一年后。
……
圣塔米罗王城，盛夏。
笼罩王城的魔法阵调节了最适宜的温度，微风穿过庭院，带来玫瑰与夜来香的混合香气，驱散了午后的些许燥热。
滋滋。
喷泉在阳光下折射出彩虹般的光晕，树荫里传来悠长的蝉鸣。
……
爱丽儿·阿波罗，如今已经八岁了。
比起一年前，她长高了些许，婴儿肥略微消退，五官轮廓更显清晰。
金色的长发在脑后编成精致的发辫，用缀着小珍珠的发带束起，她穿着轻薄的浅绿色夏装裙，坐在王宫西侧露台的荫凉处，小口啜饮着冰镇薄荷柠檬水，褐色的眼眸望着庭院里飞舞的蝴蝶。
“唔姆唔姆……”
看似悠闲，脑中却在快速梳理着近期的情报。
……
一年时间，发生了不少事。
魔法比武会早已落幕，阿波罗王国又涌现出一批值得关注的年轻魔法师苗子。
爱丽儿凭借“观摩”之便，以极其缓慢但持续的方式，汲取了可观的灵魂能量，加上平日里偶尔“处理”掉一些王城周边不安分的低级魔物，灵魂的“蓄水池”暂时维持在安全线以上。
素晴手腕上的奴隶咒言依旧存在，但通过艾弗杜爷爷提供的一些温和的压制和滋养方法，加上贝利偶尔用冰系魔力帮忙“降温”，发作的频率和痛苦程度降低了许多。
猫娘的气色越来越好，女仆的工作也越发熟练，只是眼底深处偶尔仍会闪过一丝对故乡和自由的渴望。
爱丽儿将“魔女之森”的计划深埋心底，等待时机。
小塔在寒霜工坊住了下来，正式成为霜语大师的“学徒”——
尽管这个学徒的工作内容似乎更多地围绕着“近身服务”……
爱丽儿去过几次，每次都看见小塔穿着各种款式清凉、质料精美的“工坊制服”围着霜语打转。
她的记忆依旧没有恢复的迹象，但做点心的手艺在霜语的严格（和诡异）教导下突飞猛进。
爱丽儿暗中观察，基本确定了她与“阴谋”无关，更像是个不幸被风暴卷走的无辜者。
……
……
而今天，王宫的气氛有些不同。
因为，那位常年在外征战、巡防边境、声名赫赫的阿波罗王国第一王女，顶尖武力，爱丽儿的长姐——
璃迦娜·Q·阿波罗，回来了！
……
（叽叽喳喳）
露台连接的餐厅内，午餐已经准备就绪。
长桌上铺着洁白的亚麻桌布，摆放着银质餐具和水晶杯。菜肴不算特别奢华，但都是璃迦娜偏爱的口味。
烤得恰到好处的香草小羊排，用黄油煎得金黄的鱼排，淋着酸甜酱汁的时蔬沙拉，还有一大篮刚出炉、散发着麦香的面包卷。
“呼……”
奥达已经坐在主位一侧。
他看起来比一年前更加沉稳，眉宇间属于王子的威仪日益深重，只是在家人面前，那份温和依旧。
他正在翻阅一份关于边境粮草调度的文件。
爱丽儿放下杯子，走进餐厅，在奥达对面自己的位置坐下。
“奥达哥哥，姐姐什么时候到呀？”
“应该快了。”
奥达抬起头，对她笑了笑，“她的队伍已经通过外城关卡，直接来王宫。”
……
踏！！
话音刚落，走廊外传来一阵铿锵有力、节奏清晰的金属靴踏地声。
那脚步声并不沉重，却带着一种奇特的韵律和穿透力，仿佛每一步都丈量着精准的距离。
哗啦——
餐厅的门被侍从恭敬地拉开。
爱丽儿抬头望去——一道高挑挺拔的身影，迈步走了进来。
……
首先映入眼帘的，是那头即使在室内也仿佛流淌着阳光的深金黄色长发，长发被简单地束成高马尾，随着她的步伐在身后微微晃动。
踏。
踏。
她的发色比爱丽儿的金色更深，更接近成熟梨子的颜色。
她穿着一身便于行动的银白色轻型甲胄，甲片被打磨得光亮，贴合着她修长而充满力量感的身躯。
甲胄的设计兼具美观与实用，护肩、胸甲、臂铠上蚀刻着太阳与剑的纹章，腰间悬挂着一柄入鞘的长剑，剑柄镶嵌着硕大的金色宝石。
踏……
她的身高远超一般女性，甚至比奥达还要高出些许。身材极佳，如同雌豹般的完美曲线，胸甲之下的弧度惊人，腰肢却收束得纤细有力。
双腿笔直修长，被战靴和腿甲包裹，每一步都带着沉稳的力量感。
她鼻梁高挺，嘴唇丰润，此刻正微微上翘，带着一丝风尘仆仆却依旧飞扬的笑意。
——
阿波罗王国第一王女，被誉为“王国之剑”、“边境守护者”的——
璃迦娜·Q·阿波罗！
……
“哟！奥达！小爱丽！”
⌓‿⌓~
璃迦娜的声音爽朗明亮，带着长期号令军队形成的干脆利落。
她大步走进来，随手将头盔递给身后的侍从女官。
“姐姐！” 爱丽儿从椅子上跳下来，小跑过去。
啪！
璃迦娜弯腰，一把将爱丽儿抱起来，她掂了掂，深金色的眼睛里满是笑意：“重了点！也长高了！好！不愧是我的妹妹！”
mua！
她抱着爱丽儿，用力在她脸颊上亲了一口，然后才将她放回地上，又揉了揉她的头发，把原本精致的发辫揉得有点乱。
爱丽儿：（……）
璃迦娜笑了笑，走向餐桌。
路过奥达时，伸手拍了拍他的肩膀——力道不小，奥达手里的文件都晃了晃。
“奥达，看起来没偷懒。边境第三军团的春季演习报告我看了，干得不错。”
璃迦娜在爱丽儿旁边的位置坐下，动作干脆利落，甲胄发出轻微的金属摩擦声。
“欢迎回来，姐姐。”
呼。
奥达无奈地笑了笑，将文件放到一边，“这次能待多久？”
“看情况。北境暂时安稳，那群霜狼部落今年草场丰茂，没心思南下打劫。”
咕嘟咕嘟……
璃迦娜拿起水杯，仰头喝了一大口，喉咙滚动，姿态豪迈，“话说，父王母后召我回来，除了述职，应该也是为了那件事吧？”
她的目光看向奥达，深金色的眼眸里闪过一丝锐利的光。
奥达点点头，神色变得认真。
“嗯。‘冰骸裂隙’的初步和二次勘探报告已经出来了。探险家协会和王国联合勘探队确认，秘境入口稳定，内部魔力环境复杂但未发现极端危险生物群落。
我国与冒险者之家联合计划，打算在十天后正式开放第一批探索资格。”
静。
璃迦娜的嘴角勾起一个充满战意的弧度。
“总算等到了。新的地下城……正好，我这次带回来的‘烈阳之锋’卫队需要实战磨合，里面的冰系环境也是个不错的试炼场。”
她转头，看向正在小口啃面包卷的爱丽儿，眼神瞬间从锐利切换成满满的宠溺。
“小爱丽！这次跟姐姐一起去！让你看看姐姐怎么扫平那些冰疙瘩！”
噗——！！
爱丽儿：哈？
你怎么邀请我了？
我还想自己去呢！！
萝莉呆萌地眨眨眼。
“我也去？”
“当然！”璃迦娜理所当然地说，“你八岁了！是时候见识一下真正的冒险！总待在王宫里学那些礼仪绣花有什么意思？实战才是最好的课堂！放心，有姐姐在，什么魔兽都伤不了你一根头发！”
奥达在一旁扶额：“姐，爱丽儿还小，而且她的魔法还没……”
“没觉醒怎么了？”璃迦娜打断他，深金色的眼睛一瞪，“我璃迦娜的妹妹，就算不用魔法，凭智慧和勇气也能闯荡！再说，不是还有我们在吗？奥达你也去！咱们兄妹三人一起，正好——”
她越说越兴奋：“我都计划好了！我打头阵，奥达你策应兼指挥，小爱丽就跟在我们中间，负责观察记录、捡捡战利品什么的！多好的历练机……”
……
沉默。
爱丽儿撇了撇嘴。
有没有可能我现在经常见识战斗场面……
咳。
看着姐姐那闪闪发亮、仿佛已经看到她大杀四方的眼神，爱丽儿心里默默计算着。
（新的地下城……“冰骸裂隙”……冰系环境……意味着可能有很多冰属性魔兽或元素生物……灵魂能量的质量和数量应该不错……）
而且……
“好呀！”爱丽儿放下面包，露出一个乖巧又带着点期待的笑容，“我想跟姐姐和哥哥一起去！”
“这才对嘛！”璃迦娜高兴地又揉了揉她的头发。
奥达见爱丽儿自己也愿意，便不再反对，只是补充道。
“护卫方面……冰骸裂隙环境特殊，火系和光系魔法师比较好，但也要配备治疗和支援人员。姐，你的卫队可以带一部分，我再从宫廷卫队里抽调几个好手。”
啪。
“护卫？”璃迦娜嘟了嘟嘴，摆摆手，“用不着那么麻烦。就我俩，不行？”
……
静。
奥达呆萌地指了指自己。
哈？
他嘴角一抽。
也……也没啥问题……
璃迦娜的实力他是清楚的，保护爱丽儿应该足够，人太多反而可能掣肘。
“那贝利呢？”奥达疑惑地看向爱丽儿，“她一直贴身保护你，这次不带上？”
爱丽儿摇了摇头，小脸上适时地露出一丝遗憾。
“贝利酱前几天跟我说，她有些‘私人事务’需要离开王国一段时间，短则一月，长则数月。她已经报备过了。”
……
