三月初七，镇岳侯府，夜。
柳卿岳推开书房门时，母亲柳镇岳正负手站在窗前，望着庭院中那棵百年老槐。
烛光在她轮廓分明的侧脸上跳跃，这位以“忠勇”著称的侯爷，此刻眼中却盛满她看不懂的复杂情绪。
“母亲深夜唤女儿来，有何要事？”
柳卿岳行礼，心中隐隐不安。
柳镇岳转身，将一枚玉符放在案上：正是杜如月派人送来的那枚，刻着“柳”字。
“认得此物吗？”
“这是......我柳家嫡系子弟的身份玉符。但这枚的纹路，是三十年前的老样式。”
“是为母年轻时所用。”柳镇岳声音低沉：
“二十年前，我把它送给了一个人。一个我以为已经死了的人。”
他走到案后坐下，烛光将他的影子拉得很长：
“卿岳，你可知二十年前，为母曾在北境军中任职？”
“女儿知道。母亲曾任北境边军副将，后因功封侯，调回京城。”
“那场功劳......”柳镇岳苦笑：
“其实并非战功。而是为母替当时的先太女，暗中办了一件事。”
闻言，柳卿岳心头一跳。
“为母那时护送了一批军械粮草，秘密送往草原。”
柳镇岳闭上眼睛，仿佛在回忆极痛苦的往事：
“先太女说，这是为了与草原某部结盟，共谋大事。为母那时年轻，一心报国，未加详查便答应了。”
说完，她睁开眼睛，眼中布满血丝：
“但那批军械粮草，最终出现在了先太女‘兵败’的战场上———被用来装备了她的‘敌军’。事后清查，所有线索都指向为母私通外敌。若非先帝念及柳家世代忠良，又有人暗中周旋，为母早已人头落地。”
柳卿岳倒吸一口凉气：
“母亲是说......您当年被先太女利用了？”
“不。”柳镇岳摇头：
“是利用了，但救我的，也是她的人。”
她指着那枚玉符：
“当年事发后，一个蒙面人夜入侯府，留下这枚玉符和一封信。信上说，先太女知我被陷害，已安排人为我脱罪。代价是......柳家从此欠她一个人情。待将来需要时，自会有人持此玉符来取。”
书房内顿时陷入一片死寂。
柳卿岳终于明白母亲这些年为何总是心事重重，为何对朝政若即若离，为何......
“所以现在，讨债的人来了？”她声音发颤。
柳镇岳点头：
“杜如月，先太女最后的追随者。她要我做的事很简单———在关键时刻，按兵不动。”
“按兵不动？”
“源书晗若守不住开封，必会向京城求援。届时朝中定会争论是否派兵。”
柳镇岳缓缓道：
“柳家掌京营三万兵马，若我坚持‘开封局势不明，不宜轻动’，援军便会被拖延。拖延一个月，开封必破。”
柳卿岳猛地站起：
“母亲不可！源公子他......”
“你喜欢他，为母知道。”
柳镇岳打断她，眼中闪过痛色：
“但卿岳，柳家上下百余口人的性命，都在为母手中。当年那个人情若不还，杜如月手中握着的，是为母通敌的证据———足以让柳家满门抄斩的证据。”
说完，她走到女儿面前，按住她的肩膀：
“为母可以不在乎自己的生死，但你母亲呢？你弟弟呢？还有府中那些无辜的下人......卿岳，为母没得选。”
柳卿岳浑身发抖，眼泪在眼眶中打转。
一边是家族存亡，一边是心仪之人。
她该怎么选？
“母亲......”她哽咽道：
“就没有别的办法吗？源公子他聪慧过人，或许能守住开封。届时我们无需出兵，也就不算违背承诺......”
“守不住的。”
柳镇岳摇头：
“杜如月拥兵五万，且朝中还有内应。源书晗再厉害，也是独木难支。更何况......”
他顿了顿，压低声音：
“陛下，也希望他败。”
这句话如冰水浇头，让柳卿岳彻底清醒。
是了，女帝要的是两败俱伤。若源书晗真能守住开封，那她之前的种种布置，岂不是白费心机？
“所以源公子他......注定要死？”
柳卿岳的声音很轻，柳镇岳没有回答，但沉默已是答案。
她看懂了，于是后退一步，缓缓跪地，向母亲磕了三个头：
“女儿明白了。女儿......告退。”
她起身，踉跄着走出书房。
柳镇岳望着女儿的背影，眼中满是痛苦。
她何尝不知女儿的心思？可有些路，一旦踏上，便无法回头。
柳卿岳回到自己院落时，已是子时。
她没有点灯，独自坐在黑暗中，脑海中反复回响着母亲的话。
“柳家上下百余口人的性命......”
“杜如月手中握着的，是为母通敌的证据......”
“陛下，也希望他败......”
每一句，都像一把刀，扎在她心上。
可她忘不了那个月夜，忘不了源书晗在侯府后花园对她说的那番话。
那是他出使草原前，最后一次来侯府辞行。
“柳小姐，书晗此去，生死难料。”
那时他站在槐树下，月光洒在他清俊的脸上，宛若谪仙：
“若我能活着回来，定当登门道谢。若不能......”
他没有说完，只是深深一揖。
而她当时说了什么？
她说：“源公子定能平安归来。届时......卿岳会备好酒，为公子接风。”
如今他回来了，却陷入更大的危局。
而她，要眼睁睁看着他死？
“不......”柳卿岳喃喃自语：
“我不能......”
她猛地站起，走到书案前，铺开信纸，研墨提笔。
可笔尖悬在纸上，却又久久未能落下。
写什么？怎么写？
若直接告诉源书晗“杜如月与我母亲有约，京营不会出兵”，那母亲通敌的证据就会被杜如月公开，柳家满门抄斩。
可若不告诉他......
开封必破，源书晗必死。
笔尖颤抖，一滴墨落在纸上，晕开一团污迹。
柳卿岳闭上眼睛，眼泪终于滑落。
许久，她睁开眼睛，眼中已无泪光，只剩决绝。
她换了张纸，只写一行字：
“京营有变，勿寄望援军。柳。”
没有落款，没有更多信息。
这封信即便被截获，也查不出是谁所写。但以源书晗的聪慧，定能明白其中深意。
而后，她吹响唤鸟哨，片刻后，一只灰扑扑的信鸽落在窗台———这是她私下驯养的信鸽，连母亲都不知道。
将信卷好塞入信鸽腿上的铜管，她摸了摸鸽子的头：
“去开封，找源书晗。一定要......送到。”
信鸽振翅，融入夜色。
柳卿岳望着它消失的方向，低声祈祷：
“母亲，原谅女儿不孝。但有些事......女儿做不到。”
她转身，从书柜底层取出一柄匕首———这是她及笄时母亲所赠，说是请铁匠用上好钢材打造而成。
匕首出鞘，寒光凛冽。
若事情败露，她便用这柄匕首了结自己。绝不让柳家因她受累。
窗外，风声呜咽。
......
三月初九，开封。
源书晗收到那封匿名信时，正在与周沉舟商议军务。
信鸽是从北窗飞入的，直接落在了案几上。
魏青检查过铜管，确认无毒后，才取出那卷薄纸。
“京营有变，勿寄望援军。柳。”
短短十字，却让源书晗心头剧震。
“柳......”他喃喃着摩挲纸条：
“柳卿岳？”
“大人，这是何意？”
望着不解的周沉舟，源书晗没有回答，而是快步走到地图前，手指点向京城方向：
“京营主将是镇岳侯柳镇岳。若他不肯出兵，或者拖延出兵，开封便等不到任何援军。”
“可陛下难道会坐视开封失守？”王天宇急道。
“陛下要的，本就不是开封平安。”源书晗苦笑：
“她要的是我和杜如月两败俱伤。柳镇岳若按兵不动，正合她意。”
他握紧那封信，心中五味杂陈。
柳卿岳冒死送信，这份情谊，太重了。
可她知不知道，这封信一旦被截获，柳家将面临什么？
“大人，我们现在该怎么办？”
魏青问道，源书晗沉默良久，忽然笑了，那笑容中带着狠厉：
“既然谁都靠不住，那我们就靠自己。”
他走到案前，提笔疾书：
“传令三军，从今日起，开封进入死守状态。所有粮草集中管理，按人头分配。所有青壮，无论男女，编入民防队。所有铁匠铺，日夜赶制箭矢、兵器。”
“王千户，你亲自带人去挖地道———从城内通往城外三个方向。不必太深，但要隐蔽。每条地道出口，都要设在敌军可能的驻扎地附近。”
“周大人，以漕运衙门名义，发布‘战时征用令’。城内所有富户、商贾，按家产比例捐献钱粮。抗命者，以通敌论处。”
一道道命令传出，整个开封如同上紧发条的机器，开始全速运转。
源书晗独坐书房，看着地图上那个被重重围困的点。
没有援军，粮草有限，兵力悬殊。
这是绝境。
但绝境，往往也是破境之始。
“祝天凰，你以为困住我就能达到你的目的？那就让你看看，困兽......是怎么反扑的。”
他取出一张白纸，开始画一张新的图。
不是防守图，而是进攻图。
目标不是开封城外那五万大军，而是......
凤阳。
与此同时，凤阳城外三十里，杜如月大营。
一名黑衣人单膝跪地：
“小姐，截获一封从开封飞往京城的信鸽，信上说‘我已知晓，多谢小姐。源’。”
杜如月接过那只鸽子和纸条，只看一眼，脸色就沉了下来：
“这是柳卿岳的鸽子......好大的胆子。”
她起身踱步，眼中杀机闪烁：
“柳镇岳这个女儿，一直对源书晗有意。我早该想到她会坏事。”
“要告知柳侯爷吗？”黑衣人问。
“不。”杜如月摇头：
“柳镇岳那边，我亲自处理。你现在去办另一件事。”
她走到案前，写下一道手令：
“带三十死士，潜入京城。找到柳卿岳，处理干净。记住，要做成意外，不可留下痕迹。”
黑衣人接过手令：
“是！”
“还有。”
杜如月叫住他：
“告诉柳镇岳，她女儿的事，我会替她‘料理’。但她欠我的人情，该还了。三日后，我要看到京营按兵不动的奏折。”
“属下明白。”
黑衣人退下后，杜如月独自站在营帐中，望着开封方向。
“源书晗，你倒是好本事。连柳卿岳这样的侯门贵女，都甘愿为你冒死送信。”
她冷笑：
“可惜，棋子终究是棋子。再重要的棋子，该弃的时候，也得弃。”
窗外，北风呼啸，卷起漫天尘沙。
一场无声的杀戮，正在酝酿。
而远在京城的柳卿岳，对此一无所知。
她还在等，等那只信鸽飞回。
等一个，永远等不到的回音。
