……
书接上文。
闻声，两人立刻凝神望去。
嘎啦，嘎啦。
……
只见一辆颇为老旧，车篷褪色的人力车，正不紧不慢地从昏暗的街道那头驶来。
拉车的人佝偻着身子，步伐稳健。
是那位熟悉的老车夫。
吱——
人力车在距离城门戍卫所旗帜还有二三十米的地方缓缓停下，似乎只是路过歇脚。
“？这人是……诶？狗修金sama？”
哗——
奥达的眼神变得无比锐利，他伸手示意香巴拉稍安勿躁，自己则整理了一下表情，主动从阴影中走了出去。
“哦？真巧啊，又见面了，老人家这么晚了还在拉活？真是辛苦。”
奥达脸上挂起惯常的温和笑容，语气关切地打招呼，同时不动声色地靠近，目光迅速扫过车夫和那辆陈旧的车子。
“啊……啊！”
老车夫似乎吓了一跳，感觉到身前影子逐渐拉进，这才反应过来，连忙转身。
看到是奥达，脸上立刻堆起受宠若惊又卑微的笑容，躬身行礼：“哎呦！是奥达殿下！真是巧了，您您怎么这么晚还在外面？啊，小人……小人就是年纪大了，睡不着，出来溜达溜达，看看有没有晚归的客人，赚点辛苦钱补贴家用。”
滴答。
滴答。
某种奇怪的声音，从这车夫周身传入奥达的耳朵，后者表情不变。
呼呼……
车夫搓着手，哈出的白气在寒冷的空气中格外明显。
“是吗？”
奥达笑了笑，视线不经意地落在车夫冻得通红的耳朵和手上，“老人家要注意身体。对了，刚才好像听到你身上有‘滴答’声？是带了怀表吗？看来最近生意不错。”
他的语气随意，侧后方，香巴拉低着头，阴影中，看不清她的表情。
身前。
簌簌——
老车夫愣了一下，下意识地摸了摸自己空荡荡的怀里，茫然道：“怀表？殿下您说笑了，小人这种家境，哪里用得起怀表那种金贵东西。哎呦，您上次赏赐的钱，小人都拿去给家里添置过冬的柴火和新棉被了，还剩点给老伴抓了副药……
这什么声，怕是殿下您听错了吧？或者是哪里的雪水滴水。”
他的解释听上去合情合理，表情自然。
“这样吗……”
奥达脸上的笑容不变，但眼神深处的怀疑却并未散去。
他一边继续用轻松的语气和车夫聊着天，询问他今天下午又拉了什么客人，一边将更多的注意力放在了感知周围环境的细微变化上。
……
咔。
另一边。
香巴拉在二者谈话的时候，身影隐藏在一旁的阴影中，手已然按于腰间短刃。
她紧紧盯着车夫的一举一动，尤其是他那些看似无意识的小动作。
……
聊了几句家常，奥达似乎放松了些警惕，明摆着把玩的金属方盒也微垂些许，叹息道：“这天气确实冷，老人家也早些回去吧，注意安全。”
“哎，谢谢殿下关心，我这就……”
车夫点头哈腰，作势要转身拉车离开。
……
……
然而。
就在他转身的幅度达到最大，背对奥达似乎毫无防备的刹那——
异变陡生！
老车夫那佝偻的身影以完全不符合其年龄的，疾风般的速度猛然回旋！
那只原本布满冻疮和老茧的右手，五指成爪，带着凌厉的破风声，直取奥达握着金属方盒的手腕！
“狗修金sama！”
阴影中，香巴拉的厉喝与行动同步！
【嗡——！！！】
金橙色的魔导书刹那间在她身前完全展开，书页无风自动，翻到某一页！
少女的娇喝声，响彻开来！
……
“圣训魔法，「真言为箴」！”
……
【噗——！】
随着她冰冷而充满威严的喝声，魔导书上爆发出强烈的光芒！金黄浮现，从巨大的魔法阵中笼罩住车夫的身影。
……
奥达在车夫暴起的瞬间已然急速后撤，脸色冷峻。
但，在他以为控制住局面的下一瞬——
被金光笼罩、动作凝滞的老车夫，脸上那错愕的表情忽然……定格了。
他的身影，如同信号不良的影像般，开始闪烁、虚化。
……
【滴答。】
一声清晰的、仿佛钟表秒针走动的轻响，突兀地在空气中响起。
奥达和香巴拉瞳孔同时猛然收缩！
不对！
香巴拉首先察觉异常，魔法反馈回来的感觉极其古怪——束缚住的“存在”，正在飞速变得稀薄、空洞，仿佛只是一个正在不断重复某个片段的……
幻影？
“狗修金sama！这个身躯……不对！”香巴拉急声喊道。
就在她话音落下的同时——
……
啪。
安静，平和，诡异！
如同……泡沫破裂，被金光束缚的“老车夫”身影在短短呼吸间彻底消散，化为点点银白色光屑融于夜色，除了空气中残留的那一丝极其微弱的魔力波动。
什么都没有留下！
……
而奥达手中……
蓦然一轻。
脑海之中，之前那种诡异的眩晕感延迟传来，迅速低头看去——原本握在手中的金属方盒，已然不翼而飞！
……
如果时间回溯——
就在刚才“老车夫”身影闪烁、他们注意力被吸引的刹那，有一只完全由半透明、带着时钟齿轮虚影的魔力构成的手，仿佛从另一个时间片段中探出，悄无声息地“拿”走了盒子，随即与那道虚影一同消散。
……
远处，那辆老旧的人力车，依旧静静地停在那里，车帘低垂。
但拉车的人，已然消失不见，只有夜风穿过空旷的街道，带来刺骨的寒意。
