……
城主府下方。
“啧。”
已经离开后山的贝利，最后瞥了眼门口两个仍然目光不善的士兵，微微摇头，转身沿着来时的路，向着爱丽儿殿下落脚的旅馆快步走去。
呼。
……
经过刚才与奥达王子的那番谈话，时间又流逝了不少，太阳已逐渐爬升，驱散了些许寒意，估计现在已是早晨七点左右。
嘎吱——
嘎吱——
贝利的步伐依旧平稳，但频率明显加快，小黑皮鞋在积雪未清尽的路面上留下清晰的印迹。
主道路两旁，店铺大多已经开张。
面包店飘出刚出炉的麦香，铁匠铺传来叮叮当当的敲击声，药草店门口挂着干枯的草药束，散发出淡淡的苦涩气息。
“新鲜的热馅饼嘞！驱寒管饱！”
“老约，今天的木炭送来了吗？这鬼天气……”
商贩的吆喝与邻里间的招呼声交织，为这座雪后苏醒的城市增添了几分烟火气。
嗯……
想要尽快回到旅馆，走旁边那条狭窄的巷口抄近道，也许会比绕行主路更合适。
褐发飘动，贝利目光扫过那条夹在两栋老旧建筑之间的缝隙，脚步顿了顿，面色沉静地迈动小皮鞋，转入了那家飘着香气面包店旁的巷口。
……
巷口内。
随着她不断深入，周遭的景色也不断变化。
身后主街的嘈杂声迅速减弱，远去。巷内的光线也变得晦暗，两侧墙壁投下阴影，空气似乎都凝滞了几分。
……呵。
贝利抽了抽鼻子，空气中弥漫着潮湿的霉味和陈年灰尘的气息。
她脸上的表情依旧隐藏在阴影中，看不真切。
视野拉长——
也不知这里的建筑是否因年久失修，或是曾经历过某些不为人知的地质变动，墙体边缘呈现出不自然的靠近和塌陷，给人一种极其诡异的观感。
——仿佛两侧的房子正在以肉眼难以察觉的速度，极其缓慢地向它们夹峙的中间道路挤压过来。
……
踏，踏。
某一刻。
贝利停下了脚步。
她抬起头。
视线开朗——却又陷入另一种困境。
诡异的气氛中，这位褐发女仆此刻正站在一小片空地里，被几栋无人高楼和更加破败的矮楼围合。
环绕，压抑，宛若置身于一个天然的井底。
来时的路不知何时已经消失不见，环顾四周，只有冰冷斑驳的墙壁，没有任何明显的出口。
簌簌。
……她摘掉那双白色蕾丝手套，露出洁白修长的玉手，面色平静地打量着四周。
……
有人在用魔法。
……
【嗡——】
贝利没有回头。
但她能清晰地从影子看到，身后那两座原本低矮的房屋轮廓，在无声无息中拔高膨胀了很多，并且更加靠拢——
最后终于是彻底封死了退路。
但她没走。
……
寂静。
死一般的寂静，笼罩了这片诡异的空地。
贝利静静地站在原地，唯一露出的右眼锐利地扫视着周围每一寸墙壁、每一个破旧窗户里的阴影。
她并未显露出惊慌，只是周身的气息变得更加冰冷。
……
……
与此同时，多可利城外。
初升的阳光勉强穿透云层，在雪地上投下斑驳而清冷的光斑。
某一处背风的林间空地，周围的雾气似乎被无形的力量驱散，变得稀薄。
【嗡——】
艾欧的身影从中逐渐清晰起来，他手中那本淡紫色的魔导书发出一声微弱的嗡鸣，随即化作光点消散在空气中。
“呼……魔力消耗比预想的还大。”
艾欧：（嘟嘴）
他揉了揉有些空瘪的肚子，低声嘟囔着，“还是有点饿，呜啊——先来上次驻扎的地点找找看，有没有那些家伙还没来得及带走，或者没被卫兵搜走的食物吧。”
伸了个懒腰，他凭借记忆，朝着他们三人之前和护送的商队短暂驻扎过的一处废弃小屋走去。
然而。
……
刚靠近小屋所在的区域，他的脚步猛地顿住了。
雪地上。
除了他自己新踩出的脚印和一些小动物的痕迹外，赫然出现了另一串陌生的脚印！
那脚印小巧，前端轮廓清晰，后跟的印记尤其深，明显是属于某种……鞋跟细窄的靴子。
或者说，更像是女性穿的高跟鞋留下的印记。
但是这种天气和路况还穿高跟鞋……这人脚腕一定很健康……
“不对不对！”
艾欧甩甩头，警惕地蹲下身观察着这串脚印！
瞪——！！
一秒。
……
两秒。
“这谁啊？”他挠了挠他那头倔强的刺猬头，满脸困惑。
打眼看去。
这串脚印并非径直走向小屋，而是以一种近乎迂回的方式，绕着这片区域外围走了小半圈，似乎在观察或寻找着什么，最后才朝着远离小屋的另一个方向延伸而去。
是路人？？
艾欧皱起了眉头。
这是城外靠近点的一处伐木区域，不过也算是荒郊野岭，又是大雪封路，寻常路人怎么会跑到这里来？
今天砍树的还穿上新鞋了？
他站起身，顺着那串脚印的朝向看去，目光变得锐利起来。
这个刺猬头的饥饿感暂时被一股隐隐的不安取代。
因为那个方向。
……是城门。
