当最后一道火柱完全塌缩后，天地间唯一的光源熄灭了。灰烬如黑雪，无声飘落。
战斗结束了。
或者说，当那隔绝内外的无形壁垒消散，我们得以能踏足这片焦土时，所有能称之为“敌人”的对象，都已不复存在。
我们一无所获，反而折损了近半的人。邪教徒在他们仪式完成的最后一刻，便欣然拥抱了湮灭，化为飞灰，融于这片由火与血织就的夜幕。
他们只留下这座镇子，和镇上的居民，作为他们献给某个不可名状存在的，最后的祭品。
镇民们并未迎来死亡。
他们静静地站在余烬中，头颅低垂。
而躯壳已与我在无尽之森里所见的，那些由村民异变来的怪物，别无二致。
走在回归留守队伍的路上时，队长一言不发。
他依然在指挥，虽遍体鳞伤，不时剧烈咳嗽，身体摇晃，可命令是清晰的，动作也是干练的，将还能行动的人安排得井井有条——搬运倒下的同伴，与埋葬面目全非的镇民。
但我能看出他眼底的东西。
一种深沉的，几乎要将他吞噬的无奈与绝望，而在那死寂里，还跳动着一丝不祥的疯狂。
此外，我还注意到，他指挥时挥动的手背上，浮现出了几道很淡的，微不可查的血色纹路，正在脉动，蔓延。
事实上，它已经遍布了队长的手臂。说不定在厚重盔甲下那健壮的身躯上，恐怕也同样如此。
我始终在观察。他既未指派我任务，也不过问我的行动。
听到镇民撕破天际的哀嚎时，我的心脏为之抽紧过；目睹队长焚尽一切的仇恨时，我的思绪为之波动过。
然而，这于我而言，我最渴望拥有的东西，却只体现在人类的身体上，而我的“灵魂”，却如一潭死水，未曾扰动分毫。
“以前，”走在归队的路上，他忽然说道，表情平静，“这是个很和平的世界。”
他并不需要回应，只是自顾自地讲下去，像在叙述别人的故事。
“那时，父母总在我休息的日子里张罗一大家子吃饭。我有能托付后背的老友，也有可以互损说笑的同伴。”
他顿了顿，眼神迷离。
“当然，还有在亮着灯的家里等待我的妻子，和……一个吵着要我讲故事的女儿。”
这片大陆以前由巨龙所掌管，就我所知，它们并无传说中的残暴，反而堪称治理有方。因此队长所描绘的生活，在当年，不过是这片大地无数人触手可及的常态。
“然而……”
“大约五年前，大陆各地开始出现‘源息’、那血雾后，全都变了。”
随后，他转过头，目光沉静地望向我。
我预感到他即将揭示某个真相——而紧随起后的话语，印证了这点。
“无尽之森……就是最初的源头之一。”
……索菲奶奶得的绝症，似乎体表也出现了血色纹路。当时如果她死后被火化了，还有没有那么多事？
大概不行。就算索菲奶奶没有，其他人应该也会有。
“所以巨龙没去压制的原因是什么。”
这个疑问我藏了很久。
“它们？”
队长苦笑起来，可刚笑一半，就双眼瞪大，猛地咳出一大口污血，混合着无数细小的，蠕动的暗红肉块。
“看来……我的时间到了……”
队长的声音断续，连行走都变得困难起来。
在其他队员的呼喊下，他靠在了一块巨石上，头向一侧歪去，眼神茫然，其中的光芒黯淡下来。
他死了？
真是草率的死亡。我还有许多问题没问，这该那怎么办？
就在这时，他喉咙滚动，挤出了最后的遗言：
“活……下……去……”
随即，再无气息。
队伍瞬间陷入了慌乱。几个队员扑到巨石旁，徒劳地呼喊着“伯纳”。
伯纳？这是他的名字？
直到此刻，我才知道他的名字……未免太快了。是之前灵魂燃烧的副作用吗？
他终究没能抑制住源息的侵蚀，步了索菲的后尘。
我本想立刻将他彻底处理掉以绝后患，但队员们围在周围，使我无法公然行动。
不过，似乎没必要。
队长并未异变。一方面，他在最后一刻自行了断；另一方面，此地的源息浓度，尚不足以快速凝聚出新的核心。
“接下来由我，莱卡，接替指挥，是否有异议？”
这时，那个常跟在队长身侧、沉默寡言的人站了出来。
应该是队伍的副队长吧。
他的状态并没比队长好多少，面色灰败，眼窝深陷，但声音倒是沉浑有力。
“是！”
队员们齐声应答，但声音里都蒙上了忧郁。
之后，他们将队长就地掩埋，没有立碑。副队长带领着算上我在内仅剩的八人，继续前行。
我靠近他。
“队长不在了，我可以向你提问吗？”
这个人看上去就不像会主动搭话的人。
他点了点头，视线却牢牢定在前方道路上。
“源息是怎么来的？”
我必须弄清这个让世界濒临崩溃的存在，若非因为它，我也不必在此流浪。
“源血之母。”他简短地回答道，“一位来自世界之外的神明。源息即出自祂。除此之外，我一无所知。”
“除了无尽之森，其他源头在哪里？”
“很多，遍及整个世界，我无法一一指明。”
好吧，看来关于源息的内容是得不到更多了。
于是我转换了询问的方向，正好我的目的也是这个。
“四年前有幸存者逃出无尽之森吗？”
“……”他沉默了会儿，似是在回忆，“有。”
“其中是否有一个金发金瞳的少年，和……”
我发觉，自己竟连母亲具体相貌都想不起来了。
“没有其他人了。有这个人吗？”
“有。”
不错，这意味着找到他只是时间问题了。
但不必急于此刻。副队长紧绷着脸，显然已无意再谈。
又是四天。
当行程进入第七日深夜，队伍已再度减员。
幸好副队长不在阵亡之列。可这也引起了我新的疑惑，既然死亡率这么高，他们还执行此次侦查任务？
或者，这事应该丢给更有实力的人才对。
我坐在地上，看剩下穿着布满凹痕的银甲的人麻木地吃着荒野捕猎来的动物，喝着水袋里的水。脖颈处浮现了清晰可见的血纹。
有人不停擦拭着佩剑，也有人闭眼憩息。更有一人，自始至终都没摘下他的头盔。
难不成这是一队都命不久矣的人？
话说回来，那些猎物真的能吃吗？动物身上已浮现血纹，并且神态狂乱，分明失去了理智。不过转念一想，确实没其他的可以吃了。
我朝一旁消瘦的男人问道。
“那个少年你知道在哪里吗？”
“特拉维奇。”他吐出一个地名，“当年这件事人尽皆知——”
“因为他是被‘尊者’亲自带回来的。”
