塞拉菲娜背靠冰冷的墙壁，呼吸缓慢而深长。
汗水沿着她的鬓角滑落，在黑暗中留下冰凉的痕迹。
庭院里阿德里安公爵的身影已经消失，但那双眼睛扫过窗口的感觉仍然烙印在塞拉菲娜的视网膜上。
恐惧像是实体一样压着她的胸腔，但另一种更坚硬的东西正在恐惧的底部凝结。
塞拉菲娜重新评估形势。
阿德里安公爵的出现可能意味着监视等级提升，也可能只是巧合。
但无论如何，原计划直接通过杂物通道的风险已经变得不可接受。
她需要更详细的信息，需要确认守卫的动向。
生存点数还剩3点。
太少，无法兑换任何有用的东西。
塞拉菲娜只能依靠自己。
她移动到门边，将耳朵贴在光滑的木板上。
门外走廊一片死寂，连之前规律的脚步声也消失了。
这反常的寂静反而更令人不安。
守卫是撤走了，还是只是隐藏了气息？
塞拉菲娜极轻地拨动门闩，门锁纹丝不动。
这在意料之中。
她的目光落在门缝下方。那里有一道极细的光线变化。
塞拉菲娜取出那根磨尖的发簪，小心翼翼地从门缝中探入，感受着内部的构造。
不是复杂的锁，但很牢固。
强行撬开需要时间和工具，而且必然发出声音。
放弃门口。
她转向房间内部。
目光扫过华丽的梳妆台、厚重的帷幔、冰冷的壁炉。
壁炉？塞拉菲娜走过去，仰头看向烟囱内部。
一片漆黑，狭窄，充满积灰，而且无法确定通向哪里，很可能中途就有铁栅栏。
风险太高。
她的视线最终落在房间唯一的通风口上。
那是一个位于高墙靠近天花板处的雕花金属格栅，面积很小，仅能容一只猫通过。但格栅后面是什么？塞拉菲娜搬过沉重的椅子，踩上去，用手指触摸格栅边缘。
灰尘很厚，螺丝锈蚀严重。
她用发簪试探着拧动螺丝，锈死的金属发出刺耳的摩擦声。
塞拉菲娜立刻停下。
声音在寂静中太过明显。
她屏息等待。
几分钟过去，门外没有任何反应。
也许守卫真的不在了？或者距离较远？
塞拉菲娜需要光，需要看清螺丝的状况。
但点燃任何东西都会暴露。
她想起餐盘里留下的那一小块动物油脂。
塞拉菲娜取出油脂，用碎布条缠绕在发簪尖端，蘸取油脂，做成一个简易的、燃烧时间很短的小火把。
她用从壁炉旁偷藏的火石点燃它。
微弱的光线照亮了锈蚀的螺丝孔。
塞拉菲娜看到螺丝和格栅框几乎锈成了一体。
强行破坏需要很大的力量，而且会发出巨大的声响。
此路不通。
失望像是冷水浇下。
但她立刻压制住这种情绪。
绝望是奢侈品。
塞拉菲娜冷静地熄灭火光，爬下椅子，将其归位，抹去所有痕迹。
她回到房间中央，环顾四周。
所有明显的出路都被堵死。
公爵府的设计没有留下任何明显的漏洞。
那么，漏洞一定在规则之内，在人的身上。
塞拉菲娜回忆起那个眼神怯懦的年轻女仆，莉娜。
莉娜负责打扫外层走廊，每次靠近她的房门时，呼吸都会略微急促，眼神躲闪，带着一种混合了同情和恐惧的情绪。
这是一个潜在的弱点。
但如何利用？她被困在房间里，与外界接触的机会极少且被严密监控。
就在塞拉菲娜思考时，门外传来了脚步声。
不是守卫沉重规律的步伐，而是更轻、更急促的脚步声。
两个，也许是三个人的。
脚步声停在她的门口。
钥匙插入锁孔，转动。
塞拉菲娜迅速躺回床上，扯过被子盖住身体，伪装出沉睡的样子，心跳如鼓。
门开了。
进来的是总管和两名健壮的女仆。
玛莎夫人没有来。
总管手中没有拿账簿，而是拿着一个看起来像是金属项圈的东西，上面镶嵌着一颗暗淡的灰色水晶。
他的脸色比平时更加刻板。
“塞拉菲娜小姐，”总管的声音在黑暗中响起，不带任何情绪，“请起身。”
塞拉菲娜装作被惊醒，揉着眼睛坐起来，脸上露出恰到好处的惊慌和迷茫。
“总管大人？发生什么事了？”
他没有回答她的问题，对女仆示意。
两名女仆上前，不由分说地将塞拉菲娜从床上拉起来，动作粗暴。
“公爵大人认为，近期的课程效果需要进一步巩固。”
总管举起那个项圈，“这是“静默之拥”，能帮助你更好地内化所学，抑制……不恰当的念头。”
塞拉菲娜的心脏猛地一沉。
抑制念头？这是某种精神控制装置？
她试图挣扎，但女仆的力量很大，轻易地制住了她。
冰冷的金属项圈扣上了塞拉菲娜的脖颈，严丝合缝。
项圈上的灰色水晶接触到她皮肤的瞬间，闪过一丝微弱的光芒，随后恢复暗淡。
一种奇怪的感觉蔓延开来。
不是疼痛，也不是麻木，而是一种……隔阂感。
塞拉菲娜的思维似乎变得迟缓了一些，情绪像是被罩上了一层薄纱，强烈的恐惧和愤怒仍在，但表达变得困难，仿佛被什么东西过滤了。
她试图集中精神思考逃跑计划，念头却变得模糊、断断续续。
“这项圈会监测你的情绪波动和思维活跃度。”
总管冷冷地解释，“当它检测到“越界”的思维或过于激烈的负面情绪时，会释放轻微的电击进行校正。”
“波动越强，校正力度越大。”
他挥了挥手，女仆放开了塞拉菲娜。
她摸着脖子上的金属项圈，触感冰冷光滑。
塞拉菲娜尝试回忆原本属于自己凌的记忆，回忆对自由的渴望，一股微弱的电流立刻从项圈传来，刺得她脖颈一麻，打断了她的思绪。
塞拉菲娜明白了。
这东西不是为了杀死她，而是为了驯化她，从内部瓦解她的意志。
“今晚好好休息。”
总管说完，带着女仆离开了，再次落锁。
房间里只剩下塞拉菲娜一人，和她脖颈上这个新的枷锁。
塞拉菲娜走到镜前。
镜中的金发美人脖子上多了一个充满科技感的项圈，与她身上华丽的睡裙和妖艳的容貌形成诡异反差。
塞拉菲娜尝试思考“逃跑”，电流再次出现，不强，但足以造成干扰和不适。
她思考“顺从”，思考如何取悦阿德里安公爵，项圈毫无反应。
塞拉菲娜的脸上没有任何表情。
她只是静静地看着镜中的自己，看着项圈上那颗暗淡的水晶。
然后，塞拉菲娜开始尝试。
她小心翼翼地控制自己的思绪，像是走钢丝一样，在“越界”的边缘试探。
塞拉菲娜思考房间的布局，但不思考如何破坏；塞拉菲娜思考总管的话，但不思考其中的谎言；塞拉菲娜思考莉娜女仆，但不思考如何策反。
电流时而出现，时而消失。
她在测量这个项圈的敏感度，寻找它的盲区。
几个小时的反复试探后，塞拉菲娜得到了一些初步结论：项圈对直接涉及反抗、逃跑、仇恨等具体内容的思维反应最敏锐；对强烈的负面情绪，如绝望、愤怒，也有反应；但对中性的观察、记忆回溯、以及极其缓慢、隐蔽的谋划，反应较弱，甚至没有反应。
它像是一个粗糙的情绪过滤器，而非读心器。
这意味着，她仍然可以思考，但必须极其小心，必须将自己的真实意图包裹在层层伪装之下。
这很难。
每一次电击都在消耗塞拉菲娜的精力，挑战她的专注力。
但塞拉菲娜没有停下。
夜深了。
城堡陷入沉睡。
她躺在黑暗中，脖颈上的项圈像是一个冰冷的提醒。
塞拉菲娜不再试图进行剧烈的思考，而是让意识沉入一种半休眠的状态，仅仅维持着最基本的观察和记忆功能。
她听到极其细微的、几乎无法察觉的脚步声从门外掠过。
不是守卫，更轻巧。
是夜巡的仆人？还是别的什么？
塞拉菲娜没有动，甚至连呼吸的频率都保持平稳。
脚步声远去了。
她缓缓睁开眼睛，黑暗中，她的目光落在通风口那个锈死的格栅上。
一个念头缓慢地、极其小心地形成，避开了项圈的敏感区：格栅……锈蚀……需要润滑……莉娜……可能接触到的物品……。
没有电流。
塞拉菲娜继续思考，像是在编织一张无形的网，每一个节点都轻巧地避开探测。
计划没有消失，只是在变形，在适应新的牢笼。
生存点数仍然是3点。
她需要点数，需要那个环境扫描来确认通风口后的情况，或者需要别的工具。
第二天，玛莎夫人的课程继续。
戴着项圈的塞拉菲娜表现得更加“专注”和“顺从”。
她的反应似乎因为思维的“过滤”而慢了一拍，但这反而被玛莎夫人解读为“更深层次的接纳”。
课程的内容依旧严苛，但塞拉菲娜不再流露出明显的痛苦或抗拒，她的表情维持在一个柔顺而空洞的状态，仿佛真的成了一具空有美丽外壳的人偶。
只有在无人注意的瞬间，当塞拉菲娜擦拭练习用的银器，或者整理被弄乱的衣裙时，她的手指会极其短暂地触碰脖颈上的项圈，感受那冰冷的金属触感，眼神深处会闪过一丝极快、极隐晦的计算光芒。
下午，年轻的女仆莉娜来送换洗衣物。
她低着头，不敢看塞拉菲娜，动作匆忙地将衣物放下就想离开。
“莉娜。”
她开口，声音因为项圈的抑制而显得比平时更加柔软无力。
莉娜身体一僵，停住脚步，却没有回头。
“今天的天气……好像不错。”
塞拉菲娜看着窗外，用最平常、最不涉及任何敏感话题的语气说道，“外面的鸟儿叫得很欢。”
莉娜迟疑了一下，低声应了一句：“……是的，塞拉菲娜小姐。”
“我小时候……也很喜欢听鸟叫。”
塞拉菲娜继续说，声音带着一丝恰到好处的、被项圈过滤后的朦胧忧伤，“那时候……觉得天空很大。”
莉娜的肩膀微微颤抖了一下，没有接话，快步离开了。
对话很短，毫无实质内容。
但塞拉菲娜看到莉娜离开时，耳根有些发红，脚步也有些慌乱。
她播下了一颗极其微弱的种子，关于过去，关于自由，关于天空。
种子能否发芽，未知。
但这是一种投资，在人的情感上的投资。
日子一天天过去。
塞拉菲娜像是一件被精心保养的物品，活着，呼吸着，承受着课程、检查、偶尔的“展示”。
她脖颈上的项圈成了她身体的一部分，电击的频率似乎在逐渐减少，或许是因为她真的被“校正”了，或许是因为她学会了更完美的伪装。
塞拉菲娜暗中收集着一切可能有用的信息：守卫换班的时间差，厨房运送杂物的具体时间，莉娜情绪细微的变化，甚至包括公爵府内一些仆人之间流传的、关于南境边境局势紧张的只言片语。
生存点数缓慢地积累到了8点。
距离下一次扫描所需的15点还很远。
一天夜里，她在睡梦中被一阵强烈的电击惊醒。
项圈上的灰色水晶发出微弱的光芒。
塞拉菲娜并没有在做噩梦，也没有思考越界的内容。
电击来得毫无缘由。
她坐起身，抚摸项圈，心脏狂跳。
是故障？还是项圈探测到了塞拉菲娜潜意识里更深层、连她自己都未察觉的反抗意志？
无论是哪种，这都意味着危险。
这个项圈不可信任。
第二天，总管前来检查项圈的数据记录（项圈似乎能记录某些数据）。
他看了看手中一个巴掌大的金属板，又看了看塞拉菲娜平静无波的脸。
“适应得不错。”
总管淡淡地说，“但仍有波动。”
“继续努力。”
她垂下头，表示顺从。
心中却警铃大作。
波动？指的是昨夜那次无故电击吗？项圈果然在持续监控她，甚至可能记录了她思维模式的细微变化。
她必须更快。
必须在项圈或者说项圈背后的人彻底摸清她的思维模式之前，找到出路。
机会出现在一周后。
玛莎夫人宣布，因为公爵府要筹备一场重要的晚宴，接下来的几天礼仪课程暂停，塞拉菲娜需要待在房间内，不得随意走动。
这意味着守卫和监视的重点可能会转移到宴会的安保上。
同一天，莉娜来送餐时，她注意到她的手腕上有一小块新的瘀青，眼神也比平时更加红肿，像是哭过。
当莉娜放下餐盘时，塞拉菲娜极其迅速地将一个小纸团塞进了她的手中。
纸团上没有任何文字，只有用炭笔简单画的一只小鸟，和一颗心形的石头。
莉娜浑身一颤，猛地缩回手，惊恐地看着她。
塞拉菲娜只是用那双被项圈压抑得显得格外朦胧的蓝眼睛看着她，轻轻摇了摇头，然后便转过身去。
莉娜呆立了几秒，然后像是受惊的兔子一样跑掉了，餐盘都差点打翻。
塞拉菲娜不知道她会怎么做。
扔掉纸团？上报？还是……留下？
这是一次冒险。
如果莉娜上报，她将面临严厉的惩罚。
但如果莉娜留下，哪怕只是产生一丝疑惑和同情，都可能在未来某个时刻成为突破口。
晚宴前的城堡异常忙碌。
塞拉菲娜能听到远处传来的各种声响。
她站在窗边，看着楼下庭院里人来人往，布置场地。
塞拉菲娜的目光敏锐地搜索着。
她看到运送食材和酒水的车辆从侧门进出，看到仆人们匆忙的步履。
生存点数：12点。
还差3点。
塞拉菲娜需要最后一个任务。
机会来了。
傍晚时分，总管突然到来，脸色严肃。
“塞拉菲娜小姐，今晚的宴会，尼古莱伯爵再次提出希望你能出席表演一个节目。”
他的语气带着一丝不易察觉的厌烦，“公爵大人同意了。”
“你需要准备一下。”
“表演的内容是……“月光下的荆棘之舞”。”
塞拉菲娜知道这个“舞蹈”。
那根本不是舞蹈，而是一种充满某种暗示的、近乎赤裸的仪式性表演，是尼古莱伯爵特殊的癖好之一。
在表演中，“舞者”几乎完全被动，任由“观众”用特制的、带有细小倒刺的软鞭在其身上“描绘”图案。
强烈的屈辱和恐惧瞬间涌上，但脖颈上的项圈立刻发出警告的刺痛，迫使她压下这些情绪。
塞拉菲娜的脸上只能维持着麻木的顺从。
“是。”
她低声回答。
“一小时后，我会派人来接你。”
总管说完离开。
塞拉菲娜站在原地，身体冰冷。
表演意味着当众的羞辱和可能的身体伤害。
但同时也意味着离开房间，进入宴会厅，接触到更多的人，或许能观察到更多的信息。
危险与机会并存。
更重要的是，这应该算是一个“任务”。
果然，系统的提示音响起：“触发临时任务：宴会表演。”
“任务要求：完成“月光下的荆棘之舞”表演，符合“蔷薇之宠”身份。”
“任务奖励：生存点数+5。”
“失败惩罚：电击（中级）。”
5点！加上现有的12点，正好17点，超过了环境扫描所需的15点！
塞拉菲娜深吸一口气。
她必须完成这个任务，必须拿到这5点。
一小时后，塞拉菲娜被女仆们带去一间专门的准备室。
她们为她换上几乎透明的纱丽，身上涂抹上闪亮的油脂，脸上画着浓艳的妆容。
项圈依旧戴在塞拉菲娜的脖子上，在灯光下反射着冷光。
宴会厅的喧闹声隐约传来。
她被引到幕后。
塞拉菲娜看到台下坐满了衣着华丽的贵族，阿德里安公爵坐在主位，神色淡漠，尼古莱伯爵坐在他旁边，脸上是毫不掩饰的兴奋和期待。
音乐响起，诡异而充满诱惑。
她被推上舞台。
强烈的灯光照在塞拉菲娜身上，台下的目光像是无数根针扎着她。
尼古莱伯爵拿着一根细长的、带着暗红色倒刺的软鞭走上台。
表演开始了。
软鞭带着风声，落在塞拉菲娜的皮肤上。
倒刺勾划出细微的伤口，带来火辣辣的刺痛。
油脂让疼痛变得滑腻而怪异。
尼古莱伯爵的眼神狂热，动作充满了掌控欲。
塞拉菲娜按照被教导的方式扭动身体，脸上做出痛苦与愉悦交织的表情。
她的思维放空，只留下最基本的反应模式。
项圈很安静，因为塞拉菲娜的表层意识只剩下“表演”。
鞭痕在她雪白的皮肤上交错，渗出血珠，在灯光下显得格外刺目。
台下的观众发出压抑的惊叹和窃窃私语。
塞拉菲娜的眼神空洞，透过炫目的灯光，她看到的是通风口的格栅，是厨房的通道，是莉娜惊恐的眼神，是生存点数商店的列表。
疼痛是真实的，屈辱是真实的。
但它们正在被转化为别的东西。
燃料。
动力。
表演终于结束。
塞拉菲娜被女仆搀扶下台，浑身布满了细密的血痕。
尼古莱伯爵满意地回到座位。
她被迅速带回准备室，简单处理伤口后，又被送回她的房间。
门关上的一刻，系统的提示音响起：“临时任务完成。”
“奖励生存点数+5。”
“当前生存点数：17。”
够了。
塞拉菲娜瘫坐在地上，不顾身上的疼痛，立刻唤出系统界面。
“兑换【环境扫描（一次性）】，消耗生存点数15点。”
“确认。”
点数扣除，变为2点。
熟悉的感知流再次涌入脑海。
这一次，因为身处房间，感知更加清晰。
她“看”到了通风口后的景象——那不是一个直接的出口，而是一段垂直向上的、大约三米长的狭窄管道，然后连接着一个水平走向的、布满灰尘的通风管道系统。
管道足够宽敞，可以容塞拉菲娜勉强爬行。
管道延伸向……城堡的东翼，似乎是通往一个废弃的塔楼方向。
管道中间没有栅栏！
一条路！一条真实存在的、未被严密看守的路！
希望像是闪电一样击中了她，让她浑身颤抖。
但就在这时，脖颈上的项圈突然传来一阵强烈的电击！比以往任何一次都要剧烈，痛得塞拉菲娜几乎痉挛。
项圈上的灰色水晶闪烁着不稳定的光芒。
怎么回事？她并没有思考越界的事情！她只是在感受扫描得到的信息！
除非……项圈能探测到系统活动？或者探测到她因发现出路而产生的剧烈情绪波动？
塞拉菲娜强行压下激动，努力让思维平静下来，想象着顺从和麻木。
电击逐渐减弱，但项圈的水晶依旧闪烁着微光，像是在发出警告。
她明白了。
即使有路，这个项圈也是一个巨大的障碍。
它可能在她试图逃跑时持续电击她，让她无法行动，或者直接向总管报警。
她必须先解决项圈。
如何解决？强行拆除？塞拉菲娜不知道方法，而且很可能触发更严厉的惩罚。
让系统解决？权限不足，点数也只有2点。
她的目光再次投向房门。
莉娜……那个纸团……项圈的数据记录……总管……。
一个更加复杂、更加冒险的计划雏形，在塞拉菲娜被项圈压制着的、缓慢而谨慎的思维中，逐渐勾勒出来。
它涉及对人的算计，对时机的把握，以及极大的运气。
她看着镜中那个伤痕累累、戴着项圈的自己。
游戏远未结束。
只是进入了新的回合。
塞拉菲娜需要更多的点数，需要更详细的计划，需要……耐心。
地狱的课程，教导了她忍耐的价值。
塞拉菲娜抚摸着项圈上那颗似乎变得比以前更敏感一些的灰色水晶，眼中没有任何光芒，只有一片深不见底的、准备吞噬一切的黑暗。
耐心。
她有的是时间。
……………
