷寒意！
就是它！昨晚的低语！
艾拉几乎可以肯定。
与此同时，维克尔突然指着箱子，用天真无邪的语气说：“妈妈……箱子里的‘声音’……好像不高兴了。”
莉娜也微微蹙眉，看向箱子：“确实……有一股不谐的‘杂音’。”
威尔逊的目光瞬间锐利起来，看向惊魂未定、正挣扎着想去捡回箱子的塞拉菲娜。
塞拉菲娜脸色煞白，紫罗兰色的眼眸中第一次露出了真实的惊慌，她扑向箱子，用身体挡住众人的视线，手忙脚乱地检查着那个松动的接口，声音带着哭腔：“没……没事！只是撞了一下！封印很牢固！”
她飞快地将接口按紧，那丝泄露的气息瞬间消失。她抱起箱子，紧紧搂在怀里，仿佛抱着救命稻草，身体微微发抖，对着威尔逊哀求道：“队长，我们快离开这里吧！我……我有点害怕……”
威尔逊深深地看了她和箱子一眼，那眼神不再是纯粹的温和，而是带上了一丝审视与……探究。
“继续前进。”他最终下令，语气平稳，却让艾拉感到一股山雨欲来的压抑。
塞拉菲娜抱着箱子，低着头，快步跟上队伍，再也没有看艾拉一眼。但艾拉知道，刚才那瞬间的意外和维克尔的“童言无忌”，已经像一颗投入平静湖面的石子，在这支看似“祥和”的队伍里，激起了隐秘的涟漪。
箱子的秘密，塞拉菲娜的真实目的，以及“母亲”意志对这股“杂音”的态度……一切都变得更加扑朔迷离。
而新伦敦，那座最后的堡垒，就在前方。等待着他们的，究竟是“家园”的怀抱，还是另一个更加巨大的囚笼？
