二月廿七，小雨。
源书晗的使团队伍抵达开封府界碑时已是黄昏。残阳如血，映照着城头猎猎作响的“源”字旗———那是他离京前特意请制的旌节，代表钦差身份。
城门外，早有黑压压一片人等候。
前排是周沉舟率领的漕运衙门属官，着青袍皂靴，整齐肃立。
左侧是河南都指挥使派来的卫所官兵，披甲执锐，军容严整。
右侧则是以骆姥姥为首的暗卫系统，二十人黑衣劲装，眼神锐利如鹰。
更远处，还有闻讯赶来的百姓，大多是曾在草棚学堂识字、或是在施粥棚领过米粮的流民。
他们提着简陋的竹篮，装着鸡蛋、菜蔬，虽不值钱，却是最质朴的迎归之礼。
“恭迎钦差大人回府！”
周沉舟率先上前，长揖及地：这位漕运衙门的主官如今已是源书晗麾下重要臂助，数月间将开封至洛阳的漕运线路牢牢掌控，粮草转运效率提升了三成。
源书晗翻身下马，虚扶一把：“周大人辛苦。城内情形如何？”
“一切按大人吩咐布置。”周沉舟压低声音，“官仓已满，粮行囤货充足，卫所官兵分驻四门，暗哨遍布全城。只是......”
他顿了顿，目光扫过远处百姓：
“凤阳府那边的风声已经传到开封了。这几日市井间有谣言，说杜如月要‘清君侧’，大军不日即至。”
闻言，源书晗神色不变：
“先进城。”
车马入城，街道两旁挤满了观望的百姓。
有人窃窃私语，有人面露忧色，也有人高呼“源青天”———那是他前几个月整顿吏治、开仓放粮时留下的名声。
回到布政使司衙门，已是掌灯时分。
议事厅内，核心成员齐聚。
周沉舟代表行政体系，禀报了开封府及周边州县的政务、钱粮、人口情况。河南都指挥使派来的卫所千户王天宇，汇报了三千七百名士兵的布防、训练、装备状况。魏青则呈上暗卫系统收集的情报汇总。
源书晗坐在主位，一盏茶工夫听完了所有汇报，这才开口：
“杜如月现在何处？”
“三日前离开凤阳府，行踪不明。”
说着，魏青展开一张中原地图：
“但根据宫小姐信鸽传来的消息，她在凤阳留了三万精兵，由心腹将领统领。另有约两万人分散在周边三州，可随时集结。”
“五万兵力......”源书晗指尖轻叩桌面：
“开封卫所兵仅两千七，加上漕运衙门的护漕兵，也不过四千。兵力悬殊。”
“可向朝廷求援。”周沉舟道。
“来不及。”源书晗摇头：
“京城距离此地八百里，即便快马加鞭，调兵公文往返也需半月。更何况......朝中未必没有杜如月的人。”
他起身走到地图前，手指划过开封至凤阳的路线：
“杜如月若要‘清君侧’，必先取开封。此地是中原粮仓，漕运枢纽，拿下开封，既可断京城漕粮供应，又可拥粮自立。”
说到这儿，他顿了顿，看向众人：
“更重要的是，我在这里。”
厅内一阵寂静。
谁都明白，杜如月与源书晗已是死敌。
草原的较量，不过是前奏；真正的决战，将在中原展开。
“所以大人有何对策？”王天宇千户沉声道：
“我等既受都指挥使之命护卫钦差，自当效死力战。但四千对五万......须有良策。”
源书晗没有立刻回答，他走到窗边，望向夜色中的开封城。
万家灯火，市井喧嚣，这是他用尽手段才初步掌控的城市，如今，却要成为战场。
“魏青。”
“在。”
“三件事。”
源书晗不忍再看，转过身来：
“第一，启动朱仙镇所有眼线，严密监视凤阳方向任何异动。第二，联络宫云野，请她动用刑部关系，查清朝中哪些官员与杜如月有牵连。第三......”
他从怀中取出一枚玉符———这是离开草原时，真木可汗私下所赠的信物。
“派人快马北上，将此物送至边关苏芸璟处。告诉她，草原已承诺封锁边境，断杜如月战马来源。请她伺机而动。”
魏青郑重接过玉符：
“是！”
“周大人。”
“下官在。”
“即刻起，开封府实行军管。所有粮行、药铺、铁匠铺，统一登记造册，按需调配物资。城内实行宵禁，四门只进不出，但有违令者，以奸细论处。”
周沉舟肃然应诺。
“王千户。”
“末将在！”
“卫所兵分作三队。一队守城，一队巡逻，一队休整，轮换值守。另从漕运护漕兵中挑选五百精锐，编入卫所序列。从今夜起，全城进入战备状态。”
“得令！”
众人领命而去，厅内只剩源书晗一人。
他走到案前，展开一张白纸，开始书写。
敌：杜如月，兵力五万，占据凤阳及三州，朝中或有内应。
我：开封守军四千，暗卫二十，漕运衙门行政体系，民间支持力量。
优：据城而守，粮草充足，民心可用，草原封锁后路。
劣：兵力悬殊，无援军，朝中态度不明。
关键：时间。拖得越久，对杜如月越不利。她必求速战。
那么，究竟该有什么好的对策呢？
笔尖在纸上悬停，滴下墨点。。
源书晗闭上眼睛，脑海中浮现出前世读过的无数战例、兵书、谋略：守城战、消耗战、心理战、情报战......
再睁开眼时，他眼中已无半分犹豫，笔落如飞。
......
二月廿八，清晨。
开封城头，战鼓骤响。
源书晗登上东门城楼，远眺地平线，果然见到远处黄尘滚滚，旌旗隐约可见。
探子的信报还放在他的手边：杜如月麾下先锋将军杨烈，率八千步骑，已至开封府界，距城仅五十里。
“来得真快。”
周沉舟面色凝重：
“昨日才到风声，今日大军已至。这杨烈是杜如月麾下第一猛将，善打硬仗，曾一夜连破三城。”
“八千对四千......”
王天宇握紧刀柄，面色略微有些发白：
“若据城死守，或可支撑十日。”
“十日不够。”源书晗摇头：
“杜如月主力未至，这只是先锋。若我们不能迅速挫其锐气，待大军合围，开封必破。”
说着，他转身看向魏青：
“杨烈此人，可有弱点？”
魏青略一思索，答道：
“杨烈为人刚愎自用，用兵激进且好饮酒，自称‘酒壮英雄胆’。”
“好，那就送他一场‘酒宴’。”
当日午时，开封东门突然洞开。
不是迎敌，而是运粮。
百余辆粮车从城中缓缓驶出，车上满载麻袋，看车辙印痕，显然分量不轻。押运的是漕运衙门的差役，护送的卫所兵仅两百人。
这支队伍不疾不徐，沿着官道向东行进———正是杨烈大军来的方向。
二十里外，杨烈大营。
“将军！开封城有粮队出城，约百车，护卫薄弱！”
斥候飞马来报时，杨烈正在帐中饮酒，闻言大笑：
“源书晗小儿，莫不是吓破了胆，想献粮求和？”
“将军小心有诈。”
“诈？”
虽有帐下副将提醒，但杨烈仍然不以为意：
“区区两百护卫，能诈到哪里去？传令，前军三千，随本将截粮！其余人马，原地待命。”
“将军，大帅有令，让我们先围城，不可冒进……”
“围城？”杨烈嗤笑：
“等围好了，粮早进城了！开封官仓满溢，若能截了这批粮，既能充实军需，又能打击守军士气。有何不可？”
说完，她将酒碗一扔，亲率三千精锐出营截击。
半个时辰后，两军在官道相遇。
杨烈一见粮车，眼睛都亮了：却见车上的那些麻袋鼓胀，车辙亦深陷地面，确实是满车粮食。
再看护卫，只有稀稀拉拉两百人，一见大军便慌乱后撤。
“小的们！抢粮！”
三千步骑一拥而上，然而就在前锋即将触及粮车时，异变突生：最前排的粮车里的麻袋突然被掀开，那里面装的不是粮食，而是石灰！
狂风骤起，石灰粉漫天飞扬，冲在最前的士兵顿时惨嚎一片。
紧接着，后方粮车炸开，涌出的不是粮食，而是流民———准确说，是源书晗从草棚学堂挑选出的青壮。
这些人衣衫褴褛，却手持特制的长杆，杆头绑着浸满火油的布团；他们并不冲锋，而是点燃布团，将燃烧的长杆奋力掷向敌阵。
一时间，火团如雨。
杨烈军的骑兵最先遭殃，马匹受惊，四下乱窜，冲乱自家阵型。
步兵被石灰迷眼，又被火攻，阵脚大乱。
而此时，原本“慌乱后撤”的两百护卫突然返身杀回———他们根本不是普通卫所兵，而是魏青亲自训练的精锐暗卫，每人都是以一当十的好手。
更致命的是，官道两侧的密林中，突然响起震天喊杀声。
王天宇亲率一千卫所兵，从侧翼杀出。这些士兵在开封休整数月，粮饷充足，训练有素，此刻以逸待劳，如猛虎下山。
杨烈这才醒悟中计，急令撤退，但为时已晚：暗卫专门盯准将领，杨烈身边的亲卫被一一狙杀，王天宇率军直插中军，目标明确：生擒杨烈。
混战持续一个时辰，最终，杨烈在亲卫拼死掩护下，仅率百余残兵逃回大营。
三千先锋，折损过半，粮草未得寸粒，反丢了大批兵器马匹。
而源书晗这边，伤亡不足百人，缴获军械无数。
首战告捷。
当夜，开封府衙庆功。
但源书晗脸上并无喜色。
“杨烈虽败，但杜如月主力未损。”他指着地图：
“经此一挫，她必会更加谨慎。下次来的，就不是八千，而是五万。”
“可我们赢了！此战大涨士气，城内百姓都说大人用兵如神......”
“王千户。”源书晗打断他：
“你觉得杜如月下一步会怎么做？”
王天宇一愣，思索道：
“应会重整兵力，再度来攻。”
“不。若我是杜如月，此时绝不会强攻开封。”
源书晗摇头，用手指划过地图上的几个点：
“开封城高池深，粮草充足，强攻代价太大。若我是杜如月，我会分兵一部分围城，切断开封与外界的联系；一部分北上，直取洛阳，控制黄河渡口；最后留主力东进，夺取徐州，控制漕运咽喉。”
闻言，厅内众人脸色骤变：若真如此，开封将成为孤城。
即便能守，中原大局也将尽落杜如月之手。
“那......我们该如何应对？”
周沉舟声音发干。
源书晗沉默良久，缓缓道：
“主动出击。”
“主动？”王天宇惊呼：
“大人，我们兵力悬殊......”
“正因兵力悬殊，才不能坐守孤城。杜如月料定我们不敢出城，我们就偏要出城。不过，不是正面决战。”
他走到地图前，手指点在朱仙镇位置：
“这里，是我们流民眼线的大本营，地形复杂，易守难攻。从此地向东三十里，是凤阳至开封的粮道必经之路，黑风岭。”
“大人的意思是......”
“派一支精兵，秘密出城，潜伏黑风岭。”源书晗点着堪舆图上的小道：
“杜如月大军行动，每日耗粮惊人。若粮道被断，军心必乱。”
闻言，魏青皱了皱眉头：
“但杜如月不会不防粮道。黑风岭虽险，她必派重兵把守。”
“所以不是强攻，是智取。”源书晗看向周沉舟：
“周大人，漕运衙门在凤阳，可有能用的人？”
周沉舟思索片刻后答道：
“有一旧部，现任凤阳漕运分司主簿，可暗中联络。”
“好。”
源书晗迅速写下密信，递给周沉舟：
“请他做一件事———在杜如月军粮中，混入一批特制的‘粮袋’。袋中上层是真粮，下层......是浸过火油的干草。”
“火攻？”
“不止。火起时，粮队必然大乱。届时潜伏在黑风岭的部队突袭，不求全歼，只求焚粮。烧一批，抢一批，立刻撤离，绝不多留。”
说完，他看向魏青：
“此事需暗卫执行。二十人全部出动，再配五百精兵。王千户，你亲自挑选。”
“末将领命！”“是，少主！”
“记住。”制定好了计划，源书晗郑重地看向两人，道：
“此战不求杀敌多少，只求两点：一，焚毁粮草；二，全身而退。若事不可为，立刻撤离，不可恋战。”
“明白！”
当夜子时，五百精锐悄然出城，消失在夜色中。
源书晗独坐书房，看着地图上那条蜿蜒的粮道。
这是一步险棋。
若成，可断杜如月大军命脉，逼她退兵或分兵护粮。若败，则折损五百精兵和全部暗卫，开封防御将出现致命缺口。
但守城战，本就是死中求活。
他铺开信纸，开始书写第二封信———给镇岳侯府柳卿岳。
信中不提援兵，只问一事：若开封被围，侯府私兵可否在城外袭扰敌军后方，牵制部分兵力？
信末附上一枚玉佩，是柳卿岳当年赠给他的那一块。
“是天意么，当初随便找的舔猫，现在居然成了不得了的助力......”
信鸽放飞，融入夜色。
源书晗走到窗前，望向东南方向———那里是凤阳，是杜如月的大本营，也是这场棋局的另一个执棋者。
“杜如月......”他轻声自语：
“让我看看，你的五万大军，能不能破我的开封府。”
远处，更鼓敲过三响。
漫长的对决，才刚刚开始。
