“嚯嚯嚯——”壮汉洪亮的笑声在石壁间回荡，他抚摸着浓密的八字胡，眼中闪着促狭的光，“勇者大人，可真是位深情的男人啊。”
艾比站在他身旁，双手捧着自己微微发烫的脸颊，又是害羞又是兴奋。
她怎么也没想到，一向以冷峻著称的瑟西大人，竟会被李诺“壁咚”在墙上，还露出了那样罕见的羞涩神情。
更出乎意料的是，这个平时动不动就脸红的腼腆勇者，竟能展现出如此强势的一面。
真不愧是勇者大人，不容小觑呢…… 她在心底暗暗惊叹。
李诺在发出那声惨烈的哀嚎后，蹲在地上做了好几个深长的呼吸，才勉强压下了翻江倒海的羞耻感，缓缓站起身。
他难为情地瞥向身旁的瑟西，发现她也微微低着头，双手背在身后。
察觉到他的视线，她抬起头，嘴角牵起一抹与他同款的、略显尴尬的微笑。
李诺一时语塞，不知该说什么好，只得回以一个同样僵硬的笑容，随即转过头，将注意力投向那张新面孔。
“让你见笑了，”他仰起头，打量着这位对他来说堪称“庞然”的壮汉，“这位……怎么称呼？”
“是！”壮汉立刻并拢脚跟，行了一个标准的军礼，声如洪钟，“布隆·施塔尔克，隶属青岚之骑！奉命接替凯奥·西林斯，参与地下城攻略工作！”
布隆……？好耳熟的名字。而且这人，总感觉在哪里见过……？
李诺在心底默默咀嚼着这个名字，那股强烈的既视感挥之不去。
忽然，灵光一闪——那不正是他过去沉迷的一款网络游戏里的角色吗？同样是个扛着巨盾、留着大胡子、头顶光溜溜的中年大叔！难怪如此眼熟。
“原来如此，接下来请多指教了。”李诺朝布隆点了点头，随即想到他替代的是凯奥的位置，便追问道：“不过，凯奥他怎么了？”
“他呀——”艾比抢在刚要开口的布隆之前，接过话头，“上次的经历让他深受打击呢。瑟西大人和勇者大人您的正面作战能力太强了，让他这个专职斥候感觉没了用武之地。
再加上，他自觉在上次任务中出现了几处疏漏，修行还远远不够，就跟着其他人一起去接取清剿小镇周边魔物的委托，磨炼自己去了。”
说着，艾比像展示王牌商品般，双手热情地指向布隆：“所以呢，我们公会最强的防御专家——布隆先生，就闪亮登场啦！”
听着艾比的解释，一个疑问在李诺心中浮现。
之前的洛恩被称为“边境王”，在边境抵御魔物；现在艾比又提到小镇周围出现魔物需要清剿。
他不由得歪了歪头，语气带着不解：“你的意思是，除了地下城，其他地方也有魔物存在？”
艾比缓缓放下高举的双手，点了点头，脸上掠过一丝心有余悸的阴霾，仿佛想起了某些不好的回忆：“魔物……其实无处不在。早在第一座地下城出现之前，它们就已经存在了。”
“早在地下城出现之前？” 李诺捕捉到了关键信息，“听你这么说，难道地下城并非一直都有，而是……突然出现的？”
此言一出，在场的三人都微微一怔。
他们这才意识到，这些对自己而言早已是生活常识的知识，对这位异世界来客却是全新的概念。
“地下城，”艾比解释道，语气带着确认，“就是在大约一百多年前，突然出现在世界各地的呀，勇者大人。”
李诺彻底愣住了。
他之前一直下意识地认为，既然这个世界的核心目标是攻略地下城，那么主要的危机理应都集中于地下城内。
可按照艾比的说法，地下城的降临，不过是给这个原本就不安全的世界，额外增加了一个权重极高的“副本”？
“具体是一百多年前的什么时候出现的？”
“大概……就是一百多年前吧？具体的细节，恐怕还是询问神女大人会比较清楚哦。”艾比建议道。
提到伊露恩，李诺想起之前确实从她那里得知，地下城的积分制度是百年前开始实施的。
但他当时误解了，以为地下城本身早已存在，只是百年前才开始召唤勇者进行攻略。
这个世界，真是越来越像一款设定好的游戏了…… 他感到一阵莫名的恍惚。
“如果勇者大人想深入了解这方面的事情，等我们攻略完第二层回去后，可以专门向神女请教。”一直沉默旁观的瑟西此时走上前来，适时地提议道，将众人的思绪拉回当下，“现在，我们的首要任务还是继续探索地下城。”
“嗯，说得对……”李诺下意识地捏着下巴，思绪还未完全抽离，但认同瑟西的判断，现在确实不是站在原地空想的时候。他甩了甩头，问道：“第二层你们之前已经探索过了吧？这一关的魔物是什么？”
“是狼群。”瑟西言简意赅地给出了答案，声音平静，却让空气瞬间多了一丝紧绷感。
狼群……
得到答案的李诺，在心中默念着这个词语。
刹那间，几个熟悉的画面如电光石火般掠过他的脑海——那是自己刷手机时，所看到的一些发生在某处的趣闻。
他的嘴角不自觉地勾起一抹胸有成竹的弧度，那笑容里带着一丝狡黠，一丝跃跃欲试。
这转瞬即逝的表情被瑟西敏锐地捕捉到。
她不明所以，为何“狼”这个答案会让他露出如此神情，不禁带着疑惑开口：“怎么了，勇者大人？”
李诺闻声摇了摇头。
他无法向瑟西这个异世界人解释清楚脑海中那些来自另一个世界的奇思妙想，那涉及到太多她无法理解的背景。
他只是对于如何应对“狼”这个问题，已经有了一个清晰而大胆的构想。
“走吧，”他双手插进口袋，确认了里面那些即将派上用场的东西安然无恙，随即迈开步子，率先走向那扇静默矗立的镜门，“让我们速战速决，搞定这第二层。”
瑟西望着李诺走在前方的背影，一时有些出神。
这明明只是他第二次进入地下城，为何此刻却能如此坦然自若地走在队伍最前方？
那具并不算特别魁梧的身影，为何此刻竟显得如此无所畏惧，甚至……透出一种令人安心的可靠感？
而自己，又为何会如此自然地、下意识地跟随着他的脚步，将前方的道路交由他来引领？
想到这里，瑟西的唇边浮现出一抹极淡却了然的微笑。
看来，在所有人都未曾察觉的时候，这位来自异世界的勇者——李诺，已经在潜移默化中，悄然成长为一个真正意义上，能让人托付后背的“勇者”了。
