当那两名“铁砧”卫士如同两座覆盖着冰霜的钢铁墓碑，从霍恩伍德身后的阴影中迈出时，艾拉的心脏瞬间被一只无形的手攥紧，沉入冰窖。
完了。这是她脑中唯一的念头。
那身经百战的厚重装甲、腰间造型奇特的蒸汽武器、以及面甲下毫无人类情感的审视目光，都散发着比审判官更纯粹的杀戮气息。林天明的灵魂在尖叫着“要糟”，艾拉的身体则本能地微微颤抖。她几乎能想象接下来的命运——被粗鲁地扔进冰冷的运输车角落，在颠簸与严寒中奔赴名为“缄默圣堂”的刑场，成为探路的石子或吸引怪物的诱饵。
霍恩伍德，这个戴着单片镜的疯子，他所谓的“样本”和“见证”，无非就是一块高级点的、可消耗的探路石。她攥紧拳头，指甲掐进掌心，用微弱的刺痛强迫自己站直，至少不能露怯。那点属于林天明的可怜自尊，在绝境中如同风中残烛般摇曳。
然而，预想中的粗暴对待并未降临。
霍恩伍德仿佛看穿了她内心所有的悲壮与恐惧，嘴角那抹玩味的弧度加深，如同欣赏一出戏剧达到预期高潮。他随意地摆了摆手，像驱赶飞虫。
两名铁砧卫士立刻定格，随即无声地融回阴影，仿佛从未出现。
“带我们尊贵的客人，去远行者的安眠之所。”霍恩伍德声音轻快，对着空气吩咐，“让她好好休息，洗去牢狱的尘埃。然后，换上我为她准备的‘礼服’。”
礼服？
艾拉愣住了，大脑无法处理这个词汇。在她的剧本里，只有囚服、刑具或裹尸布，绝不包括“礼服”这种荒诞的东西。
不等她反应，一位“铁砧”卫士再次出现，刻板地做出“请”的手势。她像个梦游者，被引着穿过几条寂静得过分的通道，来到一扇触手温润的木门前。
门在身后无声合拢。
……
意识如同沉在冰冷海底的残骸，艰难浮上水面。艾拉是在一阵轻柔却不容抗拒的摇晃中醒来的。身下是难以想象的柔软，仿佛陷在云朵里。鼻尖萦绕着清冽的雪松与薄荷混合淡香，彻底驱散了记忆中铁锈、煤油和绝望的气息。
她猛地睁眼，映入眼帘的是深紫色的光滑帐幔和辉光石灯温暖的光线。
“您醒了，小姐。”一个平静无波的女声响起。
艾拉悚然一惊，想要弹起，却浑身酸软。扭过头，床畔站着两位身着黑白女仆长裙的年轻女子。她们面容姣好，表情却像用尺子量出的标准微笑，眼神空洞如人偶。
“这是哪里？你们是谁？”她听到自己发出清脆却干涩的声音，语气里是林天明式的警惕。
“这里是领袖阁下为您准备的临时休憩处。我是伊芙，这位是莉丝。领袖阁下吩咐，在出发前，为您沐浴更衣。”伊芙声音温和，动作却带着训练有素的利落。
沐浴？更衣？
林天明的灵魂在尖叫。等等！画风不对！我们不是要去玩命吗？怎么变成大小姐出行前奏曲了？
“不，不用了！”艾拉下意识抱紧胸前——那陌生的、沉甸甸的隆起让她瞬间清醒，尴尬和羞耻感如冰水浇头，“我这样挺好！我这身……”
她低头，才发现自己那身脏硬如壳的工装早已不翼而飞，取而代之的是一套柔软的纯白亚麻睡裙。谁换的？！什么时候？！
一股寒意从脚底窜上天灵盖。不是因为这睡裙单薄，而是身体被随意摆布、隐私被彻底无视的冰冷恐惧。
“您的旧衣物已被妥善处理。”伊芙的语气毫无波澜，仿佛陈述天经地义之事，“领袖阁下认为，接下来的旅程，您需要一套更符合身份与场合的着装。”
符合身份？什么身份？祭品？样本？还是……包装精美的玩具？
艾拉想反抗，想用林天明的方式破口大骂，但身体在这极致舒适和女仆无形压力下变得绵软。她被半扶半请地引向房间一侧。
那里并非想象中冒着热气的木桶，而是一个由暖白色玉石砌成、如同花瓣绽放的浴池。池水氤氲着热气，水面漂浮着淡蓝色的、散发清凉气息的花瓣（在这末世简直是神迹），与热气形成奇妙平衡。
“请允许我们为您服务。”伊芙的手搭上了她睡裙的肩带。
“我自己来！”艾拉像被踩了尾巴的猫，猛地后退，声音尖锐。
伊芙和莉丝对视一眼，没有坚持，微微躬身退到一旁，但目光依旧平静地落在她身上，如同等待下一步指令的机器。
那种无声的压力，比强行上手更让人窒息。
林天明在心里把霍恩伍德咒骂了千万遍。这混蛋绝对是故意的！用这种温柔刀，凌迟她属于林天明的最后坚持。
她背对女仆，手指微颤地解开睡裙系带。冰凉的空气接触皮肤，激起战栗。她飞快滑入浴池，让温水淹没到下巴，仿佛这样就能隐藏起这具让他陌生又羞耻的身体。
水温恰到好处，水中的舒缓香料让她紧绷肌肉不自觉放松。但大脑却陷入冰火两重天。林天明的意识在怒吼挣扎，拒绝接受；而艾拉的身体，却在诚实地享受着这久违的、或许是穿越以来第一次的洁净与舒适。这种灵魂与肉体的割裂感几乎让她发疯。
然而，折磨才刚刚开始。
“水温合适吗，小姐？”莉丝跪坐在池边，手中拿着柔软的浴棉和散发着清香的皂液。
“我……我自己可以。”艾拉往水里缩了缩，声音闷在水汽里。
“这是我们的职责。”伊芙的声音不容置疑，她的手已经探入水中，轻柔却坚定地开始为她擦拭手臂。
艾拉浑身僵硬得像块石头。那触感细腻的浴棉滑过她的肩膀、手臂、后背……每一个动作都标准、高效，带着非人的精确，却也带着非人的冷漠。她感觉自己不像活人，更像一件正在被清洁保养的器物。
当浴棉触及胸前那陌生的柔软时，艾拉几乎要跳起来。一种混合着极度尴尬和生理性厌恶的感觉席卷了她。
“别碰那里！”她声音发颤，猛地蜷缩起来，溅起一片水花。
伊芙的动作顿了一下，抬起毫无波澜的眼：“小姐，请放松。彻底清洁是必要的。”
放松？怎么可能放松！林天明的灵魂在哀嚎，老子宝贵的男子汉尊严正在被按在地上摩擦！他紧紧闭着眼，试图在脑海里回放最热血沸腾的游戏CG，背诵最复杂的英雄技能，用任何东西屏蔽这令人崩溃的现实。但身体传来的、被陌生女性细致清洗每一寸肌肤的触感，无时无刻不在提醒他残酷的现实。
她们为她清洗那头银色的短发，动作轻柔得像对待易碎珍宝。泡沫的清香弥漫开来，与热腾腾的水汽混合，营造出一种近乎催眠的安逸假象。但这假象之下，是灵魂被捆绑、被强行按在女性身份上的屈辱。
洗漱的过程漫长而细致，每一分每一秒都是煎熬。她像个失去灵魂的洋娃娃，被服侍着离开浴池，用柔软厚实的绒巾包裹。接下来，是更让她无所适从的环节。
伊芙捧来了那套所谓的“符合身份与场合”的着装。
那根本不是去冰原探险该穿的玩意！
那是一条裙子。一条用料考究、设计简洁的及膝连衣裙。主色调是深邃的墨蓝，如同永冻荒原的夜空，裙摆袖口镶着银灰滚边，勾勒利落线条。内衬是加厚的先进保暖材质，触手温热。外面搭配同色系短款修身外套，领口一圈银色绒毛，既华贵又保暖。
但让艾拉瞳孔骤然收缩，几乎窒息的是莉丝手中捧着的那两件东西——一双洁白无瑕、质感细腻的过膝长筒袜，以及一双柔软的小羊皮玛丽珍鞋。
白丝？！
林天明的脑内仿佛有核弹爆炸，一片空白，只剩下这两个字在疯狂回荡。这已经超出了他的认知底线！裙子已经是极限，这白丝……这根本是终极羞辱！
“不……这个……绝对不行！”她声音发抖，连连后退，仿佛那洁白的长袜是择人而噬的毒蛇。
“这是套装的一部分，小姐。”伊芙上前一步，语气依旧平稳，却带着不容抗拒的意味，“领袖阁下特意吩咐，务必穿戴整齐。”
然而，抗议无效。在伊芙和莉丝看似恭敬、实则不容置疑的“协助”下，那套墨蓝裙装一点点包裹住艾拉的身体。内衣的搭扣，裙子的拉链……每一个环节，她都像个木偶，被摆弄着完成。
然后，是最让她感到崩溃的时刻。
莉丝蹲下身，捧起了那双白色的过膝袜。艾拉想要把腿缩回去，却被伊芙轻轻按住。那细腻柔滑的白色丝织物，带着微凉的触感，如同第二层皮肤，被一点点、小心翼翼地向上捋，包裹住她纤细的小腿、膝盖，直至大腿中部。丝袜边缘那柔软的蕾丝花边，紧贴着她大腿的肌肤，一种难以言喻的、混合着极度束缚感和异样光滑的触感，让她浑身起了一层鸡皮疙瘩。这感觉太陌生，太女性化，太……令人绝望了。
紧接着是那双小巧的玛丽珍鞋。当鞋带被系好，最后一个搭扣扣上时，艾拉感觉自己的脚踝仿佛也被无形的枷锁铐住了。
当最后一条镶嵌冰蓝色晶石的细链项链戴在她纤细的脖颈上，当莉丝为她梳理好银色短发，甚至用发蜡整理出俏丽弧度时，伊芙轻声说：“请您看看。”
艾拉被迫抬起头，看向墙边那面打磨光滑的金属镜。
镜子里，映出一个完全陌生的少女。
肌肤因沐浴透着淡粉，蓝眸如浸冰水的宝石，清澈却带着惊惶脆弱。墨蓝裙装完美勾勒出青涩玲珑的曲线，那双过膝的白丝包裹着纤细笔直的双腿，在深色裙摆下显得格外刺眼，与黑色玛丽珍鞋形成鲜明对比，平添了几分稚嫩与无辜。冰晶项链在她白皙锁骨间闪烁冷冽光芒。
很美。美得不像是在末世挣扎的学徒，更像是被精心打扮、不谙世事的贵族少女，正准备奔赴一场盛大的冬日舞会。
可镜中人眼底深处的惊恐、荒谬、羞愤与一丝属于男性的崩溃，却撕裂了这份美丽，显得格外刺眼和……可怜。
“很好看，不是么？”霍恩伍德的声音带着笑意，从门口传来。他不知已观看了多久，依旧西装笔挺，单片镜后的碧眸闪烁着欣赏艺术品般的光芒，深处是毫不掩饰的算计。
他踱步走近，目光特意在那双白丝长腿上停留了一瞬，带着一种近乎品鉴的玩味，然后才看向镜中艾拉僵硬苍白的脸。
“就像灰姑娘穿上了水晶鞋……还有精致的玻璃丝袜。”他微微俯身，靠近她耳边，声音低沉如恶魔絮语，“只可惜，我们去的不是王子的舞会，而是……一位沉睡女士的苏醒仪式。”
他顿了顿，满意地看到艾拉的身体因他话语中的暗示而微微颤抖。
“记住，我亲爱的演员。舞台已经搭好，观众正在等待。你要演的，不是一个狼狈的求生者，而是一位……需要被呵护、被接纳的‘纯真’宾客。恐惧和抗拒可以留在心里，但这身装扮，必须完美。”
他直起身，打了个响指，语气轻快得像宣布游戏开始：
“现在，让我们出发吧。去见见我们那位……渴望拥抱所有孩子的，‘母亲’。”
艾拉看着镜中那个华丽到极致、也陌生到极致的自己，特别是那双刺眼的白丝腿，又看向霍恩伍德深不可测的笑容。先前以为要受苦的恐惧，此刻被一种更深沉、更诡异、更令人窒息的寒意取代。
这突如其来的“优待”，这身包含白丝的极致“礼服”，这奔赴“舞会”的宣告……一切都指向一个事实：霍恩伍德的目的，远比她想象的更复杂、更疯狂。她不是去送死的炮灰，而是被他精心包装、甚至刻意强调其“少女感”后，用于进行某种危险仪式的……“祭品”，或者说，“钥匙”。
