三月初四，寅时三刻，十里亭。
这座建于前朝的古亭静静地立在官道旁，飞檐翘角在晨雾中若隐若现。
亭外五里，杜如月的三千精兵严阵以待；亭内五里，源书晗的两千卫所兵扼守要道。
半个时辰后，双方主将各带三名亲卫，于亭中会面。
杜如月先到。她今日未着戎装，反而是一身月白文士袍，腰束玉带，长发以木簪绾起。
再加上她腰间那柄装饰性的佩剑，看上去倒像个赴京赶考的书生。
源书晗踏入亭中时，她正背对亭口，遥望开封方向。
“杜小姐久等。”
源书晗拱手，杜如月转身，露出那张清俊中透着英气的，熟悉的脸。
她今年不过二十五六，眉宇间却已经有了久居上位的从容，眼角处细微的纹路，显出她这些年的殚精竭虑。
“源公子请坐。”她抬手示意石凳：
“你我虽在战场相见，但今日不谈刀兵，只论棋局，如何？”
“正合我意。”
两人对坐石桌两侧，亲卫退至亭外十步。
侍从奉上清茶，杜如月亲自执壶斟茶，动作优雅从容：
“这是凤阳特产‘云雾翠’，今年新茶。源公子在草原数月，想必久未尝到中原茶香了。”
“杜小姐有心。”
源书晗接过茶盏，却不饮：
“只是不知这茶中，可有草原那般‘热情’的佐料？”
杜如月笑了，那笑容坦荡得让人生疑：
“源公子说笑了。今日你我在此，不是为了毒杀对方。至少现在不是。”
她先饮一口，以示无毒。
源书晗这才举杯轻啜，茶香清冽，确实是上品。
“开门见山吧。”
杜如月放下茶盏：
“源公子约我相见，想必是看清了棋盘外的另一只手。”
“陛下希望我们同归于尽。”
源书晗直言不讳道：
“调走开封守军，克扣粮饷，皆是为此。”
“所以呢？源公子是想劝我退兵，好让你独享平叛之功？”
“不。”源书晗摇头：
“我是想与杜小姐做个交易。”
“交易？”
杜如月身体微微前倾：
“愿闻其详。”
源书晗从袖中取出一卷羊皮，缓缓展开，正是草原王庭会盟时签订的盟约副本。
“杜小姐可知，草原已承诺封锁边境，断你战马与药草来源？”
“知道。你与那三位公主的交情，还有白狼祭司的传承，我都略有耳闻。”
“那杜小姐可知，你军中现有军资，最多撑两个月？”
源书晗指尖轻点羊皮上的条款：
“草原封锁之下，凤阳的马市已经断了。你从西域私购的渠道，也被我的人截了三批。”
这是魏青昨夜才送到的情报———暗卫截获了杜如月与西域马商的密信。
见到这些证据摆在面前，杜如月的笑容终于淡了几分：
“源公子好手段。”
“彼此彼此。”
源书晗收起羊皮和暗信：
“所以我的第一个提议：暂时休战。”
“休战？”
杜如月像是听到了天大的笑话：
“我五万大军已至开封城下，你让我休战？”
“不是让你退兵，是让你‘暂停’。”源书晗直视她的眼睛：
“杜小姐扪心自问，你真想强攻开封吗？这座城高池深，粮草充足，就算你能打下来，要折损多少兵力？两万？三万？届时你还剩多少资本去‘清君侧’？”
杜如月沉默了，源书晗则趁热打铁继续道：
“更何况......就算你真拿下了开封，接下来呢？洛阳守军已加强防备，京城周边尚有十万禁军。你真以为凭剩下的残兵，能一路打到紫禁城？”
“那源公子有何高见？”
“高见不敢，但有条更稳妥的路。”
源书晗压低声音：
“陛下想让我们两败俱伤，我们偏不让她如意。你我可以演一场戏———一场足够激烈、足够惨烈，却又伤不到根本的戏。”
听到源书晗的计划，杜如月眼中闪过异彩：
“说下去。”
“开封城外三十里，有一处叫‘落凤坡’的峡谷。”
源书晗取出一张简图：
“地形险要，易守难攻。三日后，你我各率五千兵马在此‘决战’。”
“做给谁看？”
“做给陛下看，做给朝中那些观望的人看。”
源书晗手指在图上划过：
“此战要打得惨烈，要尸横遍野，要让所有人都相信我们真的在拼命。战后，你‘败退’三十里，我‘重伤’回城———双方都需要时间‘休整’。”
杜如月盯着地图看了许久，忽然笑了：
“源公子这计策不错，但有个问题———我凭什么信你？万一你假戏真做，在峡谷设伏......”
“因为我有你需要的东西。”
源书晗打断她：
“你需要时间整顿后勤，需要打通新的战马渠道，更需要......肃清军中的隐患。”
最后一句话，让杜如月瞳孔骤缩。
“杜小姐麾下五万大军，看似铁板一块，实则派系林立。”
源书晗的语气很平静，像是在说一件早就熟知的事：
“凤阳本地将领与外来将领不和，七皇女旧部与你杜家嫡系互生猜忌，还有那些被裹挟的地方豪强......这些人，都需要时间清理。”
说完，他从怀中取出一份名单，推过去：
“这份名单上的人，最近与京城往来密切。其中有三人，已经收了兵部密使的‘劝降信’。”
杜如月拿起名单，只扫了一眼，脸色就变了。
那上面赫然写着三位她麾下重要将领的名字，都是七皇女旧部出身。
“你如何得到此物？”
“因为陛下不只给我设局，也在给你设局。”
源书晗淡淡道：
“她想让我们互相消耗，但也准备了后手———若我们真的一死一伤，她会立刻招安剩下的那个。而招安的筹码，就是这些‘弃子’。”
杜如月握紧名单，指节泛白。
许久，她缓缓吐出一口气：
“所以源公子的交易是：你我假战一场，各自争取时间。你帮我肃清内患，我暂缓攻城。然后呢？时间到了之后，还是要真刀真枪见分晓？”
“那就要看杜小姐真正想要的是什么了。”
源书晗身体前倾，声音压得极低：
“杜小姐真的想‘清君侧’吗？还是说......那个‘君’字，也可以换一换？”
这句话如惊雷，在亭中炸响。
杜如月猛地抬头，眼中杀机毕露：
“源书晗，你好大的胆子！”
“胆子不大，怎敢与虎谋皮？”
源书晗毫不退缩：
“杜小姐，我们打开天窗说亮话。你拥兵五万，却困守凤阳三州，为何？因为你缺一样东西———大义名分。”
他站起身，在亭中踱步：
“‘清君侧’这个旗号，骗骗百姓可以，骗不了朝中那些老狐狸。谁都知道，陛下登基十年，虽推行新政得罪了不少人，但并非昏君。你要造反，缺一个能说服天下的理由。”
源书晗转身看她，杜如月低着头，看不清表情。
“但如果......如果‘君侧’真有奸佞呢？如果这奸佞不只是朝臣，而是......龙椅上那个人呢？”
“你想说什么？”
“我想说，女帝当年上位的太蹊跷。”
源书晗一字一顿，像是一点儿也不在意自己所说的话有多么大逆不道：
“十五年前那场面向草原的远征，先太女明明已经占据优势，却突然发疾病暴死。虽然御医一直强调先太女确实是病重难医，但据我所知，先天女身体素来不错。”
说着，他从袖袋中取出一枚陈旧的药杵：
“这枚药杵，是我机缘巧合下在一名先太女近侍的手中得到的。据她所说，这药杵中空且有机关，里面所存的东西是什么已经不可考，但在先太女病重的时候，御医所用器具中便有这个。”
杜如月接过药杵，手开始颤抖，源书晗又取出一块烧焦的皮纸：
“还有这个，是当年神机营调兵记录的残证，上面有半道残破的印信———是陛下登基前的私印。”
证据，一件接一件。
杜如月的脸色越来越白，血色几乎全部消失：
“你是说......当年害死先太女的，是......”
“是谁下令让神机营出现在京城？是谁的私印盖在调兵文书上？又是谁，在先太女兵败后迅速接管了她的势力？”
源书晗连发三问，答案已呼之欲出。
亭内死寂。
许久，杜如月才哑声开口：“你......为何告诉我这些？”
“因为我们现在有共同的敌人。”
源书晗坐回石凳，直视杜如月：
“陛下想让我们死，那我们为何不能联手，让她先死？”
“这......”
“我可以为你提供先太女之死的全部证据。有了这些，你的‘清君侧’就变成了‘报国仇、雪家恨’———为枉死的先太女复仇，清除篡位弑亲的暴君，这才是真正的大义名分。”
杜如月闭上眼睛，胸膛剧烈起伏。
她在权衡。
眼前这个年轻人太可怕，不仅看穿了她的困境，更看穿了她心中最深处的秘密———她拥兵自立的根本动机虽然大部分是为了权势，但究其根底，还是想为那个人复仇。
十五年了。
那个在风雪中将她从死人堆里背出来的女子，那个手把手教她兵法谋略的殿下，那个笑着说“待我登基，封你做天下兵马大元帅”的先太女......
她从未忘记。
“你要什么？”
杜如月睁开眼，眼中已无半分动摇。
“三件事。”源书晗竖起三根手指：
“第一，罢兵三个月，期间不得进犯开封。第二，交出你与朝中官员勾结的全部证据，我要知道哪些人是你的内应。第三......”
他顿了顿：
“事成之后，我要中原督抚之职，节制三省军政。”
听见这个要求，杜如月挑了一下眉：
“你要当权臣？”
“我要自保。”
源书晗苦笑：
“扳倒陛下之后，无论谁上位，都不会容得下我这样的‘功臣’。唯有手握实权，拥兵自重，才能活命。”
这是赤裸裸的坦诚，也是最高明的谈判策略：把自己的弱点摆出来，反而更容易取信于人。
杜如月沉思良久，终于点头：
“可以。但我也有三个条件。”
“请讲。”
“第一，三个月内，你必须找出先太女之死的全部证据，并公之于众。”
“第二，扳倒陛下之后，新皇必须由我指定———我会扶植一位年幼的宗室子弟，你我共同辅政。”
“第三......”杜如月眼中闪过寒光：
“若你中途背叛，我会不惜一切代价，让你和你在乎的所有人陪葬。”
源书晗微笑，伸出手：
“成交。”
两人的手在空中相握。
冰凉，有力，各怀鬼胎。
侍从重新奉茶，这次换上了酒。
杜如月举杯：
“为我们短暂的同盟。”
源书晗碰杯：
“为共同的敌人。”
酒饮尽，协议达成。
临别时，杜如月忽然问：
“源公子，你当真相信先太女是陛下所害？”
源书晗转身，露出意味深长的笑：
“真相重要吗？重要的是，天下人相信什么。”
他走出十里亭，晨雾渐散。
魏青迎上来，低声道：
“少主，谈成了？”
“谈成了，也没谈成。”源书晗翻身上马：
“三个月休战是真的，但合作是假的。杜如月这样的人，绝不会与人共享权柄。”
“那您为何......”
“因为我也没打算共享。”源书晗望向开封方向：
“这三个月，足够我做三件事：第一，拿到杜如月通敌的证据；第二，整顿开封军政；第三......找出当年之事的真相。”
他勒马回望，十里亭在晨光中渐渐模糊。
“杜如月以为我在第二层，她在第三层。但她不知道......那个陛下，绝对在第五层。”
“而我，在第十层。”
马蹄声起，一行人疾驰回城。
亭中，杜如月独立良久，忽然将手中酒杯狠狠摔碎。
“源书晗.....你以为我不知道你在演戏？但演戏又如何？三个月，够我整顿内务，也够我送你一份大礼。”
她轻声呢喃着，两名亲卫从暗处现身：
“将军。”
“传令全军，后撤三十里，就说......敌军有埋伏，需从长计议。”
“是！”
“还有。”杜如月取出一枚玉符：
“派人快马进京，将此物交给......那位大人。告诉她，计划有变，但目标不变。”
玉符在晨光中泛着温润的光泽，上面刻着一个字———
“柳”
亭外，秋风乍起，卷起满地落叶。
一场更大的风暴，正在酝酿。
